La nouvelle de la mort d'Aoki Yusuke parvint au Département des Contre-mesures immédiatement.
Avant que les collègues ne puissent réagir, la pression se mit à monter.
Aoki Tsugumi fit valoir son autorité politique et les relations de la famille Aoki pour faire pression sur le département. Bien que cela n'affectât que les échelons moyens et inférieurs, cela s'avéra suffisant.
La Foi Bienheureuse se dressa comme suspecte principale — la famille Aoki avait confirmé que l'assassin était leur croyante. Fang Cheng, qui s'était récemment heurté à Aoki Yusuke, devint suspect secondaire. La surveillance révéla son alibi quasi parfait. Ayant assisté lors du jour de la descente divine, une collaboration avec la Foi Bienheureuse paraissait improbable.
Mais ce qui importait vraiment : la nuit du meurtre, la jeune étoile montante du département — Kanzaki Rin, déesse vénérée par d'innombrables admirateurs sans espoir — avait fait son entrée dans un hôtel avec Fang Cheng.
Ce message se propagea comme une traînée de poudre dans le département. Le personnel masculin jeune éclata d'indignation. Les collègues féminines soupirèrent secrètement de soulagement tandis que les admirateurs brisés léchaient leurs blessures dans les coins. Certains criaient : « Ils ont dû jouer après être montés dans la chambre ! » refusant la piqûre de la réalité.
Pathétiques créatures, ces admirateurs sans espoir.
…
Fang Cheng ignorait qu'il était devenu l'ennemi public du personnel masculin. De toute façon, il s'en serait moqué.
« Tu as couché avec cent Kanzaki Rin ? Non ? Alors ferme-la. »
Après avoir quitté Kanzaki Rin à l'hôtel, il rentra chez lui et affronta Asaka Akihime.
« Asaka ! »
Voyant l'expression grave de Fang Cheng, le cœur d'Akihime tressaillit, des larmes montèrent. Elle s'était fait du souci toute la nuit — imaginant des étincelles jaillir entre le couple seul dans cette chambre d'hôtel. Des batailles du lit à la salle de bains, de la baignoire à sous le lit, culminant dans ces positions familières de domination masculine.
« Arrête d'imaginer n'importe quoi ! » hurla Ye Yuqing dans leur esprit partagé. « Assez avec ces scènes d'adultes ! »
Elle saisit le contrôle du corps, agrippant les épaules de Fang Cheng. « Balance ! Il s'est passé quelque chose avec cette femme Kanzaki, hier soir ? »
Fang Cheng répondit honnêtement : « Elle s'est transformée en cent et m'a pris — ça compte ? »
Akihime se détendit. Ses plaisanteries signifiaient que rien ne s'était passé.
Le vrai but de Fang Cheng : s'enquérir de rêves récents ou d'occurrences liées au dieu maléfique.
Reprenant le contrôle, Akihime secoua la tête. Elle mangeait bien, avait même pris du poids, sans cauchemars.
La tirade mentale de Ye Yuqing continua : « Pas de cauchemars, juste des rêves printaniers quotidiens ! Marre de laver tes culottes le matin ? Pour qui la dentelle, toi, exhibitionniste cachée ?! »
Rouge écarlate, Akihime s'enfuit dans sa chambre sans répliquer.
Fang Cheng resta assis dans le salon, plongé dans ses pensées. Iyaya ne s'intéressait-elle à lui que parce qu'il était bon au lit ?
La nuit dernière, forcé par les circonstances, Fang Cheng avait accepté les exigences d'Iyaya et conclu un marché sous la contrainte.
L'avantage était qu'il pouvait désormais utiliser la Technique des Mots d'Esprit sans payer de prix. L'inconvénient ? Il était devenu le jouet personnel d'Iyaya.
Bien qu'incertain de quand elle commencerait à jouer avec lui, cette menace imminente le tracassait.
De plus, la bataille de la nuit dernière avait exposé ses faiblesses.
Ses compétences en combat rapproché restaient insuffisantes. Si son Endurance surpassait les humains, elle restait en deçà des monstres naturellement forts.
Son style de combat reposait trop lourdement sur le Sang d'Acier, devenant prévisible.
Il lui fallait acquérir de nouvelles capacités et développer de nouvelles méthodes de combat pour gérer divers ennemis.
Tôt le lendemain, après avoir emmené Asaka Akihime au terrain d'entraînement, Fang Cheng conduisit jusqu'à la Maison de l'Esprit Renard.
Ne pas avoir examiné de cadavres depuis des jours le rendait nerveux — chaque jour manqué lui semblait faire perdre des millions.
Poussant la porte, il trouva Tsukikage Chuxia étalée sans vie sur le comptoir.
« Bienvenue… ah, c'est toi… » Ses oreilles de chat s'affaissèrent alors qu'elle parlait faiblement.
« Qu'est-ce que tu as ? » Fang Cheng caressa ses oreilles de chat veloutées.
Au lieu de résister, Tsukikage Chuxia ronronna, les yeux à demi clos : « La patronne me torture depuis des jours. Dix heures de course quotidienne, trois minuscules repas, pas de desserts. Je vais finir par m'enfuir. »
Fang Cheng afficha un large sourire : « Tu veux squatter chez moi ? Poulet frit, poisson séché et cola à volonté. »
Ses oreilles tressaillirent. « Peut-être la prochaine fois », chuchota-t-elle. « Ne le dis pas à la patronne. »
D'un signe de tête complice, Fang Cheng glissa un sachet d'herbe à chat de sa manche. Tsukikage Chuxia le rangea prestement. Ils échangèrent des sourires complices.
Entrant dans la cour de la source chaude, Fang Cheng trouva la patronne Tsukikage Hoshi vautrée sous les avant-toits, thé et desserts à portée de main.
Sans cérémonie, il s'assit à sa table basse et se servit thé et friandises.
Tsukikage Hoshi tapa nerveusement sur son éventail : « Tu traites ma maison comme une cantine ? Dis ton affaire ou dégage. »
Elle l'aurait éjecté plus tôt si ce n'était pour ses origines mystérieuses — ses enquêtes sur ses liens avec le Département des Contre-mesures butaient sur des murs.
Après avoir englouti encore du thé, Fang Cheng demanda : « Et si un dieu maléfique te prenait pour cible ? »
« Prépare tes funérailles. »
« Je suis sérieux. »
« Moi aussi. »
Fang Cheng se pencha en avant : « Je suis là pour acheter une information. Un dieu maléfique m'a contacté hier soir. J'ai besoin de réponses. »
L'attitude de Tsukikage Hoshi changea. « Explique. »
Il décrivit sa rencontre avec Iyaya, omettant les détails sensibles.
« Iyaya ? Pas la Déesse de la Colère mais la Déesse de la Compassion ? » Tsukikage Hoshi fronça les sourcils. « Emmerdante. Elle ne se secoue pas facilement. »
Son ton entendu donna de l'espoir à Fang Cheng.
Après un silence réfléchi, elle agita son éventail : « Faisons un marché. »
« Encore un marché ? » Fang Cheng la toisa de son superbe corps avec méfiance. « Combien de tours ? J'ai mes limites. »
Tsukikage Hoshi : « (￣ー￣) »