«ILS L'ONT FAIT ! »
Lothar lança un cri de triomphe, levant les deux mains.
« LA PREMIÈRE COHORTE DEPUIS DES ANNÉES ET DES ANNÉES À ATTEINDRE LA MORT ! »
La foule acclama à son tour, scandant leurs noms.
« SEUL LORD NEX, LE FILS MÊME DE SAINT MORS, Y ÉTAIT PARVENU ! »
Mais sa voix couvrit déjà la leur.
« NE CLIGNEZ PAS DES YEUX, TOUT LE MONDE ! »
Parce qu'il était sincèrement exalté.
« VOUS ALLEZ ASSISTER À LA MORT. »
Lothar n'était pas exactement un Porteur de Runes talentueux.
Son âge avancé et sa classe actuelle en témoignaient.
Il n'avait obtenu sa position que grâce aux relations qu'il avait tissées.
N'être qu'un Berger à son âge était une honte pour la plupart des Nobles.
Alors voir ces jeunes accomplir quelque chose qu'il n'avait jamais imaginé voir…
« PUISSE-T-ELLE ÊTRE CLÉMENTE ! »
Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse rester calme.
Les autres non plus.
Même ceux qui fronçaient les sourcils plus tôt.
Et ce serait bizarre si l'on oubliait l'évidence.
La boucle temporelle avait pris fin, emportant leurs souvenirs.
Ils n'avaient fait que « voir » la fin.
Plutôt chanceux, non ?
***
Quand Ignotus sentit la Mort, il se réveilla.
Il le fit immédiatement, sans pause ni confusion.
C'était aussi simple que l'air revenant inonder ses poumons.
Le monde avait retrouvé ses couleurs d'un coup.
Ses souvenirs commençaient à revenir.
Lentement, une Divinité noire et tordue quitta son corps dans une traînée fumée.
C'était le dernier souffle d'une flamme mourante.
Et sur son passage, elle soigna son corps…
Une dernière fois, pour de bon.
Ignotus baissa les yeux.
Ulv gisait à ses côtés, étalé contre le bois.
Mel n'était pas loin derrière, tandis qu'Aur, Gaia et Lykos étaient dans le même état.
Heureusement, il vit qu'ils respiraient encore.
Oui, même Gaia, avec le cou brisé.
« … désolé pour ça. »
Les excuses ne suffisaient pas, mais c'était tout ce qu'il avait.
Il leur avait fait subir l'enfer ce « tour », non… à « chaque » « tour ».
Cette énigme… elle était bien pire qu'il ne l'avait imaginé.
Maintenant qu'il se souvenait de tout, de toutes les boucles et de toutes les morts, il n'en revenait pas.
Étaient-ils vraiment censés la surmonter ?
Ce donjon était-il seulement censé être battu par des Disciples ?
Ou sa cohorte avait-elle simplement eu le malheur de compter en son sein un « Hérétique » comme lui ?
Ignotus l'ignorait.
Il ignorait aussi si ce donjon renfermait plus d'une Rune.
Auparavant, il pensait que ce serait une Rune de Sang, parce que, bon, l'endroit entier baignait dans le sang.
Mais maintenant, avec cette absurdité de boucle temporelle qu'ils avaient traversée ?
Impossible que ce ne soit pas le Temps.
Ça ne pouvait pas être « l'un ou l'autre », donc c'était « les deux ».
Ce donjon possédait deux Runes.
Le Temps et le Sang.
Il claqua la langue.
« Ces salauds nous ont envoyés dans un donjon où même les Bergers auraient du mal. »
Poussant Ulv du pied, il essuya son épée sur les vêtements de l'homme-loup et avança.
Une fois la porte franchie, le sol sous ses pieds se changea en quelque chose de pierreux.
Il ne pouvait pas l'affirmer avec certitude car l'endroit était plongé dans le noir.
Une obscurité totale, et le couloir lui semblait étroit.
Certainement pas l'idéal…
*Ting !*
Pas pour longtemps.
*Ting ! Ting !*
Ce bruit annonçait la réactivation d'une lanterne.
