Tsukikage Chuxia tapota le Saint Graal avec le petit bâton doré, produisant un son clair. Elle grina. « C'est de l'or pur à 100 %. Juste ça pourrait couvrir vos frais. On pourrait même vous devoir de l'argent ! »
Fang Cheng n'avait pas imaginé qu'une tasse brisée lui rapporte du liquide. Il se pencha. « Combien me devriez-vous ? »
Tsukikage Chuxia agita une patte. « Pas sûr encore ! Il faudra expertiser comme il faut. Mais ne t'inquiète pas, notre boutique a une réputation solide. On ne te roulera pas. »
Fang Cheng ricana. « L'argent, c'est pas mon problème. Je m'en fiche. Garde le bénéfice, moi je veux juste qu'on devienne potes. »
Ces deux derniers jours avaient montré à quel point travail d'équipe et informations étaient cruciaux. Même le combattant le plus fort tâtonnait à l'aveugle sans renseignements.
Bien s'entendre avec Tsukikage Hoshi pourrait valoir des ristournes sur les infos futures. Ça valait le coup de tenter.
Tsukikage Chuxia esquissa un sourire en coin. « Pas la peine de cirer les pompes à la patronne. Les clients sont traités équitablement de toute façon. »
Fang Cheng jeta un œil à l'herbe à chat renversée sur le siège conducteur.
Cirer la patronne, pas nécessaire. Cirer *ce* chat, par contre ? Vital. Et elle ne semblait pas insensible aux pots-de-vin.
« Ah ! » Il s'arrêta avant de partir. « Votre izakaya, c'est la Maison de l'Esprit Renard qui rachète les cadavres de monstres sur le marché noir ? »
La voix de Tsukikage Chuxia lui avait toujours semblé familière. Maintenant, en la voyant prendre le Saint Graal, il se souvint de la standardiste de la Maison de l'Esprit Renard — même voix.
« Non ! » Tsukikage Chuxia secoua la tête. « Va trouver la Maison de l'Esprit Renard toi-même. »
Fang Cheng étudia son visage. Le mensonge était flagrant, mais il n'insista pas. Il récupéra le Saint Graal et le vajra, retourna à sa voiture.
Asaka Akihime avait observé leur échange. D'ordinaire elle serait restée muette, mais là elle demanda, hésitante : « Cheng-kun… c'était qui, cette jolie fille ? »
« Un gros chat. »
Asaka Akihime inclina la tête. « Gros chat ? »
« Monstre-chat. Fille-chat. Appelez ça comme vous voulez — un chat dodue qui vend des infos. »
« Ah ! »
Elle ne réagit pas plus que ça. Les gens ordinaires connaissaient l'existence des monstres via les infos en ligne. Elle se demandait juste quel lien unissait Cheng-kun à la fille-chat. Son ton suggérait rien de spécial.
Fang Cheng attendit l'arrivée de l'équipe de Takeda Masumi pour sécuriser le gymnase avant de démarrer.
Tsukikage Chuxia voulait filer illico, mais sans le Saint Graal ni le bâton, elle dut le suivre.
Les deux voitures refirent le chemin inverse jusqu'à Flower Street, s'arrêtant devant l'izakaya.
Fang Cheng et Tsukikage Chuxia fixèrent l'emplacement vide devant eux.
La moto avait disparu.
Un antivol brisé gisait au sol, les narguant en silence.
Fang Cheng s'y attendait. Que ce tas de ferraille se fasse voler était inévitable — il l'avait négligée en fonçant sauver quelqu'un ce matin. Aucune surprise.
Lui, la victime, restait calme, mais Tsukikage Chuxia explosa de colère.
« Qui ose voler une moto juste devant ma porte ? Ça m'énerve ! »
Elle sautillait devant l'izakaya, hurlant comme une chat qu'on a marché sur la queue.
Étrangement, aucun passant ne tourna la tête malgré le vacarme d'une si jolie fille.
Fang Cheng interpella Tsukikage Chuxia : « Arrête de sauter. Tu me dois toujours un dédommagement, peu importe ta colère. »
Tsukikage Chuxia se calma, tapotant sa poitrine plate. « Tranquille, client. On va retrouver ta moto. »
Elle se demandait : un sort protégeait l'entrée de l'izakaya, écartant les gens ordinaires. Comment la moto avait-elle pu être volée ?
