Haa—
Nangong Saye exhala un souffle tiède, remontant son écharpe sur la moitié du visage.
Tout en ajustant ses vêtements, elle scruta discrètement les alentours.
Seuls quelques piétons pressés arpentaient les rues désertes, aucune cible suspecte en vue.
Après s'être assurée qu'on ne la suivait pas, Nangong Saye s'engouffra dans une ruelle déserte.
À son insu, un minuscule moineau la pistait depuis les hauteurs.
Fang Cheng était assis près de la fenêtre, une tasse de thé fumante à portée de main.
Sa peau oscillait entre le noir et sa teinte normale tandis qu'il surveillait Nangong Saye par vision partagée, tout en s'exerçant à la Protection du Dieu-Montagne.
Bizarre. Qu'est-ce qu'elle fait ici ?
Fang Cheng ressentit une pointe de perplexité à croiser Nangong Saye en ce lieu.
Depuis leur dernière collaboration, ils étaient restés en contact, se retrouvant parfois avec Takeda Masumi pour manger et boire.
Leur relation ressemblait à celle de camarades soudés par les bastons — assez proches pour des blagues un peu grivoises désormais.
Voir Nangong Saye dans la préfecture d'Aomori, Fang Cheng supposa qu'elle cherchait peut-être à gagner la Ville Mécanique.
Ce trou perdu n'offrait ni sites touristiques, ni débouchés, ni spécialités locales, l'industrie étant concentrée dans la préfecture voisine d'Iwate.
La seule raison qui attirait des étrangers, c'était la traversée illégale du détroit vers Hokkaido.
Pourtant, Nangong Saye gérait un garage automobile florissant à Tokyo, avec des subordonnés loyaux. Sa vie paisible ne manquait que d'un homme — pourquoi risquer la Ville Mécanique ?
Cela dit, étant elle-même une humaine modifiée, elle pouvait y avoir des attaches discrètes.
Sans s'intéresser outre mesure à ses affaires, croiser une connaissance à l'étranger valait bien un verre ou deux.
Son comportement d'avant laissait d'ailleurs présager des ennuis.
Contrairement à avant, Fang Cheng disposait désormais de la puissance nécessaire pour intervenir au besoin.
Le moineau continua son pistage depuis les airs.
Nangong Saye fit des détours sans but apparent dans les rues — manœuvres classiques de contre-surveillance que Fang Cheng reconnut de l'entraînement de Takeda Masumi.
Elle finit par entrer dans une misérable auberge, heureusement encore à portée pour maintenir le lien avec le moineau.
Paf !
Alors que Fang Cheng dirigeait l'oiseau au plus près, un caillou frappa son aile.
Un gamin au nez qui coulait se tenait là, rechargeant son lance-pierre.
Le moineau piqua devant l'enfant.
Le garçon se frotta les yeux et tendit la main, curieux.
Soudain, l'oiseau se mua en un tyrannosaure de deux mètres rugissant avec férocité.
Waaah !
Le petit garçon éclata en sanglots, tremblant de peur.
Hmph, ose me provoquer ?
Fang Cheng renifla de dédain, fit revenir le tyrannosaure en moineau qui s'envola vers le deuxième étage de l'auberge.
Après avoir repéré la chambre choisie par Nangong Saye, le moineau se réduisit en un minuscule moustique.
Lorsque Nangong Saye entra et ferma la fenêtre, tirant les rideaux contre les regards indiscrets, elle ne remarqua pas le moustique qui s'était glissé à l'intérieur.
L'insecte gagna le ventilateur de plafond, se transformant en cafard accroché à une pale pour observer en contrebas.
Nangong Saye sortit son téléphone.
« Il me faut un passage en bateau pour Hokkaido. Prix ? »
« Délai et lieu ? »
Le pressentiment de Fang Cheng se confirmait — elle projetait une entrée illégale.
Après avoir raccroché, Nangong Saye souffla longuement et s'affala sur le canapé.
Comme Fang Cheng s'apprêtait à poursuivre la surveillance, elle se leva soudain et commença à se déshabiller.
Ti tiens, avantages inattendus.
Mais vu leur connaissance, ça semblait déplacé.
Après deux secondes d'hésitation, Fang Cheng décida de ne pas être indécent… ceci dit, regarder ne coûtait rien.
……
La nuit enveloppait la ville.
Fang Cheng faisait face à Tsukikage Hoshi de l'autre côté de la table à l'occidentale du restaurant de l'hôtel.
La patronne mangeait avec une grâce impeccable, ses gestes au-dessus de tout reproche.
Fang Cheng piquait des morceaux de steak avec ses baguettes, les trempant dans la sauce pimentée Old Godmother venue de la cuisine.
Son Envoûtement inversé tenait les autres clients dans l'ignorance.
« Besoin d'un divertissement pour la soirée ? » Tsukikage Hoshi tamponna ses lèvres après avoir fini son verre.
Fang Cheng avala son neuvième steak gratuit. « Patronne, vous… »
Elle brandit sa fourchette. « Une blague grivoise et je te plante ça dans l'œil. »
L'expérience lui avait appris la propension de Fang Cheng à l'humour déplacé.
« Fouets et bougies ? Quel ennui. »
L'ignorant, elle énuméra les options : « Salle d'arcade, pachinko, bar au-dessus. Même de la came de fête. Trois heures avant le départ. »
« Tu me prends pour qui ? » Fang Cheng se redressa. « Je mène la guerre aux jeux d'argent et à la drogue. Pas de business louches. »
Tsukikage Hoshi se leva, réprimant un roulement d'yeux. « Ne m'emmerde pas. »
Une fois partie, Fang Cheng engloutit son dernier steak, quitta son déguisement de peau humaine, et sortit.
Il contourna la salle d'arcade, pistant Nangong Saye à la place.
Elle était restée cachée jusqu'à 20 heures avant de sortir en douce avec sa valise.
La nuit drapa sa route vers le détroit.
Au-delà des lumières du centre de la préfecture d'Aomori, l'obscurité régnait — terrain idéal pour les démons et les fugitifs. Les gens ordinaires restaient cloîtrés.
Les vêtements noirs de Nangong Saye fusionnèrent avec les ombres tandis qu'elle évitait caméras éparses et patrouilles. Pas de drones style Tokyo par ici.
Après une heure de marche, le bord du détroit l'accueillit.