Sato Mai portait une robe noire et blanche, son visage voilé empli de peur.
Depuis son enlèvement la veille après-midi, elle était totalement désemparée, incapable de comprendre ce que ces gens voulaient.
Ils avaient décrété qu'elle devait devenir la Sainte de leur Foi Bienheureuse — ou ils massacreraient sa famille.
Que pouvait faire une fille ordinaire comme Sato Mai ? Elle n'avait d'autre choix que d'obéir.
Heureusement, ils s'étaient contentés de l'enfermer sans autre cruauté.
Jusqu'à présent, où ils l'avaient forcée à enfiler d'étranges vêtements et l'avaient traînée dehors avec dix grandes sœurs inquiétantes.
Au début, Sato Mai avait cru que ces femmes étaient d'autres captives.
Mais elle avait vite réalisé qu'elles se mouvaient comme des marionnettes — inanimées tant qu'on ne leur donnait pas d'ordre, le visage caché sous des voiles.
Trop terrifiée pour parler, elle gardait ses distances.
Traînée à moitié sur le terrain de basket, Sato Mai tremblait, redoutant la suite.
Guidées par les fidèles, les dix Saintes firent le tour de la mare de sang.
Sato Mai fut poussée dans le cercle. Se serrant dans les bras, elle tremblait sous des centaines de regards perçants venus des gradins.
Ça ressemblait à une petite vache qu'on dévisagerait dans un zoo.
Le terrain bondé restait d'un silence angoissant — pas de chuchotements, juste une immobilité lourde.
En approchant de la mare, Sato Mai perçut le goût métallique du sang.
En penchant la tête, elle hurla et s'effondra.
Des cadavres gonflés flottaient dans le liquide épais, pourtant aucune odeur de pourriture ne souillait l'air.
Même sans puanteur, l'horreur la submergea.
Les Saintes autour d'elle haletèrent aussi.
Entendant cela, Mizumata Doi sur l'autel jeta un coup d'œil.
Deux croyants relevèrent Sato Mai.
Sanglotante, elle se couvrit la bouche, refusant de regarder à nouveau en bas.
Elle frémissait comme un animal acculé, près de se replier sur elle-même.
Mizumata Doi se tourna vers le haut-parleur et intona : « Présentez… le saint graal. »
La porte latérale s'ouvrit à nouveau tandis que quatre croyants apportaient un piédestal de bois drapé de rouge.
Ils le posèrent devant lui sur l'autel.
Mizumata Doi tira un bâton d'or et souleva le drap.
Une coupe d'or pur, ciselée de motifs, brilla sous les projecteurs — le saint graal de la Foi Bienheureuse, porte du paradis.
Les gradins bourdonnèrent jusqu'à ce que Mizumata Doi aboie l'ordre. Pourtant les croyants continuaient de fixer le graal avec avidité, les yeux embrasés.
La cérémonie de la Descente Divine du jour
Chaque croyant assistant à la cérémonie de la descente divine ce jour-là était profondément dévoué, tous aspirant à entrer au paradis pour y jouir à jamais de béatitude et de bonheur.
Le saint graal était l'unique portail permettant d'y accéder directement.
Pourtant, parmi les centaines de présents, seulement deux seraient choisis par le saint graal pour franchir sa porte.
Les autres ne pouvaient que laver leurs péchés originels et attendre la mort pour leur tour.
Cela expliquait leur dévotion fanatique — plus ils étaient fervents, plus leurs chances de sélection étaient grandes.
Après l'arrivée du saint graal, un groupe de jeunes hommes et de jeunes femmes entra par une porte latérale, tous nus et l'air pieux.
Les mains jointes, ils pénétrèrent dans la mare de sang un par un, laissant le sang engloutir leurs corps et leurs têtes. Aucun ne refit surface.
C'étaient les sacrifices de la cérémonie, offrant leurs vies et leurs âmes aux dieux.
Sato Mai écarquilla les yeux, tremblant si violemment qu'elle se serait effondrée sans les bras qui la maintenaient.
« Chantez ! Offrez tribut aux suprêmes Dieux Jumeaux ! » intona Mizumata Doi, appuyant sur un bouton de l'autel.
Un carillon d'horloge retentit à travers les haut-parleurs, résonnant dans tout le gymnase.
Ce n'était pas une prestation live — juste un enregistrement téléchargé. Rapide et pratique.
Même les sectes avaient besoin de modernisation. Avec d'innombrables sectes en lice pour de rares croyants, la stagnation signifiait l'extinction.
Après la cérémonie, Mizumata Doi mènerait ces centaines de personnes en exercices de cohésion.
Des sorties de groupe occasionnelles étaient nécessaires aussi, pour renforcer la loyauté. Perdre la cohésion, et les sectes rivales les débaucheraient.
Au son du carillon, les croyants sortirent leurs Bibles noires et reprirent leur psalmodie pour les Dieux Jumeaux.
À son apogée, la Foi Bienheureuse attirait des dizaines de milliers de participants aux événements, paralysant la circulation et valant une couverture télévisée.
Maintenant, sous la répression gouvernementale, même leur cérémonie la plus sainte devait se tenir en secret.
Pourtant, des centaines de voix psalmodiant ensemble créaient un rugissement tonitruant, enflant à mesure que d'autres croyants affluaient dans le gymnase.
Au milieu du vacarme, le saint graal sur l'autel brilla d'or, se soulevant vers la mare de sang.
Le volume de la foule monta — certains hurlèrent jusqu'à en perdre la voix.
Planant au-dessus de la mare, le graal aspiré le sang en fines fontaines jusqu'à déborder.
Une force invisible modela le sang répandu en un anneau vertical. Les ténèbres remplissaient le centre du cercle, tandis que l'air environnant ondulait comme une brume de chaleur.
C'était la porte du paradis.
Les croyants la fixaient avec avidité, brûlant d'envie de s'y précipiter.
Deux rayons dorés jaillirent du graal, illuminant des croyants dans les gradins.
Un homme choisi s'évanouit sur le champ. L'autre cria : « Oui ! C'est moi ! Je suis choisi ! »
Des regards envieux les brûlèrent. Des Croyants Armés escortèrent prestement le duo.
« Les Dieux Jumeaux acceptent notre tribut ! » beugla Mizumata Doi. « Que les Saintes s'élèvent ! »
Les dix Saintes marionnettes s'avancèrent vers la mare.
Deux croyants poussèrent Sato Mai en avant. « Non ! » pleura-t-elle. « Frère ! Maman ! Papa ! Au secours ! »
Aucun des sacrifices précédents n'était revenu. Même un enfant savait qu'ils ne jouaient pas au mahjong sous l'eau.
Ses efforts ne changèrent rien. Pas à pas, la mare approchait.
Personne n'épargna de pitié à la fille. Tous les regards restaient rivés sur la porte lumineuse.