Bang ! Bang ! Bang !
Les ennemis alentour ouvrent le feu, forçant Fang Cheng à reculer sous une lourde répression.
« Au sol ! »
Un homme armé hurle. Les ennemis à proximité se jettent immédiatement derrière des abris ou se plaquent au sol.
Clac !
Les gâchettes claquent dans le vide — les deux Gatling restent muets.
L'atmosphère se fige un instant.
Le visage de Fang Cheng s'assombrit. Un composant a lâché. Les préparatifs de dernière minute ne marchent jamais bien — il faudra une maintenance correcte plus tard.
« Il est à sec ! »
L'homme armé qui a crié pousse un hourra rauque. « On pourrait le noyer sous notre salive ! »
Fang Cheng déteste les exhibitionnistes à l'hygiène douteuse. Il braque ses deux Gatling sur l'homme et déchaîne les aiguilles d'acier.
Les pièces défectueuses n'empêchent pas le tir. Privés du rugissement caractéristique des Fire God Gatling, les armes crachent tout de même des torrents mortels.
Deux flots rouge sang d'aiguilles d'acier transforment instantanément le cracheur en passoire. D'autres hommes armées émergeant de leurs abris essuient une salve nourrie et se dispersent comme des cafards.
Maniant deux Gatling, Fang Cheng avance sans relâche. Au-dessus, deux Iron Men d'entraînement font pleuvoir le feu comme des faucheuses mécaniques.
Cet équipement de combat de pointe, même en version allégée, surclasse complètement les fusils ordinaires. Les ennemis au sol sont pulvérisés avant de pouvoir riposter.
Les drones de Sato Mai et Ye Yuqing patrouillent comme un jeu de taupe mortel, tirant sur chaque tête qui dépasse.
Fang Cheng progresse à travers la cour jusqu'au bâtiment. Les ennemis qu'il croise incluent à la fois des mercenaires humains de la famille Aoki et des monstres non identifiés.
Peut-être que certaines factions de monstres s'opposent aux pourparlers de paix avec les humains, comme il le soupçonnait. Mais Fang Cheng se concentre sur son baptême de balles, embrochant les ennemis en hérissons humains avec ses aiguilles d'acier.
Cette suprématie de feu est grisante — bien mieux que la castagne à mains nues. Il comprend enfin cette doctrine : « La quantité apporte la beauté, la taille assure la supériorité ; le calibre incarne la justice, l'artillerie proclame la vérité. » À ce rythme, il va développer une anxiété de pénurie de puissance de feu.
Frayant un chemin dans des couloirs enfumés jonchés de débris, Fang Cheng atteint une salle circulaire. Pas besoin de chercher à l'aveugle — le traceur d'Uka Mirai fourni par Kanzaki Rin donne une direction claire. Il suit simplement le signal, éliminant les résistances occasionnelles sur son passage.
Le grand hall s'est transformé en désert glacé, une épaisse glace recouvrant chaque surface — le sol, les murs, le plafond.
Des cadavres gelés d'hommes armés et de monstres jonchent la zone comme de grotesques statues de glace.
L'espace porte les cicatrices brutales de la destruction, témoins d'un récent combat acharné.
L'escalier circulaire effondré au fond du hall révèle Uka Qingxue gisant dans les décombres. Son uniforme de servante pend en lambeaux sanglants, la moitié de son corps prisonnière de la glace.
Ses yeux fermés et son visage pâle suggèrent que la mort l'a réclamée depuis longtemps.
Fang Cheng baisse son masque et soupire. Bien que la langue acérée de cette chatte lui ait souvent donné envie de la frapper, c'était une subordonnée consciencieuse.
Il se retourne pour partir quand les yeux d'Uka Qingxue s'ouvrent brutalement.
Fang Cheng : …
Il tressaute. « Encore vivante, hein ? »
Le souffle faible de la femme grièvement blessée se bloque en le voyant. « Sauve… maîtresse… » râle-t-elle. « Bureau… encore… »
Fang Cheng irait de toute façon, mais il déteste son attitude permanente de débitrice d'un million de yens.
Il part sans un mot.
