À l'entrée de l'appartement, Uka Mirai s'appuyait contre l'étreinte chaleureuse d'Asaka Akihime, observant les trois personnes qui conversaient au loin.
Elle s'était peu à peu calmée, réalisant à quel point elle avait causé d'ennuis à Fang Cheng.
Même s'il battait miraculeusement Uka Qingxue, comment un seul homme pourrait-il tenir tête à toute la famille Uka ?
« Grande sœur Minghui. »
Uka Mirai prit soudain la parole, sa voix lourde de culpabilité. « Je vous ai tous entraînés dans ce pétrin. »
« Ne t'inquiète pas, » la rassura doucement Asaka Akihime, caressant les cheveux de la mignonne jeune fille. « Cheng-kun gérera tout. »
Ces paroles réconfortantes ne firent qu'approfondir l'auto-accusation d'Uka Mirai. « Non ! Je ne suis plus une gamine. Je sais exactement quel problème j'ai amené ! »
Sa mère lui avait clairement expliqué — devenir otage garantirait la réussite des pourparlers de paix.
Si sa fuite ruinait les négociations, le groupe de Fang Cheng en subirait les conséquences tandis qu'elle, elle, resterait en sécurité.
Lorsque Fang Cheng s'était battu contre Qingxue plus tôt, le cœur d'Uka Mirai avait failli s'arrêter de battre, tant elle était nerveuse. Elle ne supportait pas de voir ses proches blessés.
Mais continuer à se cacher ne ferait que prolonger le conflit.
C'était un comportement égoïste, purement et simplement.
Se mordant la lèvre, Uka Mirai se dégagea des bras d'Asaka Akihime et franchit la porte de l'appartement.
« Mirai ? »
Asaka Akihime la suivit, mais la jeune fille accéléra le pas jusqu'à se mettre à courir.
« Qingxue ! Je rentrerai avec toi ! »
Les larmes montèrent aux yeux d'Uka Mirai alors qu'elle faisait face à Uka Qingxue. « Arrête d'embêter Cheng-frère ! »
Uka Qingxue l'étudia en silence, soupirant en son for intérieur.
*C'est lui qui m'embête, moi.*
Kanzaki Rin se rapprocha de Fang Cheng, chuchotant : « Elle pense à tes sentiments, maintenant. Bons progrès. »
Fang Cheng lui lança un regard. Était-ce vraiment le moment pour des conseils en matière de romance ?
Il marcha sur le pied de Kanzaki Rin avant de dire à Uka Mirai : « Pourquoi tu sors ? Rentre à l'intérieur. »
Asaka Akihime arriva, tirant la manche de la jeune fille.
Uka Mirai se dégagea et s'inclina profondément devant Fang Cheng. « Cheng-frère, je suis désolée ! J'ai égoïstement supplié pour avoir de l'aide et maintenant je veux partir. Mais je ne supporte pas de voir des gens se battre pour moi… *sanglots*… S'il te plaît… laisse-moi rentrer… »
Ses larmes coulaient librement à présent, gouttant sur le sol malgré ses efforts pour les retenir.
Alors que Fang Cheng poussait un profond soupir, Uka Qingxue bougea la première, soulevant la jeune fille en pleurs.
« Pas besoin de s'excuser. » L'attendrie essuya le visage d'Uka Mirai avec un mouchoir. « Ce n'est pas ta faute. »
Uka Mirai s'effondra dans les bras d'Uka Qingxue, sanglotant : « Je suis désolée que tu aies été blessée ! »
« Chut, maintenant. » Uka Qingxue lissa les cheveux de la jeune fille. « On rentre à la maison. »
Avec les personnages principaux et leurs familles qui s'apprêtaient à partir, Fang Cheng, celui qui s'était « mêlé de ce qui ne le regardait pas », n'avait ni qualité ni justification pour exiger que qui que ce soit reste.
Kanzaki Rin fit un pas en avant. « Attendez. J'ai une requête. »
Uka Qingxue leva les yeux avec un avertissement glacial. « N'abuse pas. »
Ignorant l'avertissement, Kanzaki Rin insista : « Rends son téléphone à Uka Mirai pour qu'elle puisse continuer à contacter Fang Cheng. C'est raisonnable, non ? »
Uka Qingxue considéra brièvement. La signature du contrat dans deux jours fixerait leur calendrier, et elle surveillerait personnellement Uka Mirai d'ici là. L'incident de ce soir ne se reproduirait pas sans son accord. Laisser la jeune fille maintenir le contact ne changeait rien.
Un léger hochement de tête accorda cette requête triviale.
Saisissant l'instant, Kanzaki Rin sortit de sa veste un objet ressemblant à un bouton. « Voici un cadeau de bienvenue, grande sœur Mirai. »
Uka Qingxue l'observa avec méfiance, mais n'intervint pas.
Uka Mirai accepta le bouton avec des doigts légèrement tremblants, son expression cachée aux yeux vigilants de sa gardienne. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Un dispositif d'invocation. » Le sourire de Kanzaki Rin s'élargit. « Appuie dessus en cas de danger, et ta bête invoquée, Fang Cheng, accourra te secourir — quelle que soit la distance. »
Fang Cheng : …
Bien que sceptique, Uka Mirai rangea soigneusement l'objet dans sa poche. « Merci, grande sœur Kanzaki. »
Uka Qingxue emmena promptement sa pupille.
