La route menant au détroit était barrée par des garde-corps en fer rouillé, percés de multiples découpes qui laissaient le passage libre.
Nangong Saye s'engouffra dans une ouverture en se baissant et longea le bord de la route. Bientôt, le fracas des vagues contre les rochers parvint à ses oreilles.
Descendant vers le rivage sous une lune voilée, elle repéra un bateau de taille modeste qui tanguait près de la berce, entouré d'une douzaine de silhouettes sombres sur la plage.
C'étaient des passeurs nocturnes à destination de Hokkaido. Des opérations semblables avaient lieu ailleurs — près d'une centaine de personnes traversaient illégalement chaque nuit.
C'était le contrecoup des années où le gouvernement avait étouffé l'existence de la Ville Mécanique. À son apogée, des milliers de gens tentaient la traversée chaque nuit, forçant des patrouilles ininterrompues du détroit.
Tirant sa valise, Nangong Saye rejoignit les petits groupes épars le long du rivage.
Quelques voyageurs solitaires comme elle serraient leurs bagages contre eux.
« Traverser la mer ? »
Le patron du bateau, le visage buriné par les éléments, sauta à terre et lui aboya : « Paye d'abord. »
Se frayant un chemin dans la foule, elle murmura : « Combien ? »
« Dix mille. Pas de marchandage — on largue dans une heure, » trancha-t-il.
Sans discuter, elle se baissa pour fouiller dans sa valise.
Pendant qu'elle cherchait, les silhouettes alentour cessèrent peu à peu de parler et se mirent à l'encercler.
« Prends ça ! »
Elle projeta une liasse de billets en plein visage du patron.
Aveuglé sur le coup, il encaissa de plein fouet le coup de valise qui suivit. Le CRAC de l'impact l'abattit comme une masse.
« ATTRAPEZ-LA ! »
La foule resta un instant figée avant de se ruer sur elle.
Pivotant sur elle-même, Nangong Saye leva son bras mécanique. Une flamme jaillit de sa paume tandis qu'une grenade s'élançait dans la masse.
BOUM !
Les flammes rugirent vers le ciel. L'onde de choc de l'explosion se répercuta sur la plage et la mer.
La moitié de la foule mourut sur le coup. Les autres s'effondrèrent, sonnés.
Bravant la chaleur résiduelle et les ondes de choc, Nangong Saye enjamba le cratère encore fumant et courut vers l'intérieur des terres.
Des pneus crissèrent alors que des véhicules défonçaient les garde-corps brisés — des dizaines de voitures envahirent la route.
L'obscurité fit naître d'innombrables nouvelles silhouettes, plus d'une centaine, bloquant toute issue.
Derrière elle, les survivants de l'explosion se relevaient pour lui couper la retraite vers la mer.
Elle pivota vers la plage est.
PAN ! PAN ! PAN !
Une fusillade intense éclata. Les balles soulevaient le sable derrière sa silhouette en fuite, mais sa vitesse augmentée distançait les tirs.
Son bras mécanique claqua vers le haut. Chaque balle trouva sa cible — dix ennemis s'effondrèrent en quelques secondes.
« Qui a dit de tirer ? »
Quelqu'un hurla, furieux : « Prenez-la vivante ! »
Nangong Saye recula en ripostant, manœuvrant vite le long de la plage pour découvrir des douzaines de silhouettes émergeant des rochers devant elle, lui barrant la fuite.
Simultanément, des bateaux fendaient le détroit pour interdire toute retraite par la mer.
Complètement piégée, Nangong Saye se plaqua contre un rocher massif.
Une centaine d'ennemis resserraient l'étau depuis le rivage, la plage, l'océan et les formations rocheuses — l'encerclant entièrement.
Pan ! Pan ! Pan !
Des coups de feu craquelèrent l'air tandis qu'elle abattait les assaillants les plus proches, forçant les autres à se jeter à couvert.
L'obscurité masquait les flammes de son canon, rendant ses tirs imprévisibles.
Les projecteurs des bateaux qui approchaient inondèrent soudain sa cachette d'une lumière crue.
Un homme d'âge moyen, chauve, cria depuis l'avant : « Rends les objets et le mot de passe ! On te laissera la vie sauve ! »
Pan !
Sa réponse le frappa à la poitrine avec un clang métallique, la balle ricochant sans effet.
« Putain de salope ! » cracha-t-il, empoignant son gilet pare-balles. « Tu vas le payer ! »
Accroupie derrière la pierre, Nangong Saye fit l'inventaire de son arsenal restant : vingt balles et une grenade dans son bras mécanique. Maximum de pertes ? Peut-être trente. Après, ils l submergeraient.
La survie était impossible. Même si elle obtempérait, ils l'exécuteraient une fois les secrets extirpés.
Pendant qu'elle élabora son plan, l'homme chauve aboya : « Ne te flatte pas ! Estropie-la ! Laisse-lui juste assez de souffle pour l'interrogatoire ! »
La horde avança, protégée cette fois par des équipements anti-émeute. Les balles de Nangong Saye ricochèrent inutilement jusqu'à épuisement des munitions. Il ne restait plus que la grenade.
Des perles de sueur perlèrent sur son front tandis qu'elle tirait une dague.
« Maintenant ! » aboya l'homme chauve. « Elle est à sec ! »
Ils déferlèrent par-dessus les rochers. Son bras mécanique fracassa des visages pendant que la dague ouvrait des gorges — dix tombèrent avant qu'ils ne la submergent.
Des bottes crissèrent sur le sable tandis que l'homme chauve lui enfonçait la tête dans le gravier de la plage. « Ta jolie figure ne te sauvera pas. Parle ! »
Elle le fixa en silence. Toute confession signifiait la mort.
« Arrache-lui les membres ! Coupe ce bras mécanique ! »
Alors qu'elle s'apprêtait à faire exploser sa dernière grenade, un moineau cramoisi se posa sur son nez.
Un rugissement soudain de Gatling déchira la nuit. Une grêle de balles hacha la foule. Des cris éclatèrent tandis que les survivants se débattaient.
BOUM !
Une combinaison de combat écarlate s'abattit sur la plage comme la colère incarnée, le sable explosant autour de son impact.