ne voulait pas que enlève ses vêtements pour un duel à l'épée. Il voulait juste échanger leurs tenues. Sa combinaison de combat offrait une meilleure protection, et la donner à serait plus pratique. Si le gamin se faisait poignarder à l'intérieur et passait de à cadavre, ce serait une sacrée blague.
Après les explications de , poussa un soupir de soulagement, tandis que Tsukikage Chuxia boudeait, déçue de rater un potentiel drame. Évidemment, tous les deux avaient l'esprit mal placé : à peine avaient-ils entendu « enlever ses vêtements » que leurs pensées avaient filé tout droit dans le caniveau. Pathétique.
et échangèrent leurs vêtements. Leurs gabarits différaient : la combinaison de combat flottait sur , tandis que le tee-shirt de moulait ses muscles. Le pantalon était particulièrement serré à l'entrejambe, à peine portable. s'en fichait — une fois le combat lancé, les vêtements finiraient de toute façon en lambeaux.
Il demanda à Tsukikage Chuxia : « Tu prévois de partir maintenant ou d'attendre dehors ? »
« Livraison seulement, pas de service de ramassage. »
Elle vérifia son téléphone, le sourire aux lèvres. « Mais je vais glander ici deux heures. Dépêche-toi, d'accord ? »
devina que les pots-de-vin à la cataire avaient fonctionné. Il acquiesça, appela — qui ajustait sa ceinture — et s'engagea dans Yamatsumachi.
Une fois qu'ils eurent disparu, Tsukikage Chuxia glissa dans sa voiture de sport, sortit un sachet de cataire, en inhala profondément et fondit en béatitude.
En japonais, « machi » désigne un marché ou une ville. Administrativement, dans la Zone 11, c'est une entité intermédiaire entre une ville et un village — une grande communauté ou une petite ville. Yamatsumachi était abandonnée depuis plus d'une décennie. La nature avait repris ses droits sur les bâtiments : les mauvaises herbes jaillissaient des fissures, champignons et lianes étouffaient les murs.
Arpentant les routes fissurées, jetait des regards curieux autour de lui. Élevé en ville, il n'avait vu la campagne qu'en photos sur internet. La désolation réelle éclipsait ces images. S'il n'avait pas eu sa sœur à secourir, il aurait aimé explorer davantage.
étudia son téléphone — Takeda Masumi lui avait envoyé un plan de Yamatsumachi vieux de dix ans. Tsukikage Hoshi avait dit que la planque de la Foi Bienheureuse était la Salle Sadaigi, en plein centre sur la carte.
« Arrête de traîner comme une fille », lança en accélérant le pas.
serra les dents et le suivit.
Dix minutes plus tard, ils aperçurent la Salle Sadaigi. Des dizaines de véhicules — jusqu'à un bus à impériale — encombraient l'entrée. Sept ou huit adeptes en robes noir et blanc discutaient près de la porte — des gardes ou des accueillants.
Grâce aux techniques de discrétion apprises de Takeda Masumi, guida un essoufflé autour du bâtiment. La porte arrière était verrouillée, mais les fenêtres du deuxième étage, dégradées, offraient une entrée. hissa par les hanches et le propulsa vers le haut.
pâlit, retenant un cri. Usant de ses nouveaux pouvoirs mentaux, il flotta silencieusement à travers la fenêtre. sprinta, sauta et atterrit à ses côtés.
Dans la pièce s'alignaient de nombreuses étagères rouillées, sans doute utilisées pour stocker du matériel.
fit signe à de garder le silence avant d'entrouvrir lentement la porte.
Ils pénétrèrent dans un couloir aux murs craquelés, écaillés, mais au sol impeccable, signe d'une occupation de longue date.
Fermant les yeux, activa sa capacité Odorat Avancé.
Une vague d'odeurs l'assaillit — moisi, rouille, nourriture pourrie, sueur, parfum, salive, relents de pieds et… beurk, l'acre tangence des excréments humains !
Il se clampa la main sur le nez, avec la sensation d'avoir accidentellement léché un tuyau d'égout.
Un dense amas d'odeurs humaines se concentrait en bas à gauche, marquant vraisemblablement l'emplacement de la cérémonie de la descente divine.
Distinguer ou Mai s'avéra impossible ; leurs odeurs ressemblaient à celles de gens ordinaires, à moins qu'elles ne portent des marqueurs forts comme une forte odeur corporelle.
Toutefois, localiser le lieu du rituel leur évitait d'errer à l'aveuglette.
*Clang ! Clang ! Clang !*
De soudaines sonneries d'horloge retentirent dans l'air.
perçut un mouvement — d'innombrables odeurs venues de toute la salle convergeaient désormais vers le site du rituel.
Il tira la tête de vers l'intérieur juste au moment où deux croyants tournaient le coin, discutant en s'approchant.
Lorsqu'ils passèrent devant l'embrasure, jaillit.
*Thud ! Thud !*
Un coup de poing mit chaque adepte K.O.
traîna efficacement les hommes inconscients à l'intérieur et leur retira leurs robes.
Réapparaissant vêtus des robes noir et blanc volées, le duo se hâta vers le lieu de la cérémonie.
Ils croisèrent de nombreux croyants en chemin — majoritairement d'âge mûr, peu de moins de trente ans.
La Foi Bienheureuse peinait visiblement à rajeunir ses effectifs, sa jeunesse volée par les sectes rivales.
Les croyants s'agglutinaient comme des canards caquetants, débattant de questions théologiques.
et restaient muets, en retrait comme des tortues au fond du groupe.
La procession avançait péniblement jusqu'à ce que des psalmodies de la Bible résonnent devant eux.
…
Le terrain de basket transformé ne conservait que ses gradins. Les ouvriers avaient démoli les paniers et construit une mare de béton reliant l'autel central.
Trois cents croyants se tenaient debout, tenant des Bibles noires, leurs murmures fusionnant en une prière bourdonnante.
Derrière l'autel surélevé se dressait l'archevêque Mizumata Doi — barbe blanche, chef tokyoïte de la Foi Bienheureuse — lisant l'Écriture au micro. Il avait abandonné sa neuvième jeune femme mannequin dans leur manoir du Deuxième Étage pour superviser le rituel de ce soir.
Le silence tomba quand il referma sa Bible. « Présentez les Saintes ! » tonna-t-il.
Les portes latérales s'ouvrirent sur une musique cérémoniale. Dix femmes voilées en robes de mariée émergèrent sous les projecteurs — robes blanches et noires flottant comme une procession nuptiale. Avec l'éclairage d'ambiance, la scène ressemblait davantage à un vulgaire salon du mariage qu'à une cérémonie sacrificielle de secte.
Puis une onzième Sainte apparut : Mai.