« Que faisait cette vampire à l'usine de recyclage toute la journée ? »
Tsukikage Hoshi était allongée sur le tatami pendant que Tsukikage Nana lui massait les épaules.
Dans la cour, Tsukikage Chuxia ne cessait de courir dans sa roue, la langue pendante. Elle courait déjà depuis cinq heures, du matin à midi.
Mais après s'être fait prendre à voler le dessert à midi, elle devait maintenant courir toute la nuit.
Tsukikage Jun remplit le petit poêle et fit son rapport sur les activités de Fang Cheng, y compris ses déclarations audacieuses.
« Toucher des cadavres ? Essayer de résoudre l'isolement reproductif ? »
Tsukikage Hoshi cligna des yeux, ses yeux en amande semblant dire qu'elle avait mal entendu.
Tsukikage Jun ajouta : « Il avait l'air de vouloir quelque chose de moi avant de partir, mais il est resté muet. »
Tsukikage Hoshi claqua son petit éventail. « Ce garçon trame quelque chose. »
« On le vire ? »
« Pas encore. Découvrons ses véritables intentions. »
La conversation dériva tandis que Tsukikage Jun servait le thé.
Les trois femmes grignotaient en regardant la course interminable de Tsukikage Chuxia.
Après un silence, Tsukikage Jun murmura : « Les négociations gouvernementales de la famille Uka sont conclues. Si le traité de paix aboutit, la princesse en aura le mérite. »
Tsukikage Hoshi s'éventait. « Patience. Le vieux respire encore — le vrai spectacle ne fait que commencer. »
Tsukikage Jun fixa l'eau du poêle. Calme en surface, la chaleur bouillonnait dessous, frôlant l'ébullition.
…
Fang Cheng rentra chez lui en voiture après avoir laissé Tsukikage Chuxia. Il avait songé à demander à Tsukikage Jun comment se procurer de la peau humaine — indispensable pour la Compétence Tannage. Si les monstres l'obtenaient facilement, l'idée d'écorcher ne serait-ce que des criminels le révulsait.
Bien que la Maison de l'Esprit Renard récupérât des cadavres de monstres de type possession (probablement incluant des peaux humaines), Fang Cheng renonça. Même avec les promesses de confidentialité de Tsukikage Hoshi, il ne faisait plus entièrement confiance à la patronne. La connaissance de ses plans secrets serait dangereuse.
Il récupéra d'abord Asaka Akihime et les frères et sœurs Sato au terrain d'entraînement. Trouvant Kanzaki Rin sur place, il ramena tout le monde à la maison.
Portes verrouillées, les cinq se réunirent dans le salon pour leur première réunion d'équipe. Bien qu'étrangère au groupe, la financiaire Kanzaki Rin observait en retrait.
Ye Yuqing et Sato Mai se chamaillaient tandis que Sato Hayato s'entraînait à faire léviter sa tasse. Kanzaki Rin pianotait sur son téléphone, gérant plusieurs tâches comme d'habitude.
Les premiers mots de Fang Cheng figèrent les quatre autres en plein mouvement.
« Je veux tuer Aoki Yusuke. »
S'il aurait pu gérer cela seul, il avait choisi d'impliquer le groupe.
Une équipe se forgeait par les missions partagées — si chacun agissait en solo, l'équipe n'avait pas de raison d'être.
Le but de leur groupe était la survie par l'élimination des menaces.
Le comportement d'Aoki Yusuke était devenu létal pour Fang Cheng, justifiant son élimination.
Kanzaki Rin posa son téléphone lentement, le transperçant de son regard. « Tu as promis aucun coup de tête. »
Il haussa les épaules. « J'ai attendu des jours. C'est assez de patience. »
Elle balaya sa diversion. « La famille Aoki n'est pas simple. Foncer tête baissée ne ferait qu'avertir notre proie. »
« Qui fonce tête baissée ? » Il tapa sur les papiers posés sur la table. « Je te consulte avec un plan opérationnel complet. »
« Le gouvernement a des lois. » Sa voix durcit. « Touche à Aoki Yusuke et le Département des Contre-mesures te traquera sans relâche. »
« Tu pourrais me blanchir. »
« Tu nous emporterais tous dans ta chute ! »
Alors que leur dispute montait, les trois autres retenaient leur souffle.
Asaka Akihime et les frères et sœurs Sato obéissaient d'ordinaire à Fang Cheng sans discuter. Cette résistance enflammée de Kanzaki Rin était inédite.
Devant l'échec de la logique, Fang Cheng se dirigea vers sa chambre. « Viens. »
Trois têtes pivôtèrent vers Kanzaki Rin.
Qu'est-ce qui exigeait l'intimité d'une chambre ?
Elle se raidit, une douleur fantôme picotant là où elle avait été fessée auparavant. Était-ce de la colère ou de la stratégie ?
La porte claqua derrière eux.
Ye Yuqing reprit le contrôle du corps, sifflant aux Sato : « Ils baisent carrément ! Impossible de la convaincre ? Baise-la jusqu'à lui faire perdre la tête ! »
Sato Hayato étudia ses chaussures. Sato Mai roula des yeux. « Notre chef n'est pas si chaud lapin avec nous ici. »
Les deux filles collèrent l'oreille à la porte quand même. Sato Hayato s'agitait.
À l'intérieur, Fang Cheng tendit des documents au lieu de se déshabiller. Le plan opérationnel était grossier mais structuré.
Kanzaki Rin parcourut les pages, puis renifla. « Ce plan est plein de trous — comme traverser le parlement à poil. »
Il grimaça. « Première fois que je prends l'initiative. Aide-moi à le boucher ? »
« Et l'affaire Morishita Yamato ? »
« Mission solo contre effort d'équipe. » Il écarta les mains. « Retouche ça et on y va. »
Les écouteurs dehors devinrent écarlates.
« PREMIÈRE FOIS ? EFFORT D'ÉQUIPE ? VOUS ÊTES DES SALOPES ! » Ye Yuqing donna un coup de pied dans la porte.
Ils découvrirent Fang Cheng et Kanzaki Rin habillés de la tête aux pieds, à deux mètres l'un de l'autre.
« Je supervise ! » Ye Yuqing leva le menton, défiante.
Cinq minutes plus tard…
Ye Yuqing gisait face contre terre, Sato Mai étouffant ses rires tout en appliquant de la pommade sur des fesses fraîchement fessées.