Après que Fang Cheng eut raccroché au nez de Kanzaki Rin, un *ding* retentit depuis l'ascenseur.
Il leva les yeux au moment où les portes s'ouvraient, révélant un autre homme en costume.
L'homme en costume ignora ses camarades inconscients jonchant le sol et s'inclina. « Monsieur », s'adressa-t-il à Fang Cheng avec déférence, « Mademoiselle Qingxue demande votre présence en bas. »
Ce brusque passage du « tu » décontracté au « vous » formel montrait à quelle vitesse le pouvoir suscite la déférence.
Fang Cheng se tourna pour voir deux petites têtes dépasser de l'encadrement de la porte.
Uka Mirai portait sa nervosité comme un manteau tandis que Ye Yuqing vibrait littéralement d'une excitation à peine contenue.
« Venez », décida Fang Cheng, refusant de risquer de les laisser sans surveillance.
Ye Yuqing avala sa joie, bien décidée à ne pas compromettre cette chance.
Le trio descendit en ascenseur jusqu'à l'entrée de l'immeuble.
La nuit drapait la rue où une centaine d'hommes en lunettes de soleil se tenait raide comme des pins sous le vent d'hiver.
À leur avant-garde se dressait Uka Qingxue, uniforme de bonne impeccable, mains croisées à la taille. Adossée à son armée en noir, elle ressemblait à une reine des glaces gardant son royaume gelé.
Fang Cheng fit signe aux filles de rester à l'intérieur avant d'avancer.
Le regard d'Uka Qingxue glissa sur lui pour se poser sur Mirai. « Jeune maîtresse », murmura-t-elle, « vous devez rentrer. »
La fuite de Mirai n'avait réussi que grâce à l'accord silencieux de Qingxue — une dernière indulgence avant que la dure réalité ne la rattrape.
« Qingxue… » La lèvre de Mirai tremblait, les yeux brillants. Elle comprenait que cette permission tacite avait un prix. Ce qu'elle ne pouvait saisir, c'était pourquoi sa compagne d'enfance, plus proche qu'une sœur de sang, cautionnait qu'on la livre aux geôliers du gouvernement.
Ye Yuqing poussa Mirai derrière elle. « Dégagez ! » hurla-t-elle sur la bonne. « Qui sert sa maîtresse comme ça ? »
Qingxue balaya l'éclat de voix, du givre dans la voix lorsqu'elle s'adressa à Fang Cheng : « Vous avez reçu mon avertissement. »
« Oui. »
« Vous défiez la famille Uka ? »
« Non non non. » Fang Cheng agita un doigt. « Mirai a engagé ma protection. On ne peut pas reprocher à un homme de faire honneur à son contrat. »
Un sourcil d'Uka Qingxue tressaillit. La fugueuse n'avait même pas emporté de téléphone, encore moins de quoi payer.
« Cinq millions pour annuler ce contrat. »
« L'intégrité compte. » Fang Cheng écarta les mains. « Je n'abandonne pas mes clients pour de l'argent. »
Fang Cheng sourit comme un marchand qui traite l'argent comme de la terre, faisant sonner cinq millions comme moins chers que cinq dollars dans son ton.
Quoique une légère douleur persistât dans sa poitrine.
La voix d'Uka Qingxue se fit plus glaciale encore : « Croyez-vous que la jeune maîtresse vous apprécie vraiment ? Elle ne vous voit qu'une bouée de sauvetage utilisable. »
« Non ! »
Uka Mirai rétorqua frénétiquement : « Qingxue, arrête de dire n'importe quoi ! »
Uka Qingxue poursuivit : « La jeune maîtresse a toujours cherché à fuir la famille Uka. Vous êtes simplement apparu devant elle au bon moment. Que vous soyez vampire ou ordure de caniveau n'a aucune importance. Vous vous prenez pour un héros sauvant une beauté ? Vous ne faites que vous complaire dans vos illusions ! »
Sa langue de vipère caractéristique fouetta l'air de mots tranchants comme des lames.
