Après avoir fait deux fois le tour de l'usine, Fang Cheng remarqua deux choses.
Premièrement, tous les ouvriers monstres étaient des chats, des chiens ou des renards — aucune autre espèce.
Deuxièmement, chaque monstre était une femelle d'une beauté saisissante, l'apparence de chaque fille bien au-dessus de la moyenne.
Cet endroit ressemblait à un paradis pour pervers. Faillit songer à supplier la patronne de le laisser travailler là. La population de la Maison de l'Esprit Renard doublerait peut-être d'ici l'an prochain.
Parfois, il vit des filles basculer soudainement dans leur forme véritable et s'éloigner, probablement en direction des toilettes.
Fang Cheng se demanda si elles utilisaient leur forme véritable ou leur corps humain pour se soulager, mais il résista à l'envie de les suivre — cela l'aurait fait passer pour un pervers.
Il demanda curieusement à Tsukikage Jun : « Vous êtes toutes des monstres de possession ? »
Les monstres se divisaient en deux catégories : les monstres à forme originelle, qui ne possédaient que leur corps véritable (nécessitant des capacités ou des sorts comme la Compétence Tannage pour devenir humains), et les monstres de possession, qui fusionnaient avec des enfants humains en dévorant leur âme au fil du temps, gagnant la liberté de changer de forme.
Tsukikage Jun ajusta ses lunettes, sa voix teintée de sarcasme. « Évidemment. Pourquoi d'autre le gouvernement coopérerait-il avec nous ? »
Fang Cheng pensa en aparté : *Plutôt tolérer.*
Les monstres de possession avaient des pulsions plus faibles pour manger les humains. Avec un minimum de contrôle, ils pouvaient réprimer ces désirs, ce qui les faisait paraître semi-humains et coopératifs aux yeux du gouvernement. De nombreux membres externes du Département des Contre-mesures appartenaient à cette catégorie.
Approchant de la chaîne de montage, Fang Cheng pointa un poste vacant laissé par une fille partie. « Ça vous dérange si j'essaie ? »
Après une brève hésitation, Tsukikage Jun acquiesça. « Allez-y. »
Le poste n'était pas critique. Quelles que soient les pitreries de Fang Cheng, elles n'auraient pas d'importance. Il s'assit, sentant la chaleur résiduelle sur le siège.
Un cadavre de monstre mutilé arriva sur le tapis roulant — ne ressemblant à aucune espèce connue. Fang Cheng pressa ses doigts contre sa poitrine. Le sang afflua tandis qu'il tranchait la chair, touchant le cœur glacé à l'intérieur. Rien.
Fronçant les sourcils, il explora d'autres zones, y compris l'aine. Toujours rien.
Il répéta le processus avec le second cadavre. Rien. Le troisième, le quatrième, le cinquième…
Tsukikage Jun observait depuis l'arrière, de la curiosité scintillant dans ses yeux. Bien que perplexe face à ses actions, elle consigna méticuleusement chaque mouvement pour le rapporter à la patronne.
[Absorption d'énergie en cours…]
Finalement, après avoir touché plus d'une douzaine de cadavres, Fang Cheng vit l'invite familière.
Mais avant qu'il ne puisse en ressentir de la satisfaction, un nouveau message apparut.
[Énergie insuffisante]
Fang Cheng cligna des yeux, surpris. Depuis quand ce système avait-il des limites d'énergie ?
Cela lui brouillait l'esprit.
Le cadavre dans sa main était nettement plus frais que les autres, ayant probablement péri récemment.
Un soupçon soudain fit se lever Fang Cheng. Il commença à vérifier systématiquement les cadavres d'apparence plus récente sur le tapis roulant.
Tsukikage Jun le suivait avec curiosité mais restait silencieuse. Bien qu'étranges, les actions de Fang Cheng ne perturbaient pas le flux de travail de l'usine.
Après un examen approfondi, Fang Cheng confirma sa théorie.
Les cadavres morts depuis longtemps ne donnaient rien. Seules les morts récentes donnaient des fragments.
Sur vingt cadavres frais, il ne trouva qu'un seul Fragment de Vie et plusieurs notifications « énergie insuffisante ».
Pointant un cadavre déficient en énergie, Fang Cheng demanda à Tsukikage Jun : « Il y a combien de temps que celui-ci est mort ? »
« Un peu plus de deux jours », répondit-elle après un bref examen.
Fang Cheng réfléchit. Il ne pouvait pas supposer que tous les cadavres devenaient inutiles après deux jours — peut-être que des monstres plus forts comme la patronne de niveau de danger A pourraient retenir des fragments plus longtemps.
Pas qu'il puisse tester cette théorie. Suggérer à la patronne de mourir pour la science le ferait probablement tuer en premier.
Quand la visite de Fang Cheng s'éternisa, Tsukikage Jun intervint enfin : « Client, puis-je demander ce que vous faites ? »
Admettre qu'il était venu récupérer des cadavres gratuits n'était pas sage. On pourrait mal interpréter la partie « récupérer ».
« Je fais des recherches sur la biologie des monstres pour un grand projet », déclara-t-il solennellement.
Tsukikage Jun inclina la tête. « Grand projet ? »
« Des percées reproductives ! Si nous résolvons la reproduction inter-espèces chez les monstres, leur population pourrait exploser au-delà de l'humanité ! » Il écarta les bras dramatiquement. « Les monstres hériteront de la terre ! »
Les oreilles de Tsukikage Jun tressaillirent. Elle ne connaissait rien à la biologie des monstres, mais elle savait mieux que de laisser ce fou traîner près de ses collègues.
« Client, peut-être en avez-vous assez vu ? Nous avons du travail. »
Imperturbable, Fang Cheng négocia : « Demandez à votre patronne — j'échange une opportunité de renseignement gratuit contre un accès quotidien à l'usine. » Il lui restait de toute façon trois bons de compensation pour la moto non utilisés.
La contre-offre arriva promptement : « Grande sœur dit trois bons. »
Typique. La patronne équilibrait toujours ses comptes.
Fang Cheng accepta. Trois bons inutilisés lui semblaient justes pour un accès quotidien à des cadavres frais. Le gaspillage de fragments de l'usine lui faisait mal au cœur.
Il passa la journée à tripoter des cadavres jusqu'à la fin du quart de nuit, repartant à contrecœur avec son butin : trois Fragments de Vie et un fragment de Compétence Tannage. Combinés, ils formaient une vie supplémentaire et amélioraient les capacités de travail du cuir.
Pas mal pour une journée de travail. Draguer des filles monstres tout en gagnant tranquillement une assurance-résurrection ? Il se serait installé définitivement si Tsukikage Jun ne l'avait pas chassé.