Bien qu'ils eussent neutralisé la menace de la Foi Bienheureuse et détruit l'une de leurs bases, le repos restait impossible. D'innombrables fils pendants réclamaient attention.
La sécurité ne pouvait être assurée tant que la poussière n'était pas pleinement retombée — qui savait combien de croyants rôdaient encore dans l'ombre ?
Fang Cheng conduisit les frère et sœur Sato directement au terrain d'entraînement, le seul endroit garantissant leur sûreté. Pas même le culte le plus fanatique n'oserait provoquer le territoire du Département des Contre-mesures.
Takeda Masumi faillit percuter Fang Cheng en se ruant pour gérer ses responsabilités déversées, le trouvant en train d'escorter trois gamins. Une telle audace faillit la faire plaquer au sol, mais l'écart abyssal de puissance de combat la retint.
« Tu crois que c'est ton placard de rangement ? D'abord tu me refiles ton boulot, maintenant tu traînes des gamins chez moi ? Tu diriges un orphelinat à présent ? »
« Directrice Takeda ! Circonstances désespérées ! Je paye tous tes verres et barbecues à vie ! Tu peux me tripoter à volonté pendant les entraînements aussi — je ne me moquerai plus de ta petite poitrine... »
« Crève ! »
Son coup de pied teinté de rire envoya Fang Cheng trébucher.
Asaka Akihime observait leurs piques avec une nostalgie silencieuse. Bien qu'elle ne sût rien du monde de Fang Cheng, elle n'en ressentait nul abattement — le temps s'étendait sans fin devant elle. Vivre pour elle-même signifiait désormais poursuivre ce qu'elle désirait, y compris percer à jour ce garçon qui avait bouleversé son existence.
« C'est donc ça qui explique ta mission de sauvetage suicidaire ? » Takeda Masumi couda Fang Cheng en détaillant Asaka Akihime.
La jeune fille s'inclina prestement. « Asaka Akihime. Mes excuses pour l'intrusion. »
« Comment as-tu su que j'étais allé la sauver ? » Fang Cheng cligna des yeux.
Le regard pointé de Takeda Masumi sur la poitrine d'Asaka Akihime répondit plus fort que des mots.
Le pouce levé de Fang Cheng tenait d'une admiration contrainte. Déduction habile, agaçante de justesse. Cette révélation le glaça — si les ennemis connaissaient les « préférences de son système d'XP », ils en feraient une arme impitoyable.
Une fois les frère et sœur Sato épuisés installés, Fang Cheng partit avec Asaka Akihime, les soucis se multipliant.
Seule désormais, Takeda Masumi posa furtivement la main sur sa propre poitrine, maudissant. « Putains de melons ! Quelle sorcellerie fait pousser des pastèques pareilles ? » Soudain, les piques de Fang Cheng sur sa « petite » poitrine piquaient différemment. La comparaison est vraiment la voleuse de joie.
En quittant l'enceinte, Fang Cheng appela d'abord Nangong Saye. « C'est bon. Ton aide n'est pas oubliée. »
Un virement de 20 000 yens suivit — « Pour le thé de tes gars. »
Instantanément remboursé, avec un autocollant furieux : « Tu m'insultes ?! »
« Un verre la prochaine fois alors ? » tapa-t-il.
« Peut-être. » Sa réponse brève arracha un rire. Il s'attendait au refus, mais la gratitude devait se montrer.
Sinon, tu t'en sers et tu les jettes, et la prochaine fois que tu as besoin d'aide, voyons s'ils daignent bouger le petit doigt.
Même si Nangong Saye et tous ses sbires réunis ne pouvaient rivaliser avec la force de Fang Cheng, elles avaient des connexions en périphérie qui lui manquaient.
De telles connexions pourraient s'avérer utiles un jour, alors entretenir un peu de bonne volonté était sage.
Une fois qu'il comprit qu'il n'était pas qu'un spectateur dans ce monde, Fang Cheng cessa de tenir tout le monde à distance.
