Les paroles d'Asaka Akihime portaient le poids des aveux faits après de rudes batailles.
Fang Cheng n'était pas obtus en matière de sentiments. Il avait toujours su qu'Asaka Akihime lui portait quelque affection. Après ce scénario du héros sauvant la beauté, sa cote d'affection avait dû grimper à cent vingt pour cent.
Il pourrait simplement rentrer ce soir, la pousser sur le lit, passer au bureau d'état civil demain pour le certificat de mariage, et se mettre à faire des bébés dès le lendemain sans le moindre accroc.
Fang Cheng ne ressentait ni urgence ni résistance, préférant laisser les choses suivre leur cours. D'ailleurs, le problème de Ye Yuqing restait à résoudre.
Sans régler la situation de Ye Yuqing, toute chance avec Asaka Akihime s'évanouirait.
Il refusait de se réveiller un jour en découvrant que sa saucisse avait été grignotée — même restaurable, l'ombre mentale persisterait.
L'atmosphère tendre ne dura pas.
Asaka Akihime se releva bientôt, titubant vers la zone des spectateurs pour retrouver sa mère.
Folle ou non, Asaka Seiko restait sa mère biologique — des années de liens du sang persistaient.
Fang Cheng resta sur place, fouillant les alentours jusqu'à repérer le vajra abandonné.
L'instrument rituel paraissait terne, fissuré au-delà de toute réparation.
Fang Cheng caressa le vajra, poussant un soupir nostalgique.
Cette arme lui avait bien servi à travers maintes batailles.
Sa décision : l'emporter pour la revendre plus tard. De l'or pur, ça valait de l'argent.
Il récupéra aussi le saint graal bisecté — manifestement de l'or également. On ne laisse jamais des objets de valeur derrière soi.
Il fourra les deux trésors dans son sac à dos en lambeaux, puis dépouilla les quatre sectateurs morts.
Quatre Fragments de Vie tombèrent — de quoi en fabriquer un entier avec un morceau en rab.
Il trouva aussi des fragments de Technique des Mots d'Esprit et de Lecture.
Ses capacités existantes les convertirent automatiquement en Maîtrise.
Dix vies maintenant — quatre de plus qu'avant. Cette opération s'avérait rentable, prouvant ses talents de gestion des ressources.
Le mérite principal revenait à Isis, ceci dit. Sans sa « générosité », ce serait une perte.
Il aimait les gros coups, mais pas ce genre de « gros ».
Sur le cadavre de Mizumata Doi, Fang Cheng empocha une baguette dorée.
Le corps desséché ne rendit rien — la poisse habituelle.
Terminé le pillage, Fang Cheng remarqua que de nombreux croyants gémissaient encore dans la zone des spectateurs.
Sans soins, ils mourraient bientôt de toute façon.
La poussière flottait encore dans l'air — la preuve que leur séjour au paradis avait été bref, malgré des flux temporels différents.
Pendant que Fang Cheng fouillait, des sanglots étouffés parvinrent de la direction d'Asaka Akihime.
Supposant qu'Asaka Seiko avait péri, il fit calmement ses bagages avant de s'approcher.
De plus près, il vit qu'Asaka Seiko s'accrochait à la vie par un fil.
Le dieu maléfique avait dévoré la quasi-totalité de sa durée de vie, ne laissant qu'une vieille ridée aux cheveux blanc neige.
Sa vitalité s'était amenuisée à l'extrême, pourtant son regard restait perçant — l'ultime lueur avant la mort, au-delà de tout secours.
Peut-être que les mourants parlent avec sincérité, car Asaka Seiko retrouva soudain la clarté d'esprit, sortie de sa démence.
— Akihime…
Elle s'efforça de lever la main, caressant doucement le visage d'Asaka Akihime. « Maman… t'a manquée. »
Des larmes coulèrent sur le visage d'Asaka Seiko tandis qu'elle se rappelait les torts infligés à sa fille.
Serrant la main flétrie, Asaka Akihime secoua la tête à travers ses larmes. « Maman, je t'en veux pas. »
« Vis pleinement… marie-toi… élève des enfants… évite mes erreurs… pardonne-moi… »
La voix d'Asaka Seiko s'amenuisa comme une flamme de bougie jusqu'à ce que le silence l'emporte.
Asaka Akihime s'accrocha au corps inerte, sanglotant sa dernière famille.
Fang Cheng la laissa faire son deuil sans la déranger. Il récupéra le pistolet abandonné et le rangea dans son sac.
Non loin gisait le corps de Grand-mère Matsuda — sa durée de vie volée sans résistance.
Quand les sanglots s'apaisèrent, Fang Cheng enveloppa les restes d'Asaka Seiko dans du sang solidifié, le modelant en cercueil pour la crémation.
Sa Maîtrise de Marée de Sang améliorée produisait désormais un volume plus important, durant une quinzaine de jours, bien qu'il pût le dissoudre instantanément si besoin.
Portant le cercueil cramoisi, il guida l'engourdie Asaka Akihime à travers les sectateurs tombés — l'œuvre de Sato Hayato — vers la sortie du gymnase.
La lumière du midi baignait la cour, bien que les horreurs du matin eussent étiré le temps.
Les frère et sœur Sato attendaient dehors comme convenu. Sato Hayato était affalé sur les marches, récupérant, pendant que Sato Mai s'occupait de lui en l'éventant frénétiquement.
— Frangin Cheng ! La cadette planta son frère pour dévaler vers eux, puis hésita devant la femme transformée. « Asaka… sœur ? »
Fondamentalement inchangée, Asaka Akihime possédait désormais une beauté surnaturelle — une déesse fatiguée qui pleurait sans lunettes.
« La peur est partie maintenant », la rassura l'aînée avec un sourire forcé.
Sato Mai nota le cercueil de sang mais ne posa pas de question, s'accrochant au bras d'Asaka Akihime. « J'ai eu si peur ! Heureusement que frangin Cheng est venu ! » Son tutoiement décontracté surpassait même la chaleur familiale.
S'approchant lentement, Sato Hayato grimacea devant l'omission de sa sœur. Comparé aux actes décisifs de Fang Cheng, sa propre contribution lui paraissait insignifiante.
Il étudia curieusement l'apparence changée d'Asaka Akihime mais garda le silence. Le lien palpable entre elle et Fang Cheng décourageait les questions.
Dans le cœur de Sato Hayato, Fang Cheng régnait désormais en maître au-delà des liens fraternels. Il écrasa son amour secret avec une résolution de moine — pourquoi risquer l'amitié pour une affection passagère ?
Les femmes compliquent les relations avec Fang Cheng. Cette vérité, Sato Hayato l'embrassa avec une résolution monastique.