Le souffle noir émanant de la carapace de tortue ne manifestait aucune agressivité. Les fleurs, l'herbe et les arbres qu'il effleurait restaient indemnes.
Ce n'étaient pas les vraies cibles — les véritables étaient les statues de tortues enterrées tous les quelques dizaines de mètres le long du pied des murs de la famille Uka.
Lorsque le souffle noir atteignit ces statues, elles se brisèrent l'une après l'autre.
De loin, une silhouette colossale de tortue enveloppant toute la famille Uka scintilla brièvement avant de s'évanouir.
C'était un sort défensif appelé « Protection du Dieu-Fleuve », couvrant toute la famille Uka. Fermer la porte bloquait les ennemis extérieurs, il aurait fallu des missiles pour la percer.
Le sort exigeait une tortue millénaire comme matériau, ne pouvant être contré que par la lignée de son descendant direct.
Aoki Tsugumi avait par quelque moyen obtenu un tel descendant et démantelé le sort depuis l'intérieur du domaine des Uka.
Dehors, des rugissements et des cris de colère éclatèrent brusquement.
« Qu'avez-vous fait ?! »
Le garde de sécurité qui avait ouvert la porte à Aoki Tsugumi se hérissa de fureur. Une épaisse fourrure jaillit de son corps, des oreilles de chien poussèrent sur sa tête — un monstre-chien.
Il se lança sur Aoki Tsugumi en hurlant.
Aoki Tsugumi restait immobile.
*Crash !*
La porte jusqu'alors incassable vola en éclats. Deux loups géants couleur sang foncèrent sur Aoki Tsugumi, s'en prenant au monstre-chien.
Tandis que les alarmes hurlaient à travers le domaine des Uka, Aoki Tsugumi s'autorisa un sourire soulagé.
Succès — enfin !
Bien que le plan parût simple, un timing et des conditions parfaits avaient été cruciaux.
La planification méticuleuse et la prudence d'Aoki Tsugumi avaient porté leurs fruits, exploitant le moment de faiblesse de la famille Uka.
Pourtant, nul ne restait pour partager son triomphe.
Il fit demi-tour pour partir. Dehors, les gardes de sécurité de la famille Uka gisaient morts. Le chauffeur qui attendait Aoki Tsugumi retira son chapeau, révélant le visage de Nishitani Kyohei.
Des véhicules freinèrent en hurlant à proximité. Du personnel armé en jaillit, armes prêtes.
« À toi. »
« Il était temps que j'intervienne ! »
Nishitani Kyohei passa devant Aoki Tsugumi d'un pas décidé, ricanant sauvagement en pénétrant dans le domaine des Uka.
Aoki Tsugumi traversa la porte. Les rangs armés s'écartèrent devant lui, puis se refermèrent derrière, se déversant dans le domaine comme une inondation.
Au-delà des murs, des silhouettes agiles franchirent les barrières d'un bond — des monstres sous les ordres d'Otsutai, entrant sans entrave.
Aoki Tsugumi regagna sa voiture, alluma un cigare, en tira quelques bouffées tranquilles avant de démarrer.
Le crépitement de tirs nourris et d'explosions résonnait déjà depuis le domaine de la famille Uka.
…
Débarrassée du pendentif de jade, Uka Mirai sentit ses symptômes de *intense gunfire* disparaître. Elle dormit profondément jusqu'à ce qu'une intense fusillade la tire de son sommeil.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Uka Mirai se redressa dans son lit, fixant la fenêtre avec stupeur.
De sa vie, elle n'avait jamais entendu un tel chaos dans le domaine de la famille Uka.
Le crépitement incessant de tirs nourris se mêlait aux explosions et aux cris d'agonie.
Le visage pâle, Uka Mirai s'habilla à la hâte et quitta sa chambre.
Les serviteurs d'ordinaire calmes couraient dans la panique tandis que des subordonnés au visage impassible se ruaient pour renforcer les positions. Guidée par l'instinct, Uka Mirai atteignit la salle du conseil où Uka Qingxue se tenait, dirigeant le groupe.
Le regard glacé d'Uka Qingxue fit trembler les serviteurs comme des feuilles d'automne, le souffle coupé. Un homme d'âge moyen en sueur tremblait devant elle — l'intendant de la famille qui acceptait les pots-de-vin d'Aoki Tsugumi depuis des années. Sa décision non autorisée de faire entrer Aoki avait brisé la Protection du Dieu-Fleuve.
La fusillade rugissait dehors tandis que les intrus s'affrontaient aux défenseurs des Uka. Pas le temps de punir ni de s'interroger sur pourquoi les ennemis attaquaient ici plutôt que la salle de traité du deuxième étage, le froid se propagea depuis les pieds d'Uka Qingxue. La glace enferma l'intendant instantanément, son jugement reporté au retour de la Dame.
L'étouffé sursaut d'Uka Mirai attira l'attention. « Emmenez la jeune maîtresse au bureau de la Dame », ordonna Uka Qingxue aux serviteurs proches. « Verrouillez les portes quelles que soient les circonstances. »
Le refuge le plus sûr était le bureau d'Uka Kaori — ses murs blindés rivalisaient avec des coffres-forts bancaires, approvisionnés pour quinze jours. Alors que les serviteurs s'approchaient, Uka Mirai s'écria : « Qingxue ! Qu'est-ce qui se passe ? »
« Tout va bien, Mademoiselle. Attendez un moment au bureau. » Sachant que sa présence les gênerait, Uka Mirai se laissa emmener.
Uka Qingxue lança des ordres nets : « Prévenez la Dame et appelez des renforts. Toutes les unités tiennent les points de passage — détruisez ce que vous ne pouvez pas défendre pour gagner du temps. » Sa voix calme apaisa le personnel affolé.
Bientôt, un subordonné essoufflé rapporta : « Dame Qingxue ! Les appareils de communication sont en panne — interférences électromagnétiques ! »
« Pas de panique. Formez une équipe de percée pour transmettre les messages. » Elle marcha d'un pas décidé vers une fenêtre du couloir surplombant le champ de bataille de la cour.
Les balles sifflaient sur le marbre jonché de cadavres, maintenant criblé de cratères de grenades. Bien que les défenseurs des Uka fussent des monstres face à des envahisseurs hybrides humains-monstres, les deux camps privilégiaient les armes à feu — même les guerriers de la Forteresse de Fer préféraient les canons contre les humains. Les monstres n'étaient pas stupides ; ils maniaient les armes modernes aussi habilement que n'importe quel humain.
Deux silhouettes dominaient la boucherie en bas : un vampire contrôlant des loups de sang qui encaissaient les balles grâce à leurs corps massifs, et un monstre-sanglier torse nu fauchant joyeusement les défenseurs avec sa mitrailleuse Gatling.
Le sanglier releva soudain la tête, croisant le regard d'Uka Qingxue à travers la fenêtre. Pendant trois battements de cœur, leurs yeux se maintinrent. Puis Otsutai afficha un rictus sauvage, traçant un doigt épais sur son cou velu.