Il décida de bâtir son propre réseau — gagner Tsukikage Chuxia et Nangong Saye servait ce but.
La prochaine fois qu'un problème comme la Foi Bienheureuse surviendrait, il ne combattrait pas seul.
Un réseau assez large signifiait apprendre les menaces avant qu'elles ne frappent.
Après avoir quitté le terrain d'entraînement, Fang Cheng acheta de nouveaux vêtements pour lui et Asaka Akihime avant de se rendre au crématorium pour l'incinération d'Asaka Seiko.
Asaka Akihime ne fit aucune objection.
La coutume exigeait d'inviter des moines et des proches, mais c'était trop compliqué. Elle ne voulait pas que Fang Cheng dépense de l'argent, et ses rares parents s'étaient depuis longtemps éloignés.
Fang Cheng s'inquiétait pour la sécurité — et si un croyant ceint de bombes faisait irruption aux funérailles ?
Boum ! Tout le monde serait pulvérisé, main dans la main avec le soleil.
Au crématorium, on leur dit d'attendre deux jours. Fang Cheng brandit sa fausse carte d'identité du Département des Contre-mesures, et le personnel se précipita pour programmer l'incinération dans les deux heures.
Pendant l'attente de la crémation, Fang Cheng remarqua qu'Asaka Akihime tremblait, les bras enroulés sur elle-même.
« Tu as froid ? » demanda-t-elle.
Elle acquiesça faiblement.
« Va te chauffer au soleil alors. »
Le soleil de midi flambait dehors, mais elle secoua la tête. Son froid venait de la solitude, pas de la température.
C'était sa seconde visite au crématorium. La dernière fois, c'était pour son père et son frère. Maintenant, sa mère.
Avec sa famille partie, elle serait utterly seule sans Fang Cheng à ses côtés.
Une chaleur soudaine l'enveloppa lorsque Fang Cheng posa sa veste sur ses épaules.
Son parfum familier chassa le froid et la solitude. Elle ne le remercia pas, posa simplement la tête contre son large épaule et ferma les yeux.
Sans sa veste, Fang Cheng eut curieusement froid malgré la chaleur de midi et son endurance surhumaine.
Fixant le couloir vide, il activa sa Vision des Morts.
Les alentours s'assombrirent. Des silhouettes fantomatiques erraient désormais dans le couloir — hommes, femmes, enfants, leurs regards glacés dérivant parfois vers lui.
Un duo mère-fils se tenait près. La mère portait blanc, le visage caché par de longs cheveux. L'enfant, six ou sept ans, serrait un ballon, la peau blanc papier et des yeux noir d'encre sans blancs.
Ils sortaient tout droit de *The Grudge*.
Un frisson rampant tenta de s'insinuer dans le cerveau de Fang Cheng par les oreilles et les narines, mais le « cadeau du dieu maléfique » le bloqua.
Fang Cheng sourit chaleureusement et fit signe au garçon. L'enfant jeta un œil à sa mère avant de traîner jusqu'à lui.
Saisissant le ballon, Fang Cheng le fit éclater d'un doigt.
Le garçon figea, puis gronda, la bouche s'ouvrant pour révéler une langue serpentine.
Fang Cheng dégaina le vajra brisé et en frappa la tête du garçon à plusieurs reprises. La relique endommagée fonctionnait encore.
Hurlant, le garçon s'enfuit vers sa mère. Le fantôme femelle écarta ses cheveux, révélant des yeux injectés de sang qui lançaient des dagues.
« Continue à me dévisager et je vous embroche tous les deux », brandit Fang Cheng le vajra. « Devant et derrière. »
La mère fantôme tressaillit, serra son fils contre elle et tous deux fondirent dans le mur.
Asaka Akihime remua. « Cheng-kun ? »
« Juste quelques fantômes. »
« Ah ! » Elle s'agrippa à son bras.
Fang Cheng soupira. Dans ce monde froid, seul cet endroit offrait de la chaleur.