Les louanges de Fang Cheng ne firent rien pour remonter le moral de Sato Hayato.
Bien qu'il n'ait rien contre le travestissement en privé ou sur scène, faire semblant d'être une femme lors d'événements formels ne lui procurait qu'un malaise.
Remarquant la gêne de Sato Hayato, Fang Cheng raisonna : « Il y a peut-être du danger plus tard. On risque ta sœur ou Asaka à la place ? Kanzaki Rin assure la sécurité, donc tu es mon partenaire pour ce soir. »
« Mais pourquoi est-ce que je dois faire semblant d'être une femme… ? »
« Tu n'as pas lu les dossiers de Kanzaki ? Il faut approcher l'un de ces monstres déguisé en femme. »
Les cibles étaient un duo mâle-femelle de monstres qui chassaient des proies huppées en se faisant passer pour des couples. Fang Cheng s'occuperait de la femelle tandis que Sato Hayato gérerait le mâle — fort d'une expérience préalable, il n'avait qu'à veiller sur ses arrières.
Honnêtement, le travestissement n'était pas obligatoire. Fang Cheng n'appréciait pas non plus de voir des hommes en robe.
Mais Sato Mai et Ye Yuqing avaient insisté, traitant Sato Hayato comme leur poupée à habiller — maquillage, choix de robes, photos à n'en plus finir. Sa silhouette fine et ses traits délicats rendaient le déguisement effroyablement convaincant.
« Je me suis travesti sans broncher lors de ma dernière mission. Pourquoi pas toi ? C'est pas comme si tu allais vraiment te battre à l'épée contre des monstres. »
« Si ma peau métamorphe n'était pas abîmée, j'incarnerais ta sœur ce soir. Mais le simple maquillage ne peut pas cacher ma virilité. »
Après les encouragements de Fang Cheng, Sato Hayato avala sa honte et entra dans l'hôtel.
Le gala de charité débuta par une vente aux enchères dans le grand salon de l'hôtel avant de basculer sur le dîner. Après avoir présenté leurs invitations, le duo rejoignit la foule scintillante. Si leur numéro de « beau couple » attirait les regards, l'essentiel de l'attention se portait sur les politiques et l'élite des affaires.
À l'intérieur, Fang Cheng reconnut des visages connus : Maeda Kenichi et Aoki Daichi du Département des Contre-mesures supervisaient la sécurité. Kanzaki Rin se détachait dans sa petite robe noire, cheveux élégamment relevés — sa beauté naturelle éclipsait les actrices malgré le badge de sécurité sur sa poitrine. Plusieurs hommes l'importunaient encore jusqu'à ce qu'elle repère les nouveaux venus.
Elle se dégagea d'un mondain insistant et s'approcha. « Vos places sont les 175 et 176. Les cibles seront adjacentes — ne grillez pas votre couverture. » Se penchant, elle glissa à Fang Cheng un minuscule écouteur.
« Et Uka Mirai ? » chuchota-t-il.
Kanzaki se rapprocha encore, presque contre lui : « Elle est arrivée mais reste cachée. Après avoir pris le monstre, j'organiserai votre rencontre. Ne gâche pas l'occasion. »
Les jeunes hommes dans la foule — y compris des membres du Département des Contre-mesures — fulminaient de jalousie en voyant Fang Cheng. Celui-ci en fit jouer la comédie, ceinturant la taille de Kanzaki : « C'est excitant ! Comme une femme qui pousse son mari à tromper. Ton futur mari a de la chance. »
Sato Hayato frissonna sous les regards de dagues de la foule.
Kanzaki sourit froidement : « Si mon futur mari me trompe, je ne me fâcherai pas. »
Fang Cheng s'exclama, surpris : « Aussi généreuse ? »
Kanzaki Rin déclara calmement, d'une remarque glaciale : « Je le castrerais simplement. Si on ne peut pas être mari et femme, on peut encore devenir sœurs. »
Sur ces mots, elle écrasa discrètement le pied de Fang Cheng avant de s'éloigner.
Fang Cheng ricana et entraîna Sato Hayato dans la salle des enchères plus tôt que prévu.
