Tsukikage Hoshi masquait la moitié de son visage derrière un éventail, ses yeux en amande charmants luisant d'un éclat dangereux.
« Espèce de gamin, ceux qui osent draguer devant moi ne font pas long feu. Tu as du culot. »
remarqua que Tsukikage Hoshi employait d'ordinaire « je » sur le ton formel, mais basculait sur le familier « moi » quand elle était en colère – la preuve qu'elle l'était sincèrement, cette fois.
Il choisit de ne pas argumenter, se contentant de s'excuser : « Désolé. Mes pensées ont dérivé vers des contrées peu recommandables. »
Mais pouvait-on lui en vouloir ? À peine avait-il évoqué son pacte avec Iyaya que Tsukikage proposait une nouvelle transaction. N'importe qui aurait mal interprété !
D'ailleurs, ce n'était pas de la provocation – se sentait réellement vidé. Les cent étreintes de la nuit précédente auraient épuisé l'âme la plus robuste. Le temps n'avait pas de prise dans les illusions du dieu maléfique – dix jours ? Un mois ? Quelle qu'ait été la durée du supplice, son corps avait survécu mais son esprit était resté enfermé dans le Temps du Savant, totalement à sec.
Voyant ses excuses, Tsukikage céda : « Je te donnerai la solution gratis. Mais tu devras partager ce que le dieu maléfique t'a accordé. »
C'était donc ça, le marché. acquiesça.
« Les dieux maléfiques sont puissants mais ont besoin de points d'ancrage pour pénétrer notre monde. » Tsukikage prouva qu'elle était une vraie courtière en informations. « La Déesse de la Compassion t'a choisi comme ancre stable. La solution ? Trouver quelqu'un assez fort pour détruire la projection du dieu maléfique qui est en toi. Il faut un expert, cependant – la moindre erreur pourrait te détruire complètement. »
fronça les sourcils. Facile à dire, difficile à faire. « Tu connais quelqu'un de qualifié ? »
Tsukikage sourit. « Un seul – le Seigneur Fantôme de la Forteresse de Fer. Il est spécialisé dans ce genre d'affaires. »
Le Seigneur Fantôme de la Forteresse de Fer ? Les maigres connaissances de le situait comme un repaire de monstres en lointaine banlieue de Tokyo. Le Seigneur Fantôme dirigeait le clan des démons, la plus puissante faction monstrueuse.
Ridicule ! Comment pouvait-il approcher un tel gros bonnet ? Ils n'avaient pas besoin d'argent. Puis il se souvint – cette dame renard n'était-elle pas elle-même un monstre de Danger niveau A ?
« Patronne, tu peux me présenter ? »
Elle fit voltiger son éventail. « Certainement, si tu paies le prix. Le Seigneur Fantôme rend service… contre compensation. »
Son rictus annonçait des conditions. Effectivement : « Mais seuls les monstres ou leurs partenaires peuvent entrer dans la Forteresse de Fer. Pas d'étrangers. »
« Tu ne peux pas m'y emmener ? »
« Aucune exception. »
« Et si je m'y faufile ? »
« Tu crois que le Seigneur Fantôme aide les vampires intrus ? »
Tout ça n'était donc que paroles en l'air ?
réfléchit, puis eut soudain un éclair d'inspiration : « Patronne, tu as dit que les partenaires de monstres peuvent entrer. Pourquoi je n'en épouserais pas un, tout simplement ? »
Tsukikage Hoshi hocha la tête. « C'est exact. »
À peine eut-elle fini de parler que s'agenouilla sur un genou devant elle, la sincérité plaquée sur le visage. « Patronne, je t'aime depuis l'instant où nous nous sommes rencontrés. Épouse-moi. »
Tsukikage Hoshi : « … »
Au lieu de la colère, l'amusement teinta sa voix cette fois. « Tu crois que j'accepterais ? »
savait que c'était irréaliste. Même avec son physique et… ses autres atouts, la patronne rodée aux affaires ne convoiterait pas un type comme lui.
Il changea de tactique. « Patronne, j'aime ta chatte depuis la première fois que je l'ai vue. Qu'elle m'épouse. »
Tsukikage Hoshi : « … »
Son sourire se raidit, les lèvres tressaillirent.
Réprimant l'envie de hurler « dégage », elle siffla d'une voix glaciale : « Soit. Mais tu entreras dans la famille Tsukikage et tu porteras une marque de loyauté. »
« Et un mariage blanc ? »
« Tu te moques de moi ? »
« Oublie, alors. »
enterra son plan de raccourci par la Maison de l'Esprit Renard. Avec les monstres sans fin de Tokyo, il en trouverait bien un pour « l'épouser ».
La colère de Tsukikage Hoshi retomba d'un cran. « Seuls les partenaires du cercle intime du Seigneur Fantôme peuvent entrer dans la Forteresse de Fer. Épouser n'importe quelle créature ne marchera pas. »
capitula. « Dis-moi juste ce que tu veux. »
« Simple. »
Elle claqua son éventail, le pointant vers lui. « Travaille pour moi dix ans, et je te ferai entrer. »
Elle veut toujours mon corps, au fond.
« Dix ans ? Et si on disait deux mois ? »
« Mon offre tient. Maintenant, honore notre accord – dis-moi ce que tu as gagné du dieu maléfique. »
admit utiliser la Technique des Mots d'Esprit sans coût, mais garda le silence sur sa résistance aux attaques mentales – son atout secret.
Tsukikage Hoshi savait qu'il taisait l'essentiel mais resta calme. Seul le Seigneur Fantôme pouvait régler ses problèmes. Il finirait par revenir ramper.
Après être parti, se rendit à l'usine de la Maison de l'Esprit Renard pour piller d'autres cadavres. Il lui fallait des plans de secours, malgré sa proposition.
À la tombée de la nuit, il avait récupéré deux Fragments de Vie et des morceaux de ferraille inutiles. Combiné à son fragment existant, il possédait désormais treize vies.
De retour chez lui, il trouva qui l'attendait. Elle avait encaissé une journée de surveillance au Département des Contre-mesures sans montrer la moindre tension.
Sa première phrase : « Le gouvernement signe un traité de paix avec la famille Uka le 20 du mois prochain. »
Sa promotion récente lui avait valu cette information.
cligna des yeux. « Donc la famille compte faire capoter la signature ? »
« Très probablement. »
Le clan prospérait sur les conflits entre le gouvernement et les monstres. La paix rendait leur médiation superflue. Pourtant, une action si drastique semblait excessive.
« Cela dépasse le sort d'. » le fixa droit dans les yeux. « C'est notre chance en or. »
« Notre ? J'en ai fini avec les . »
« Mon souci, pas le tien. Une occasion de prouver ma valeur. » Elle lui saisit la main, d'une intensité inhabituelle. « Je t'ai aidé avant. À ton tour de m'aider. »