Uka Mirai avait déjà les larmes aux yeux, les mains plaquées sur ses oreilles : « Je n'ai pas ! Je n'ai jamais pensé ça ! »
Pourtant, elle chérissait vraiment Fang Cheng, et les accusations d'Uka Qingxue résonnaient dans son cœur.
« L'aimes-tu vraiment ? Tu veux juste te servir de lui pour tes propres fins. »
« Arrêtez !! »
Asaka Akihime reprit le contrôle du corps, hurlant sur Uka Qingxue : « Qui exactement essayez-vous de blesser ? »
Que même la douce Asaka Akihime perde son sang-froid révélait à quel point les dagues verbales d'Uka Qingxue pouvaient entailler profond.
Elle attira la tremblante Uka Mirai dans une étreinte réconfortante, bien que son regard restât fixé sur le dos qui s'éloignait de Fang Cheng.
Sa plus grande crainte était que les mots d'Uka Qingxue n'affectent Fang Cheng — nul homme n'apprécie d'être vu comme un simple outil.
Uka Qingxue se tut, son regard rivé sur le visage de Fang Cheng. Pourtant, ses yeux et son expression ne montrèrent aucune fissure tout du long.
Soit il possédait un contrôle émotionnel monstrueux, soit il se fichait purement et simplement de ses accusations.
« Fini ? »
Le sourire de Fang Cheng ne broncha pas : « Je discute affaires pendant que vous radotez sur les sentiments. Ça nuit aux profits. »
Le regard d'Uka Qingxue devint glacial, la température alentour commençant à chuter en flèche.
« Une question. »
Demanda soudain Fang Cheng : « Vous semblez proche de Mirai. Pourquoi la regarder marcher vers l'enfer ? »
Dans les griffes du Gouvernement de la Zone 11, Uka Mirai perdrait toute liberté — sa vie et sa mort décidées par d'autres.
Après un lourd silence, Uka Qingxue répondit froidement : « Je l'accompagnerai dans les flammes. »
Merde. Cette femme comptait sauter en enfer aux côtés d'Uka Mirai. Fang Cheng se trouva momentanément sans voix.
« Vous ne comprenez rien, pourtant vous osez jouer les chevaliers servants ? »
La voix d'Uka Qingxue suintait le sarcasme.
« Dernière chance. Écartez-vous. »
Considérant l'aide de Fang Cheng au gala de charité, elle estimait avoir fait plus que preuve de clémence.
Mais Fang Cheng ne bougea pas d'un millimètre.
« Ne faites pas comme si je quémandais des faveurs. »
Son sourire s'effaça enfin : « Vous croyez que je ne vous frapperai pas ? »
Les yeux d'Uka Qingxue devinrent cristallins, un air glacial explosant vers l'extérieur. Le sol se flash-gela sous leurs pieds.
Les semelles de Fang Cheng firent jaillir des pointes de sang durci, perçant ses chaussures pour l'ancrer dans la glace.
Un froid mordant irradiait d'Uka Qingxue tandis que la poussière en suspension se cristallisait en pointes de glace acérées, fondant sur Fang Cheng.
Il claqua du poignet, le sang jaillissant pour se muer en aiguilles d'acier — Aiguille de Pluie Volante renforcée par Marée de Sang et Sang d'Acier, créant une grêle mortelle.
La dureté du Sang d'Acier submergea les pointes de glace, les pulvérisant dans un vacarme d'impacts.
La pluie d'acier se referma sur Uka Qingxue.
Immobile, des oreilles de chat poussèrent sur sa tête alors que la température plongeait encore.
Le sol trembla — un mur de glace jaillissant vers le ciel.
Ping ! Ping ! Ping !
D'innombrables aiguilles d'acier s'enfoncèrent dans la barrière, la transformant en hérisson étincelant.