À proximité, Maeda Kenichi, Aoki Daichi et Kujou Arata — dont les blessures avaient récemment guéri — observaient toute la « conversation intime » entre Fang Cheng et Kanzaki Rin.
L'opération de capture de monstre de ce soir n'incombait pas uniquement à Kanzaki Rin ; d'autres membres du Département des Contre-mesures participeraient, en faisant une mission conjointe.
Kanzaki Rin avait simplement obtenu l'identité d'appât pour ses deux agents externes, ce qui leur vaudrait un crédit considérable par la suite.
« Maeda, » grommela Aoki Daichi, « tu penses que ce gamin est lié à la mort d'Aoki ? »
Sa voix suintait le ressentiment tandis qu'il fixait Fang Cheng, se souvenant de ses propres mains brisées. La médecine moderne l'avait sauvé d'une retraite anticipée.
« Lié ou pas, » répondit Maeda Kenichi avec lucidité, « il est hors de notre portée. »
Même si Fang Cheng n'avait pas tué Aoki Yusuke, son état actuel — indemne, suspect principal — en disait long.
Kujou Arata regardait dans le vide jusqu'à ce que Maeda Kenichi lui claque l'épaule. « Lâche déjà ces pensées sans espoir. »
Il supposait que Kujou Arata s'accrochait à son amour secret pour Kanzaki Rin.
Compte tenu de leur « proximité » et de leurs sorties à l'hôtel, ils avaient probablement essayé toutes les positions imaginables.
La désirer maintenant ne signifiait rien, à moins qu'il n'ait toujours prévu d'être le gars de rebond.
Kujou Arata revint à lui, secoua la tête avec un sourire amer. Son regard ne s'était pas porté sur Kanzaki Rin, mais sur la superbe jeune fille aux côtés de Fang Cheng.
Il connaissait leur relation le plus tôt et avait tourné la page depuis longtemps.
Ce qui le intriguait, c'était l'absence de colère de Kanzaki Rin face à Fang Cheng amenant une autre beauté au gala — une compétence que tous les hommes devraient étudier.
Voyant cette fille exquise maintenant, le cœur endormi de Kujou Arata s'emballa soudain. Elle correspondait parfaitement à son idéal.
Était-ce le coup de foudre ?
Ses yeux suivirent la silhouette ondoyante de la jeune fille, le pouls s'accélérant.
Il sentit l'amour le frapper à nouveau.
…
Remarquant la démarche maladroite de Sato Hayato, Fang Cheng demanda : « Tu t'es fourré un jouet bizarre là-dedans ? »
« Rien de tel ! » protesta Sato Hayato. « Quelqu'un me mate… ça me donne l'impression que ma jupe a des courants d'air. »
Fang Cheng grimaça au lieu de s'énerver. « Ça prouve que ton déguisement est parfait ! Continue comme ça pour attraper le monstre. »
Sato Hayato grimça mais garda le silence.
La salle des enchères bourdonnait déjà de convives. Fang Cheng guida Sato Hayato vers les places arrangées par Kanzaki Rin.
Au fil du temps, d'autres invités arrivèrent. Un couple la trentaine s'installa à proximité — leurs cibles prioritaires.
L'homme beau gosse et la belle femme ne montraient aucun trait monstrueux.
Le mari tendit joyeusement une carte de visite à Fang Cheng : Yasukawa Koutarou, président de la société Yasukawa.
Il présenta sa femme, Yasukawa Rika.
Les yeux fleur de pêcher de Yasukawa Rika brillèrent en serrant la main de Fang Cheng, son auriculaire taquinant sa paume.
Fang Cheng réciproqua, ses majeur et index effleurant sa paume à la vitesse de l'éclair au moment de la relâcher.
Cette vitesse brûlante fit haleter Yasukawa Rika, qui mordit sa lèvre, les yeux brillants.
Yasukawa Koutarou lorgna Sato Hayato, le forçant à rougir et baisser la tête.
« Monsieur Fang, » grinça l'homme, « votre copine est mignonne. »
« Monsieur Yasukawa, » contre-attaqua Fang Cheng, « votre Madame est impressionnante aussi. »
Ils se serrèrent la main sans un mot, une compréhension mutuelle passant entre eux.