Un drone stationnait haut dans les airs, visible depuis le sol seulement comme une faible tache noire. Dissimulé sous de sombres nuages d'orage, il restait totalement indétectable.
La caméra du drone pivota, enregistrant la situation au domaine de la famille Uka en contrebas et diffusant en direct vers un terminal. La résidence Uka était blottie contre les montagnes, isolée au cœur d'une vaste nature tranquille sans habitations voisines.
Deux petits camions étaient garés au pied d'une pente isolée toute proche. Plus haut sur l'inclinaison, Kanzaki Rin se tenait au bord de la colline escarpée, serrant une tablette qui affichait les images du drone. Derrière elle, Fang Cheng était perché sur un affleurement rocheux, étudiant un schéma technique avec une attention soutenue.
Plus loin, Takeda Masumi grimpa au point de vue le plus élevé, scruta le domaine Uka à la jumelle. Après un moment d'observation, elle redescendit et s'approcha de Fang Cheng. Elle remarqua que le schéma dans ses mains représentait une mitrailleuse rotative multicanons classique — le Gatling Dieu du Feu.
« C'est quoi, ce truc ? » demanda-t-elle, perplexe.
« J'étudie. »
Fang Cheng maintint son regard fixé sur le diagramme, bien décidé à embrasser la voie du Bodhisattva Gatling Namas pour booster sa puissance de combat.
« Depuis quand tu étudies les armes ? » ricana Takeda Masumi. « Je croyais que ton "étudier", c'était feuilleter des petits mangas jaunes et choper des connaissances perverses. »
« Des positions perverses ? Je connais aussi. » Fang Cheng plia le schéma. « Tu veux que je te fasse une démo plus tard ? »
« Sans façon, » rétorqua-t-elle en reculant. « Va t'amuser tout seul. »
« Je préfère jouer avec des flingues, pas avec mes couilles. »
Fang Cheng sauta au sol et rejoignit Kanzaki Rin, penchant la tête vers sa tablette. L'écran montrait les monstres de la famille Uka battant en retraite vers leur bâtiment, laissant joncher le sol de corps épars et de lourdes pertes.
« On attend encore ? » demanda-t-il. Ils étaient arrivés sur ce site isolé à l'aube, seulement pour que Kanzaki Rin insiste pour retenir quand Aoki Tsugumi avait percé les défenses du domaine.
« Ta précieuse Mirai ne risque rien tant que chaque monstre Uka n'est pas mort, » répondit Kanzaki Rin, zoomant le drone. « Laisse les deux camps s'affaiblir d'abord. Fonce maintenant, ça ferait trop... commode. »
Elle taisait une autre vérité : leur intervention héroïque paraîtrait d'autant plus impressionnante que les pertes de la famille Uka seraient lourdes.
L'écran scintilla tandis que la décision d'Uka Kaori de laisser la plupart des gardes à la cérémonie de signature se jouait — l'absence inattendue de sa fille Mirai à l'événement avait laissé le domaine vulnérable. L'assaut d'Aoki Tsugumi exploitait cette faiblesse à la perfection.
Plus les pertes étaient lourdes, plus les mérites étaient grands. L'issue idéale serait de ne laisser en vie qu'Uka Mirai avant de la secourir.
Les deux camps étaient des monstres — personne ne pleurait le nombre de morts.
Fang Cheng vérifia son téléphone et composa le numéro d'Uka Mirai, mais ne put joindre.
« Ils ont déployé une interférence électromagnétique. Mirai ne peut pas appeler à l'aide. Comment tu vas expliquer ça après ? »
« Facile. On dira qu'on espérait la sauver de justesse, par coïncidence, au moment de la secourir. »
Cette excuse sentait le mélodrame bon marché, mais paraissait étrangement plausible.
Soudain, le téléphone de Fang Cheng refonctionna normalement malgré l'interférence, recevant un appel inconnu.
Il décrocha machinalement : « Qui est à l'appareil ? »
« Aoki Yusuke ! »
« Mauvais numéro. »
Fang Cheng raccrocha immédiatement.
Kanzaki Rin s'enquit : « L'interférence électromagnétique a disparu ? »
Fang Cheng acquiesça. Maintenant, ils n'auraient pas besoin de cette excuse minable.
À la résidence de la famille Uka, Nishitani Kyohei fixa son téléphone, stupéfait par la déconnexion brutale de Fang Cheng.
Le salaud n'avait pas entendu parler d'Aoki Yusuke ? Impossible.
Il rappela. Fang Cheng répondit tranquillement : « Toujours mauvais numéro. »
Nishitani Kyohei laissa tomber les prétentions, ricanant : « Fang Cheng ! Ta précieuse Uka Mirai est dans de beaux draps. Tu veux l'entendre hurler ? »
Fang Cheng demanda calmement : « Vous l'avez déjà ? »
Nishitani Kyohei jeta un œil à la porte du bureau. « Pas encore, mais ça ne saurait tarder. »
Ils avaient percé jusqu'au cœur du domaine Uka — le bureau — mais restaient bloqués par des défenses renforcées.
Du personnel armé fixait des explosifs sur la porte pour la faire sauter.
« Rappelle quand vous l'avez. »
Fang Cheng raccrocha à nouveau.
Nishitani Kyohei dévisagea son appareil. Ça défiait toute logique de film !
Où étaient les supplications désespérées ? L'effondrement émotionnel ? Comment pouvait-il rester aussi putain de calme ?
Le salaud avait raccroché deux fois !
La séance de fanfaronnade prévue de Nishitani Kyohei tournait au fiasco total.
