À dix heures du soir, les trois quitèrent l'hôtel et montèrent dans une voiture en direction du détroit.
Nangong Saye se sentit mal à l'aise sous le regard insistant de Tsukikage Hoshi, qui semblait suggérer une relation secrète entre elle et Fang Cheng.
Mais comme Tsukikage Hoshi ne posait pas la question franchement, Nangong Saye ne pouvait pas s'expliquer sans avoir l'air coupable.
Ils atteignirent bientôt le bord du détroit où un bateau attendait tranquillement au bord de l'eau.
Cet endroit se trouvait loin du site de l'embuscade précédente de Nangong Saye, rendant l'ancien lieu invisible.
L'embarquement se passa sans accroc — le bateau et l'équipage appartenaient à Tsukikage Hoshi, et personne n'embusquait une courtière d'informations.
Avec seulement trois passagers, ils partirent immédiatement.
Les traversées nocturnes étaient risquées, mais l'équipage de la patronne étaient des capitaines et marins aguerris, habitués aux passages dans l'obscurité.
Ni Fang Cheng ni la patronne n'étaient des gens ordinaires ; même un naufrage ne les aurait pas ébranlés.
Dans le monde d'origine de Fang Cheng, le tunnel du Seikan reliait Honshu et Hokkaido après un tragique naufrage. Ici, l'histoire divergea : des monstres occupaient Hokkaido, et aucun tunnel sous-marin n'existait.
Le détroit nocturne s'étendait noir sous les vagues déferlantes, dépourvu de tout paysage.
Deux heures plus tard, ils traversèrent sains et saufs. Les subordonnés de Tsukikage Hoshi les attendaient sur la rive.
Scrutant l'obscurité, Fang Cheng remarqua au loin des bateaux où montaient des silhouettes. « Je croyais que la Ville Mécanique interdisait aux gens de partir ? »
Déjà installée dans la voiture, Tsukikage Hoshi ricana. « Les humains ne peuvent pas partir facilement. Ce sont des monstres — des gamins des campagnes qui rêvent de la vie en ville. »
Fang Cheng s'émerveilla. Ces monstres naïfs, comme des villageois pleins d'espoir, cherchaient fortune dans la métropole.
La réalité les broierait : tués par le Département des Contre-mesures pour avoir agressé des humains, ou réduits en esclaves salariés au service de la société.
La Ville Mécanique barrait la route aux humains, mais ne pouvait pas restreindre les monstres.
Pendant qu'ils roulaient, Tsukikage Hoshi dit : « On se reposera à la Ville Mécanique demain. On réglera les affaires urgentes à ce moment-là. »
« Pas la peine de s'embêter », refusa Nangong Saye par réflexe. « Déposez-moi juste en ville après la traversée — »
« Je t'emmène plus loin », coupa Fang Cheng. Il avait prévu de la laisser après le détroit, mais les embuscades ici signifiaient des dangers en ville aussi. Mieux valait mener l'affaire au bout que de risquer sa capture immédiate.
Nangong Saye hésita, puis accepta son offre ferme. Avec son aide, l'échec semblait improbable — elle n'était pas assez bête pour refuser.
Fang Cheng regarda par la fenêtre. Au-delà de la côte, une route filait vers les lumières lointaines de la ville.
Deux heures plus tard, des champs cultivés bordaient la route, cédant la place à d'immenses usines.
L'usine était illuminée et remplie d'ouvriers, le rugissement assourdissant des machines résonnant dans la nuit.
« Pas ce que tu imaginais, hein ? »
Tsukikage Hoshi ricana à côté de lui.
Fang Cheng secoua la tête. Il avait déjà obtenu des documents sur la Forteresse de Fer et la Ville Mécanique auprès de Kanzaki Rin avant de venir, donc il connaissait la vérité.
La Ville Mécanique se vantait en ligne d'être une terre de liberté, trompent d'innombrables gens pour les attirer.
En réalité, les dupés étaient forcés de travailler jour et nuit dans les fermes et les usines, piégés sans échappatoire.
Hokkaido possédait déjà des fermes et des industries, que la Ville Mécanique avait reprises après le départ du gouvernement. Mais faute de travailleurs, ils avaient eu recours à l'appâtage de gens depuis Honshu.
La Ville Mécanique ne laisserait jamais personne partir une fois arrivé — la main-d'œuvre était trop précieuse.
Après trois heures de voyage nocturne, ils atteignirent la Ville Mécanique.
Des points de contrôle jalonnaient le trajet, les inspections étaient strictes, pourtant personne n'osa arrêter la voiture de Tsukikage Hoshi. En tant que monstre de haut rang de la Forteresse de Fer, elle était traitée en invitée d'honneur ici.
Fang Cheng étudia la soi-disant ville célèbre par la fenêtre et fronça les sourcils. Elle avait l'air banale, voire plus miteuse que la plupart des bourgs. Bien que bondée, elle manquait de l'énergie d'une vraie métropole.
Pas de surprise. Les fondateurs de la ville n'étaient que des soldats modifiés jetés au rebut, peut-être quelques anciens officiers. Gérer une ville était déjà impressionnant — s'attendre à ce qu'ils construisent la prospérité était irréaliste. Sa taille actuelle reposait sur l'arnaque de travailleurs qualifiés au début.
La voiture s'arrêta devant un immeuble d'appartements. Tsukikage Hoshi les fit entrer.
« Restez ici cette nuit. Chambres en bas, nourriture dans la cuisine. »
Elle bâilla, se dirigeant vers l'escalier. « Pas de bruit. »
Fang Cheng explora l'appartement impeccable, pas une motte de poussière nulle part. Relâchant un oiseau par la fenêtre pour reconnaître les environs, il revint au salon. « Dors maintenant. J'irai avec toi demain. »
Nangong Saye mordit sa lèvre, voulant livrer les objets immédiatement.
Lisant son hésitation, Fang Cheng se leva. « Allons-y maintenant. Plus c'est fait vite, plus on est tranquille. »
« Désolée pour le dérangement », marmonna-t-elle.
« Tu m'offriras un dîner plus tard. »
Comme ils s'apprêtaient à sortir, Tsukikage Hoshi apparut dans l'escalier en chemise de nuit, retirant son masque. Sa beauté renforcée par l'Envoûtement frappa Nangong Saye d'abattement — apparemment efficace sur tous les genres. Heureusement que la patronne n'était pas un homme, sinon elle aurait engendré une dynastie.
« Tu viens avec nous, patronne ? »
« Non. Juste ne vous perdez pas. »
Tsukikage Hoshi sourit à Fang Cheng. « Aide ton amie, mais n'expose pas ton identité. Compris ? »
La Ville Mécanique était proche et sous l'autorité de la Forteresse de Fer. La renommée grandissante de Fang Cheng signifiait que son identité exposée leur parviendrait vite.
Il fit un signe d'adieu, arracha Nangong Saye à sa stupeur et l'entraîna dehors.
Une fois partis, le sourire de Tsukikage Hoshi s'effaça.
« Je ne fais pas confiance à ses promesses. Rin, suis-les. Reste discrète. »
Un chat noir miaula depuis l'escalier, sautant par la fenêtre.
Tsukikage Hoshi se massa le front. « Les ennuis font des branches. »
Elle savait que l'embuscade de Nangong Saye au détroit était liée au chaos actuel de la Ville Mécanique. L'implication de Fang Cheng risquait une escalade incontrôlable.
Elle détestait les fils pendants, mais ne pouvait pas le retenir — ils étaient sur un pied d'égalité.