« Au revoir, Cheng-frère ! » Uka Mirai appela, se retournant trois fois jusqu'à ce que la portière de la voiture tranche son regard langoureux.
Tous les regards présents observaient Fang Cheng, anticipant sa protestation. Même Kanzaki Rin se tendit, prête à le retenir.
Pourtant, Fang Cheng resta silencieux, observant le départ sans commentaire.
Une fois les monstres partis, Kanzaki Rin exhalait. « Pas comme toi de rester si tranquille aujourd'hui. »
Sa retenue inhabituelle le faisait paraître presque transformé. D'ordinaire, des blagues grivoises et des piques argumentatives auraient empli l'air.
« C'est pas toi qui exigais le silence ? » rétorqua Fang Cheng. Parler lui semblait inapproprié — mieux valait jouer l'observateur composé.
Kanzaki Rin ricana face à cette rare obéissance. « Tu peux parler, maintenant. »
Fang Cheng se tourna. « Alors, accroupis-toi. »
Elle cligna des yeux, incompréhension, jusqu'à remarquer les joues cramoisies d'Asaka Akihime.
Expression plate, elle piétina le pied de Fang Cheng par réflexe. De telles allusions ne la atteignaient plus — une exposition constante l'avait désensibilisée. Si anything, elle ressentit une vague déception face à la provocation poussive.
Pourtant, la réaction embarrassée d'Asaka Akihime éveilla les soupçons de Kanzaki Rin.
Et si ces deux amants sans vergogne faisaient souvent ce genre de choses à la maison, au point qu'Asaka Akihime comprenne immédiatement dès que Fang Cheng l'évoquait ?
Beurk, quelle insalubrité.
« Rentrons. »
Fang Cheng ignorait l'imagination débordante de Kanzaki Rin — il aurait protesté de son innocence, sinon.
La lecture excessive de littérature érotique d'Asaka Akihime lui donnait des élans mentaux absurdes, capables de tisser des fantasmes de deux heures à partir d'un simple lait à la banane.
Il fit demi-tour en soupirant : « Tous nos efforts de ce soir n'ont servi à rien. »
Kanzaki Rin s'aligna sur son pas. « Comment ça ? Les événements de ce soir nous donnent des motifs parfaits pour intervenir après-demain sans être accusés de rétention d'information. »
Toutes leurs actions pourraient désormais être justifiées par « l'inquiétude pour la sécurité d'Uka Mirai » — une excuse inattaquable.
Ce calcul précis expliquait les instructions antérieures de Kanzaki Rin.
De retour à la maison, Fang Cheng demanda enfin : « Tu fais vraiment confiance à Uka Qingxue ? »
« Demi-vérités, au mieux. Elle cache quelque chose, mais les troubles récents de la famille Uka ont dû dicter leurs actions. »
Kanzaki Rin s'installa sur le canapé, activant une application sur son téléphone qui affichait une carte avec un point rouge rampant.
Fang Cheng regarda par-dessus son épaule. « Tu as mis un traceur dans le cadeau de Mirai ? Ils ne le trouveront pas ? »
Uka Qingxue inspecterait sans doute le bouton, découvrant instantanément tout dispositif embarqué.
Kanzaki Rin sourit en coin. « Ce bouton n'est qu'une diversion. » Elle avait glissé un traceur de la taille d'une pièce dans la main d'Uka Mirai pendant l'échange.
La jeune fille maligne l'avait dissimulé sans faille.
Fang Cheng leva le pouce. « On la suivra où qu'ils l'emmènent. Maintenant, concentre-toi — comment la famille Aoki va-t-elle saboter les pourparlers de paix ? »
S'affalant sur les coussins, Fang Cheng se frotta les yeux fatigués. Bien qu'il maîtrisât les schémas de données des Aoki, leur but ultime lui échappait.
Son téléphone vibra soudain — un message d'Uka Mirai.
« Cheng-frère, désolée… Qingxue avait raison. J'ai envisagé d'utiliser ton pouvoir pour fuir ma famille. »
L'aveu venait plus facilement par écrans interposés qu'en face-à-face.
Dans l'habitacle arrière de la voiture de luxe qui glissait, Uka Mirai tremblait sur son téléphone. Bien qu'elle l'eût nié plus tôt, elle ne pouvait échapper à la vérité de son propre cœur — pensées fugitives de tirer parti de la force de Fang Cheng.
Des pensées simples, innocentes : « Il est fort. Peut-être qu'il m'aidera. » Pourtant, la culpabilité la contraignait à ces excuses numériques.
Fang Cheng ricana, répondant : « L'instinct de conservation ne blesse personne. L'honnêteté suffit — mais la prochaine excuse s'accompagnera d'un panier de fruits, ok ? »
Le souvenir de leur première rencontre refit surface. Des larmes éclaboussèrent son écran à l'idée de ne plus jamais se revoir. Des doigts tremblants tapèrent :
« Cheng-frère, je t'aime vraiment. »
Fang Cheng ne sourcilla pas. Les béguins d'adolescente éclosaient aussi facilement que les refrains de chansons pop.
« Cours après moi, alors. Si tu m'attrapes, j'organise la fête de la victoire. »
Le rire teinté de larmes d'Uka Mirai remplit la voiture, le téléphone serré contre sa poitrine. Des progrès — il n'avait pas refusé net !
Uka Qingxue observait en silence.
CRAC ! La paume de Kanzaki Rin s'abattit sur la table basse, les yeux flamboyants.
« J'ai compris le stratagème de la famille Aoki ! »