La berline noire dérapa jusqu'à l'arrêt, laissant des traces de pneus courbes et noires sur le sol.
La portière s'ouvrit et Kanzaki Rin en descendit avec solennité.
Quand elle vit Uka Qingxue étendue à plat ventre sur le sol, Fang Cheng accroupi à ses côtés, elle crut d'abord qu'il avait porté un coup mortel.
Tant qu'il n'y avait pas de morts, les deux parties pouvaient négocier. Mais des victimes feraient dégénérer la situation hors de contrôle.
Kanzaki Rin parvint tout juste à garder son sang-froid, réprimant l'envie de donner un coup de pied à Fang Cheng pour l'écarter.
« Espèce de bâtard, tu n'avais pas promis de te retenir ? »
Le visage impassible, elle avança à grands pas en songeant à la gestion des dégâts. Ce n'est qu'en s'approchant qu'elle remarqua le regard glacé d'Uka Qingxue – la servante était bel et bien vivante.
Kanzaki Rin : …
« Tu m'as failli faire faire une crise cardiaque ! Tu es vivante. »
Un soulagement la submergea, mais la curiosité demeura. Pourquoi la servante de la famille Uka restait-elle allongée ainsi ? Profitait-elle de la fraîcheur du trottoir ?
Décidant de respecter les excentricités de chacun, elle annonça : « Qingxue-san, je suis Kanzaki Rin du Département des Contre-mesures. Enchantée. »
Elle tendit instinctivement la main, puis réalisa la distance incongrue qui la séparait du sol.
Uka Qingxue ne montra aucune intention de se relever.
Le regard perplexe de Kanzaki Rin se porta sur Fang Cheng, qui releva la tête depuis sa position accroupie.
Leur formation triangulaire – l'une allongée, l'autre accroupi, la troisième debout – rappelait quelque tableau surréaliste.
Finalement, Kanzaki Rin s'accroupit à son tour, encadrant Uka Qingxue avec Fang Cheng comme des gardes funèbres.
« Le Département des Contre-mesures devrait s'expliquer. »
La voix calme d'Uka Qingxue monta vers eux. « Pourquoi interférer dans les affaires de la famille Uka ? »
Sachant les liens entre Fang Cheng et Kanzaki Rin, elle impliquait délibérément le Département. L'escalade servait ses desseins : pendant que le clan Uka ne faisait que récupérer leur jeune maîtresse, le Département aurait à répondre de questions épineuses.
Surtout en plein pourparlers de paix délicats. Sabotaient-ils les négociations ?
Kanzaki Rin perça le manège à l'instant. « Mauvaise pioche, Qingxue-san. Cela concerne des liens personnels avec Uka Mirai, pas des affaires officielles. »
« Qui prétend avoir des liens personnels avec notre jeune maîtresse ? » Le ton glacial de la servante congédia Kanzaki Rin comme insignifiante.
Fang Cheng cligna des yeux, surpris. Kanzaki Rin n'était-elle pas la sœur de Kamikawa Takumi ? Cela devrait suffire.
La discrétion de la famille Uka à Tokyo découlait de la surveillance de Kamikawa. Si Uka Qingxue avait connu l'ascendance de Kanzaki Rin, une telle moquerie aurait été impensable.
Peu savaient que Kamikawa avait une sœur, encore moins son identité. Au sein du Département, seulement cinq personnes étaient au courant. Aoki Yusuke l'avait découvert par hasard lors d'une rencontre entre frère et sœur.
Peu osaient mener la surveillance ; c'était toujours Kamikawa Takumi qui enquêtait sur les autres. Quiconque tentait d'enquêter sur lui cherchait des ennuis.
Fang Cheng n'avait pas tort – la famille Uka l'ignorait vraiment. Ils évitaient Kamikawa Takumi comme la peste et ne le provoqueraient pas intentionnellement.
Imperturbable face à la moquerie, Kanzaki Rin désigna Fang Cheng. « Ce n'est pas parce que je ne peux pas que lui non plus. S'il le voulait, je suis sûre qu'il pourrait s'enfuir avec votre jeune maîtresse à l'instant. Peux-tu le nier ? »
C'était une rare reconnaissance indirecte du charme de Fang Cheng en tant qu'homme.
Uka Qingxue garda le silence, manifestement incapable de réfuter.
Fang Cheng tendit la main vers elle. « Donne-moi le numéro de ta maîtresse. Je lui parlerai. »
« Attends ! »
Avant qu'Uka Qingxue ne puisse répondre, Kanzaki Rin coupa court.
« Reste là, Qingxue-san. Discutons-en d'abord. »
Elle tira Fang Cheng sur ses pieds et l'entraîna dans un coin.
Ce n'est que lorsqu'ils furent assez loin qu'Uka Qingxue se releva lentement du sol, jetant un coup d'œil vers la porte de l'appartement.
Uka Mirai avait cessé de pleurer et était consolée dans les bras d'Asaka Akihime.
Kanzaki Rin tira Fang Cheng à l'écart. « Ne contacte pas la cheffe de la famille Uka. Elle ne manquerait pas de le signaler au Département des Contre-mesures, et tu serais tenu pour responsable d'avoir fait capoter les pourparlers de paix. Cela reste entre nous trois. »
Fang Cheng demanda : « Et comment ? L'empêcher d'emmener Mirai ? »
Voilà le vrai casse-tête.
« Quelque chose cloche, » songea Kanzaki Rin. « Le gouvernement n'exigerait pas la seule fille de la famille Uka comme otage. »
« Pourquoi ? »
« Même sans pourparlers de paix, le statu quo ne nuit à personne. La matriarche Uka irait-elle vraiment jeter sa fille en pâture pour ça ? »
Fang Cheng fronça les sourcils. « Tu penses qu'il y a autre chose ? »
« Pas sûr. Testons la réaction de Qingxue. Tais-toi et laisse-moi mener. »
Ils revinrent vers Uka Qingxue.
« Qingxue-san, » dit poliment Kanzaki Rin, « nous n'avons pas l'intention d'interférer, mais nous ne pouvons pas ignorer la sécurité de Mademoiselle Uka. »
Au moment où Uka Qingxue ouvrait la bouche, Kanzaki Rin enchaîna : « Vous avez négocié si longtemps. Risqueriez-vous l'échec maintenant ? »
Le regard d'Uka Qingxue se glaça. « Est-ce une menace ? »
« Un espoir, » rectifia Kanzaki Rin. « Nous voulons Mademoiselle Uka en sécurité. »
Uka Qingxue jeta un coup d'œil à Fang Cheng. « J'accompagnerai moi-même la jeune maîtresse. Votre gouvernement manquerait-il d'honneur ? »
« Mais le gouvernement n'a jamais exigé d'otage, » bluffa Kanzaki Rin. « Où l'emmenez-vous vraiment ? »
Fang Cheng se tut, sachant que c'était un pari.
Uka Qingxue la fixa avec défi. Après un long face-à-face, elle ricana : « Tu essaies de m'avoir ? Si tu savais quelque chose, tu ne serais pas là. »
Kanzaki Rin dissimula sa déception.
Alors Uka Qingxue ajouta doucement : « Monsieur Kimura est un ami de la maîtresse. La jeune maîtresse séjournera chez lui brièvement. »
Elle se cloua le bec.
Fang Cheng et Kanzaki Rin échangèrent un regard.
Donc Mirai n'était pas un otage – elle était mise à l'abri.
« Alors pourquoi ne pas le dire à Mirai ? » demanda Fang Cheng.
Uka Qingxue lui lança un regard fulminant pour le faire taire.