Uka Qingxue observe son dos qui s'éloigne, incertaine s'il va aider Uka Mirai ou l'abandonner.
« Sauve-la… » halète-t-elle de ses dernières forces, « …je te ferai entrer à la Forteresse de Fer… »
Fang Cheng se fige en plein pas, lançant un pouce levé par-dessus son épaule.
…
BOUM !
Flammes et fumée jaillissent de la porte du bureau avec un fracas assourdissant.
Quand la fumée se dissipe, la porte noircie tient bon tandis que des panneaux de mur pulvérisés révèlent des renforts métalliques.
« Merde ! » Nishitani Kyohei crache sa salive de frustration. Ils ont perdu un temps précieux à essayer de forcer ce bureau où leur cible se cache juste hors de portée.
À côté de lui, Otsutai soigne ses blessures du combat contre la Chatte des Neiges — ses mains et ses pieds montrent des engelures sévères tandis qu'il se repose.
Des bruits de combat soudains à l'extérieur pâlissent Nishitani. « Des renforts de la famille Uka ? » Il aboie des ordres à deux hommes armés pour qu'ils aillent voir.
Son téléphone sonne. Le nom d'Aoki Tsugumi s'affiche.
« Ouais, le vieux ? » répond-il.
L'Aoki au volant exige : « Vous avez Uka Mirai ? »
« Coincé devant une putain de porte ! »
La voix d'Aoki se durcit. « Finissez avant la fin des interférences électromagnétiques. Quand le gouvernement et la famille Uka apprendront ce coup d'État raté… »
La menace non dite pèse plus lourd que la fumée dans le hall en ruine.
« Arrête le cinéma, vieux. Je l'attrape et je te la montre bientôt. »
« Prévenez-moi immédiatement dès qu'elle est capturée ! »
Aoki Tsugumi raccroche, le visage assombri.
Il croyait que ça se réglerait vite, ne s'attendant pas à ce que la poursuite s'éternise. Menacer la vie d'Uka Mirai ne suffisait pas — qui sait si cette femme, Uka Kaori, ne signerait pas le contrat malgré la sécurité de sa fille ?
Son plan exigeait de capturer Uka Mirai d'abord, puis de se faire passer pour l'opposition gouvernementale pour fuiter l'affaire en ligne. La pression publique forcerait les deux camps à reporter les pourparlers de paix indéfiniment. Mais tout devait se passer avant que ni le gouvernement ni Uka Kaori n'en prennent vent, sinon leur petite force ne tiendrait pas face aux renforts.
En pleine réflexion, un gros caillou vole soudain du bord de la route vers son pare-brise. Le sang lui glace dans les veines alors qu'il braque violemment, envoyant la voiture en toupie contre un réverbère.
Sonné pendant plusieurs battements de cœur, Aoki Tsugumi relève enfin la tête pour voir un jeune homme aux traits délicats, en tenue de combat du Département des Contre-mesures, émerger du bord de la route. Le lancer de pierre ne laisse aucun doute sur ses intentions hostiles. Bien qu'il ne soit plus tout jeune, il n'a jamais sous-estimé un adversaire pour sa jeunesse.
Mais il a déployé toutes ses forces pour capturer Uka Mirai, se laissant sans garde. Serre les dents, Aoki Tsugumi attrape un pistolet dans la voiture et pousse la portière.
« Identifiez-vous ! » Garde l'arme cachée dans sa manche en hurlant.
Sato Hayato reste silencieux, inspirant nerveusement. C'est sa première mission solo depuis les ordres stricts de Fang Cheng : capturer cet homme d'âge mûr vivant si possible, tuer si nécessaire. Pas de fuite.
Voyante la tension évidente du garçon, Aoki Tsugumi le prend pour une recrue verte. « Qui êtes-vous ? Discutons raisonnabl- »
En plein milieu de sa phrase, il braque l'arme — pour se prendre une force invisible en pleine poitrine. Son corps vole en arrière, le crâne craquant contre la portière tandis que la conscience le fuit.
Sato Hayato retire ses pouvoirs mentaux avec un soupir soulagé.
Au moins, il n'a pas croisé de pervers cette fois.