Sur le flanc de la colline, Fang Cheng ordonna à Kanzaki Rin : « Exécutez maintenant. »
Il recomposa le numéro d'Uka Mirai — la communication passa, mais pas de réponse.
Voyant l'expression fermée de Fang Cheng, Kanzaki Rin sut que le retard rimait avec catastrophe.
Si les plans opérationnels relevaient de son domaine, les moments critiques exigeaient les décisions de Fang Cheng.
Devinant la situation à l'appel, elle téléphona à Arakawa Yamata.
Arakawa Yamata était un haut fonctionnaire du Département des Contre-mesures. Après son précédent arrangement avec Kamikawa Takumi, il avait laissé ses coordonnées à Kanzaki Rin.
Le protocole voulait que Kanzaki Rin rapporte à son supérieur immédiat, mais toutes deux occupaient des postes trop bas dans la hiérarchie. Même si leurs avertissements étaient crus, le fastidieux processus de remontée ferait perdre un temps précieux.
Arakawa Yamata supervisait des exercices d'urgence près de l'Hôtel Impérial quand l'appel de Kanzaki Rin arriva. Son visage se durcit instantanément.
Tout le Département des Contre-mesures s'était mobilisé, transformant les deux premières couches en sécurité de type forteresse tout en surveillant de près les mouvements de la Ville Mécanique.
Personne n'avait anticipé que la vraie menace serait un intermédiaire mineur ayant percé le domaine de la famille Uka.
La résidence Uka se dressait dans la région montagneuse de la troisième couche parce que les dignitaires de la première couche détestaient vivre près des monstres.
Cet isolement devenait leur vulnérabilité.
Si quiconque d'autre avait apporté cette nouvelle, Arakawa aurait pu en douter de la crédibilité.
Mais le fait que Kanzaki Rin soit la sœur de Kamikawa Takumi prêtait autorité à ses paroles. Le poids des mots dépend de qui les prononce.
« Restez où vous êtes, » ordonna Arakawa d'une voix rauque. « Des renforts arrivent. »
Avec Kamikawa Takumi posté à l'Hôtel Impérial, Arakawa ne pouvait pas risquer que son as devienne fou furieux à cause de la blessure de sa sœur.
Kanzaki Rin raccrocha sans discuter. Si elle avait eu l'intention d'obéir aux ordres, elle ne serait pas venue du tout.
Takeda Masumi avait déjà rejoint les camions de fret au bas de la pente, ouvrant grand l'un des conteneurs.
Fang Cheng y jeta un œil et resta bouche bée. « Putain ! Vous les avez vraiment eus ? »
Deux systèmes de combat solo modèle entraînement se tenaient à l'intérieur, visiblement chargés à balles réelles malgré leur statut d'unités d'exercice.
Quand il avait demandé au sujet du chargement plus tôt, les deux femmes l'avaient nargué avec un « attends de voir ». Cet équipement létal dépassait de loin ses attentes.
Kanzaki Rin rejoignit Takeda Masumi dans le conteneur, leurs armures mécaniques cliquetant alors qu'elles s'aidaient mutuellement à s'équiper.
Fang Cheng s'appuya sur le montant de la porte. « Je croyais qu'on n'avait pas le droit de sortir ces trucs du terrain d'entraînement ? »
La voix de Kanzaki Rin émergea distordue par le haut-parleur de son casque : « Tout système a ses failles si on cherche assez. »
Parasite bureaucratique classique.
Les deux femmes blindées sortirent du camion, chaque pas creusant le sol.
Fang Cheng saisit l'Ankan l'Enfant-Tueur et la Bible noire sur le siège du conducteur. Pour détruire un vampire sans cœur, il aurait besoin de ces artefacts empruntés.
Takeda Masumi contacta Asaka Akihime et Sato Mai au lointain terrain d'entraînement.
Le conteneur du second camion s'ouvrit sous commande à distance, libérant dix drones armés.
« En route ! »
Les systèmes de vol s'embrasèrent de panaches rugissants, soulevant les deux silhouettes blindées vers le ciel.
Fang Cheng tenta de s'accrocher au dos de Kanzaki Rin comme un sac à dos, mais se fit violemment éconduire.
Il se rabattit sur l'arrimage des armes à son armure avant de bondir pour enlacer ses jambes en plein vol — sa chance tant attendue de « s'accrocher à la cuisse d'une dame riche ».
Deux contrefaçons d'Iron Man bon marché s'élevèrent avec leur escadron de drones, formant une minuscule force aérienne filant vers le domaine Uka.
Seul le pendentif humain de Kanzaki Rin gâchait l'image héroïque.
Ils violèrent l'espace aérien Uka en quelques minutes. En contrebas, la bataille touchait à sa fin — il ne restait que des escarmouches isolées dans le vaste complexe.
Les envahisseurs ratissaient les bâtiments à la recherche de survivants quand le duo blindé arriva.
Fang Cheng lâcha prise à dix mètres du sol.
La Tenue de combat de sang l'enveloppa avant l'impact, créant un cratère dans les dalles de la cour à l'atterrissage.
Des artilleurs et des monstres de la famille Aoki jaillirent de toutes parts, les balles ricochant sur son armure.
Des fissures en toile d'araignée zébraient le plaquage rouge sang mais se refermaient instantanément.
Les paumes de Fang Cheng firent jaillir des torrents cramoisis. Le sang se solidifia en canons rotatifs et chaînes d'alimentation — deux Gatling Dieu du Feu nés du Sang d'Acier.
Étudier les plans avait payé. Faute de munitions conventionnelles, ses Aiguilles de Pluie Volante feraient l'affaire.