Tsukikage Hoshi finit par choisir de ne pas retourner la table.
Ce n'était ni une question de logique ni d'intérêts : elle savait simplement qu'elle ne pourrait pas gagner.
Elle admit n'être pas de taille face à Otsutai, et puisque Fang Cheng avait tué Otsutai, il pourrait aisément l'éliminer elle aussi.
Bien qu'inférieure, Tsukikage Hoshi laissait transparaitre sa colère. Sa poitrine se soulevait violemment, comme deux ballons qui se gonflaient et se dégonflaient.
Fang Cheng eut presque envie de les piquer avec son Aiguille de Pluie Volante pour voir si elles éclataient.
« Qu'est-ce que tu mates ? »
Faisant tomber le masque de la politesse, Tsukikage Hoshi claqua son éventail et le frappa contre la table basse. « À mater les femmes toute la journée, depuis quand les vampires se comportent-ils en pervers ? La communauté vampire est réputée glaciale depuis deux cents ans. Quelle poisse de t'avoir pondu, toi qui sali leur nom ! »
Fang Cheng, sentant qu'elle bouillait encore, garda un ton léger. « Mes excuses si j'ai causé un malentendu. »
« Pas de malentendu », grogna-t-elle, sa colère l'emportant sur sa retenue. « Largue cette fille monstre qui te sert de copine. Je te ferai entrer à la Forteresse de Fer et te présenterai au Seigneur Fantôme. Tu n'as qu'une chose à faire pour moi. »
Fang Cheng cligna des yeux, amusé. Des semaines plus tôt, elle avait rejeté sa proposition sur-le-champ, et voilà qu'elle exigeait le mariage ?
« Patronne, qu'est-ce que tu me trouves ? Je suis mineur. On est incompatibles. »
Elle lui lança son éventail en pleine figure. « Il me faudrait être aveugle pour fantasmer sur un fantôme comme toi ! C'est un marché, tu piges ? »
Attrapant l'éventail, Fang Cheng l'ouvrit d'un coup de poignet. La brise charriait un parfum enivrant.
« Blague à part, » dit-il en agitant l'éventail, « je ne peux pas revenir sur ma parole après avoir accepté la bienveillance de quelqu'un. »
Son empressement le mit en garde : quoi qu'elle veuille lui faire faire, ce ne serait pas bon. Mieux valait réclamer la faveur que lui devait Uka Qingxue.
« Je me débrouillerai pour entrer à la Forteresse de Fer. Présente-moi juste le Seigneur Fantôme, donne ton prix. »
Le refus était clair.
Tsukikage Hoshi sirota son thé, se recomposant. « Le Seigneur Fantôme ne reçoit pas n'importe qui. Mon introduction… a un coût élevé. »
La force actuelle de Fang Cheng rendait la demande anodine, mais son ignorance lui permettait d'en gonfler le prix.
Il sourit. « N'importe quel coût me va. Mais rappelle-toi quand tu m'as vendu cette info… »
L'œil de Tsukikage Hoshi tressaillit.
*Qui a traité ce gamin de généreux ? Je vais lui fendre le crâne.*
« Nouvelles conditions, » dit-elle posément. « J'organise la rencontre. Pas de prix, juste une aide si j'ai des ennuis. »
Fang Cheng fronça les sourcils. « Quels ennuis ? »
Qu'est-ce qui pourrait bloquer une courtière en infos monstres aussi bien connectée ?
« Rien pour l'instant. Mais certains plans… pourraient rencontrer de l'opposition. »
Tsukikage Hoshi ricana légèrement. « T'inquiète. Aider ou non restera ton choix. Je ne te forcerai pas. »
Voyaint l'hésitation de Fang Cheng, elle joua sa carte maîtresse : « Accepte, et toutes les infos de la Maison de l'Esprit Renard deviennent gratuites. Refuse, et trouve un autre parrain. »
L'offre était trop alléchante pour être ignorée. Après réflexion, Fang Cheng tendit la main. L'affaire du dieu maléfique ne pouvait attendre – plus vite résolue, plus vite la paix.
Leurs mains se serrèrent.
« Marché conclu. »
Il lui rendit son éventail. « On part quand ? »
« Dans une semaine. » Elle claqua l'éventail ouvert. « Je dois retourner à la Forteresse de Fer à ce moment-là. Tu m'accompagneras. »
Une fois les plans calés, Fang Cheng se prépara à partir. Bien qu'il fût encore possible d'inspecter des cadavres à l'usine de la Maison de l'Esprit Renard, sa Vie était à 97. S'entraîner aux nouvelles capacités lui parut plus sage qu'examiner des corps.
Une forte puissance de combat comptait plus que des vies multiples. La faiblesse signifiait partager le sort de Nishitani Kyohei, même avec des milliers de vies.
« Attends. » Tsukikage Hoshi l'arrêta au seuil. « N'épouse pas cette fille monstre aveugle sous ta vraie identité. »
« Pourquoi ? »
Son éventail battit d'une joie mauvaise. « Les anciens alliés d'Otsutai à la Forteresse de Fer te causeront des ennuis s'ils reconnaissent leur tueur. »
« Merci, patronne. »
Fang Cheng marqua une pause, puis esquissa un sourire en coin. « Si t'es si pressée, je peux me sacrifier pour toi. »
Une tasse de thé vola vers sa tête. « Dégage ! »
« Sois pas timide. Je dirai rien. »
« Dehors ! »
Tandis que Fang Cheng sortait en faisant le tour, Tsukikage Hoshi piétina de rage. « Sale gamin arrogant ! Je vais le piétiner ! Le piétiner ! »
Dans la cage de course, Tsukikage Chuxia se mordit la joue. Rire maintenant, c'était la catastrophe.
« Tu ris ? Cinq heures de plus ! »
« J'ai pas ri ! »
« Dix heures ! Tu grines sans arrêt ! »
Les gémissements du gros chat résonnèrent sans être entendus. Fang Cheng aurait préconisé une punition plus sévère – Tsukikage Chuxia avait besoin de discipline comme Ye Yuqing, étant tout aussi insupportable.
La maison vide l'accueillit. Dans sa chambre, Fang Cheng envoya un message à Kanzaki Rin via l'appli de messagerie au sujet de leur calendrier pour la Forteresse de Fer. L'empressement de Tsukikage Hoshi laissait présager des ennuis à venir, sa recherche d'alliés en disait long.
L'attaque d'Otsutai contre les pourparlers de paix de la famille Uka laissait entrevoir des luttes de pouvoir à la Forteresse de Fer. Bien qu'il n'en voulût pas, la crise du dieu maléfique ne lui laissait pas le choix – l'enfer lui-même ne l'aurait pas dissuadé.
Il demanda à Kanzaki Rin les documents détaillés sur la Forteresse de Fer et les plans d'armes et d'équipement. Il restait sept jours pour exercer ses nouvelles capacités et booster sa puissance de combat.