Quiconque capable de contourner le sort n'aurait pas eu besoin de voler un véhicule.
Fang Cheng s'en fichait — il possédait déjà une voiture de luxe chérie.
Cette vieille moto que tout le monde reluquait ? Tant mieux si elle est partie.
« Je peux avoir du fric à la place ? »
« Non ! »
Tsukikage Chuxia grinta des dents. « Il faut qu'on la récupère. La réputation de notre boutique en dépend. »
« D'accord. »
Fang Cheng tendit le Saint Graal et le vajra. Une fois l'expertise faite, le solde lui serait viré.
Il demanda à la fille-chat : « Tu pourrais m'apporter l'argent chez moi personnellement, si t'as le temps ? »
« Berk ! Des arrière-pensées ? Non merci. »
« Les poitrines plates m'intéressent pas. Je voulais juste t'inviter pour la livraison express de ce matin. Ton choix. »
Il tapota son sac à dos et partit en grinçant.
Tsukikage Chuxia fixa le sac — plus tôt, il en avait sorti plusieurs paquets d'herbe à chat.
Un appât gros comme une maison.
Fang Cheng démarra. Son but n'était pas la fille-chat plate, mais grappiller un début d'amitié avec Tsukikage Chuxia.
Plus facile pour glaner des infos ou demander des faveurs plus tard.
Comme dit le proverbe : multiplie les amis, minimise les ennemis. Plus d'amis, plus d'occasions.
La patronne Tsukikage Hoshi restait inapprochable, mais cette fille-chat accro à l'herbe à chat ? Bien plus simple.
Quelques paquets feraient l'affaire.
Après avoir quitté Flower Street, les frère et sœur Sato dormaient comme des souches, insensibles aux tentatives de les réveiller.
Fang Cheng et Asaka Akihime, eux, se sentaient frais comme s'ils venaient de se lever.
Fang Cheng finit par demander : « Qu'est-ce qui s'est passé au paradis ? »
Asaka Akihime secoua la tête, vide. « J'ai l'impression d'avoir fait une sieste. »
« Des cadeaux ? »
« Aucun. »
Elle n'avait reçu aucune récompense, hormis une apparence améliorée.
Fang Cheng fronça les sourcils. Iyaya l'avait dispensée de test ? Juste distribué des cadeaux gratuits ?
Tout en se réjouissant de son changement, il s'inquiétait. Les faveurs d'un dieu maléfique ne sont jamais gratuites.
Ces êtres ne cherchent que l'amusement, indifférents à la survie de leurs jouets.
Il avait été traîné au paradis, ballotté du début à la fin, apercevant Iyaya brièvement lors de la deuxième épreuve — désormais un souvenir qui s'efface.
Sans les hallucinations, ils n'auraient jamais pu communiquer. Iyaya le voyait comme un jouet, indigne d'attention divine.
Comportement divin type : distant, les mortels comme pions.
La générosité inexpliquée d'Iyaya envers Asaka Akihime cachait forcément des pièges futurs.
L'impuissance le rongeait — ils n'évoluaient pas sur le même plan. Aucune contre-mesure possible.
Il mit le souci de côté. Si les dieux maléfiques étaient invincibles, ils régneraient déjà sur le monde.
Le temps le dirait. Avec l'écart de puissance actuel, se presser ne servait à rien.
« Et Ye Yuqing ? Elle est encore là ? »
« Elle est… là. »
L'expression d'Asaka Akihime se troubla bizarrement. Auparavant, maintenir l'état des étoiles jumelles exigeait des moyens spéciaux, l'une des deux personnalités finissant par somnoler.
Maintenant, elle et Ye Yuqing restaient toutes les deux éveillées — une anomalie.
Son durcit brusquement : « Tu veux quoi ? »
Ye Yuqing avait pris le relais.
Fang Cheng haussa les épaules. « Rien. Rends la place à Asaka. »
« Pourquoi je le ferais ? »
« Tant pis. On va faire des bulles alors. »
Pouf !
Ye Yuqing s'évanouit instantanément.