Après avoir obtenu son accord, Tsukikage Hoshi fit venir une adorable adolescente d'une quinzaine d'années, coiffée d'oreilles animales duveteuses sur le sommet du crâne.
« Emmène-le visiter l'usine de recyclage. »
Elle désigna Fang Cheng de son éventail avant de saisir la tasse de thé sur la table basse et d'en boire une gorgée délicate.
Était-ce sa façon de servir le thé pour congédier l'hôte une fois la visite terminée ?
La patronne avait décidément des manières traditionnelles.
Fang Cheng ricana et suivit la fille aux oreilles de bête vers la sortie. Avant de franchir le seuil, il se retourna : « Patronne, une dernière question gratuite — sans rapport avec l'information. Vous me répondrez ? »
Tsukikage Hoshi esquissa un sourire : « Parle. Considère ça comme compensation pour la supercherie de Chuxia. »
La curiosité peignit le visage de Fang Cheng : « Les monstres peuvent-ils vraiment avoir des hémorroïdes ? »
Crac !
La tasse se fendilla sous sa poigne.
Tsukikage Hoshi le toisa, les yeux plissés : « Tu tiens vraiment à le savoir ? »
Fang Cheng s'imagina soudain cet onguent Mayinglong s'appliquant sur lui-même. Il battit prestement en retraite.
La femme aux oreilles de renard posa sa tasse endommagée, observant la silhouette qui s'éloignait avec pensivité.
« Qui tente d'infiltrer la Maison de l'Esprit Renard par l'intermédiaire de ce garçon ? »
Ses pensées sautèrent de Fang Cheng à Kanzaki Rin, puis à Kamikawa Takumi — aucun lien net n'émergea.
Elle suspecta des forces extérieures testant son établissement, n'envisageant jamais que Fang Cheng soit venu de son plein gré.
Après tout, le recyclage de cadavres intéressait peu de monde.
« Quoi qu'il en soit », murmura-t-elle en s'étirant avec grâce, « je ne suis pas une proie facile. »
Son regard se posa sur la boîte oubliée de Mayinglong. L'expression agréable s'effaça.
« Gamin ! C'est toi qui as des hémorroïdes ! »
……
Guidé par la fille aux oreilles de bête plus profondément dans l'enceinte, Fang Cheng réalisa l'ampleur immense de la Maison de l'Esprit Renard.
L'izakaya de façade et la cour à source chaude n'en étaient que la vitrine.
Au fil de leur marche, Fang Cheng révisa son jugement.
Sa confiance en la patronne avait diminué.
« Tel maître, tel chat », songea-t-il. Si Tsukikage Chuxia osait l'arnaquer, sa maîtresse en donnait sans doute l'exemple.
Ironique, vu les vantardises constantes de la patronne sur la crédibilité de son établissement.
Pourtant, leur longévité suggérait des tactiques d'arnaque raffinées. Sans la bourde du gros chat, il n'aurait jamais rien remarqué.
Ce déficit de crédibilité signifiait que les futures informations pourraient être douteuses aussi — la prudence s'imposait.
Ses pensées se dispersèrent lorsqu'une queue ondoyante entra dans son champ de vision.
La queue duveteuse jaune et blanche de la guide bougeait gaiement à chaque pas, rayonnant d'un charme enfantin.
Fang Cheng prit l'initiative de parler : « Comment tu t'appelles ? »
La fille parut timide, ses oreilles tressaillirent : « Je m'appelle Tsukikage Nana. »
« Je peux toucher ta queue ? Juste un instant. »
« Ah ? »
Tsukikage Nana n'attendait pas qu'un client formule une telle demande.
Face au sourire inoffensif de Fang Cheng, elle hésita avant de chuchoter : « S-seulement une fois, d'accord ? »
Elle releva légèrement les hanches, tendant sa queue duveteuse vers lui.
Fang Cheng fut surpris qu'elle accepte si facilement — bien mieux que le gros chat de Tsukikage Chuxia, qui ne lui avait même pas laissé toucher ses oreilles.
Il saisit la queue, ressentant immédiatement sa douceur lisse et chaude.
La sensation était si agréable que Fang Cheng se mit instinctivement à la caresser.
« Eh~ »
Tsukikage Nana frémit, les joues rouges, sa queue se cambrant plus haut sous sa caresse.
« N-non ! Arrête ! »
Son corps se rétrécit en un petit renard, les pattes avant agrippant sa queue tandis qu'elle le fixait de ses yeux humides.
« T'as triché ! Tu avais promis une seule touche ! »
Fang Cheng s'accroupit, farfouilla dans son sac (en sortant un vajra par erreur) avant de trouver un bonbon au lait. Il le déballa et le fourra dans sa gueule.
« Mes excuses. C'est mon offrande de paix. »
Le petit renard attrapa le bonbon et s'enfuit, l'observant à distance.
Fang Cheng le suivit en riant.
Guidé par le renard, il parvint au lieu de travail de la Maison de l'Esprit Renard — une usine de traitement des cadavres.
Le vaste atelier contenait plusieurs chaînes où les corps de monstres étaient nettoyés, triés, démembrés et emballés dans des caisses scellées pour le stockage.
De jeunes filles en tenues de travail s'affairaient le long des lignes, l'air saturé de conservateurs.
Hormis les cadavres de monstres et les queues visibles des filles, l'endroit ressemblait à n'importe quelle usine ordinaire.
Fang Cheng se demanda pourquoi la Maison de l'Esprit Renard collectait autant de cadavres de monstres. À quoi servaient-ils ?
« Un visiteur pour la visite ? »
Une fille aux yeux vifs, lunettes noires sur le nez, s'approcha. « Je suis Tsukikage Jun, directrice de l'usine. Regarde à ta guise, mais ne gêne pas le travail. »
Remarquant ses oreilles de renard, Fang Cheng demanda : « Pourquoi collectez-vous ces cadavres ? »
Tsukikage Jun ajusta ses lunettes. « On les vend au gouvernement. Tu ne le savais pas ? »
« Mais le gouvernement ne s'en charge pas ? » Kanzaki Rin lui avait dit que le Département des Contre-mesures avait sa propre équipe de récupération.
« Les monstres meurent de diverses causes à Tokyo. » Tsukikage Jun, qui savait qu'il était vampire, parla sans détours : « Les humains n'en chassent qu'une partie. Le reste pourrit dans les égouts si on ne les ramasse pas. »
Fang Cheng comprit — les monstres s'entre-tuaient souvent, mais vendre leurs cadavres aux autorités aurait été suicidaire. D'où la prospérité d'intermédiaires comme la Maison de l'Esprit Renard. Le gouvernement les tolérait pour obtenir plus de cadavres.
La patronne était une génie pour ce commerce.
Interprétant mal son air pensif, Tsukikage Jun ricana. « Les humains le font aussi — ils nous vendent des cadavres humains. Tout pour le profit. »
La plupart des monstres désirent instinctivement la chair humaine, vivante ou morte. Des humains cupides s'en arrangent en faisant passer des corps en contrebande.
Les deux camps vendaient les restes de leurs semblables. Le capitalisme unissait monstres et humains — réalisant ce que les gouvernements ne pouvaient pas.
Fang Cheng ne put que marmonner : « Putain de merde. »
Le capitalisme transformait les humains en monstres et les monstres en humains.