*Ting ! Ting ! Ting !*
Chaque pas l'approchant de la Mort faisait renaître une lanterne le long du mur du tunnel.
*Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !*
Une, puis une autre, puis une autre, et encore une autre…
*Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting !Ting ! Ting !Ting !Ting !Ting !*
Jusqu'à ce qu'il finisse par distinguer ce qu'il traversait.
C'était une pierre noire familière, et gisaient dessus des corps de monstres morts depuis longtemps.
Eux, tout comme les Lamies, étaient difformes, leurs Âmes effacées par ce lieu.
Le responsable était cette Mort vers laquelle il marchait.
Pourtant, Ignotus ne broncha pas.
Il ne pensait qu'à ce qui l'attendait devant.
Ce qui attend finit toujours par attendre : la Mort et les réponses.
Il ne la craignait pas ; ce n'était pas nouveau, et il était déjà mort assez de fois.
Il ne fallut pas longtemps pour qu'il atteigne la fin, où son ombre s'étirait de façon anormalement longue et fine sous la lueur des lanternes.
Et oui, c'était la « fin », car une lueur scintillait devant lui, éclipsant toutes les autres.
Peut-être la source de toutes ces lanternes.
Il marqua une pause, prit une grande inspiration et franchit le seuil.
La lueur mourut, et Ignotus fit face aux ténèbres —
*Crac.*
Mais seulement un instant.
Des lanternes s'allumèrent tout autour de lui, révélant une…
« Arène ? »
Effectivement, le sol sous ses bottes était plat, et le tunnel s'était visiblement élargi en une chambre circulaire bordée de centaines de lanternes alignées sur tout l'espace, suspendues comme des étoiles autour d'un ciel sombre.
Et au-delà de ces lumières se trouvaient…
« Des yeux. »
Des centaines d'yeux.
Ils étaient de toutes les couleurs, l'observant depuis le haut.
—
{La Plupart Des Dieux Inférieurs Vous Observent.}
—
« … hein, d'accord. »
Ignotus cligna des yeux, baissant son épée.
« Le centre de l'Arbre du Pendu est vraiment… une arène ? »
Il pencha la tête, balayant du regard le vaste anneau de pierre et les yeux lumineux au-dessus.
« Je ne comprends pas du tout — une arène pleine d'yeux divins dans un donjon ? Comment ça a un sens ? »
Il ne comprenait vraiment pas, mais heureusement, quelqu'un était prêt à expliquer :
« Vous n'étiez jamais censé arriver ici. »
Une silhouette apparut soudain à ses côtés.
La Mort.
La Mort était avec lui.
Elle arborait une forme imposante d'un noir pur, se tenant au centre.
« Non… Un Disciple était censé arriver ici. »
La voix qui quitta sa bouche informe n'était ni masculine ni féminine.
« Votre tragédie était destinée à servir de divertissement pour Eux. »
Elle fit un geste paresseux vers les yeux.
« Et pourtant, d'une manière ou d'une autre, vous l'avez fait. »
Elle leva les yeux, comme pour partager une blague avec le Ciel.
« En effet, vous et vos petits amis avez accompli l'impossible. »
Sa tête s'inclina, son rictus invisible.
« C'est drôle comme ce mot perd son sens quand des gens comme vous existent. »
Ce n'est qu'alors qu'elle se tourna vers Ignotus.
« Danse avec moi, mon ami. Le public attend. »
Elle leva la main, révélant un simple masque blanc.
L'objet était familièrement sobre, avec des yeux souriants, non…
C'était le même masque qu'Ignotus portait.
« Montrez-leur que vous en êtes digne… »
Elle posa le masque sur son visage et disparut.
« … d'un rôle principal. »
Pour réapparaître derrière lui.
*CHWOOOOOOSH !*
Ses griffes fendirent l'air dans un arc blanc.
« Critique. »
Le mot résonna dans la tête d'Ignotus comme une cloche.
Son sourire s'élargit tandis que son épée rencontrait la griffe, faisant jaillir des étincelles une fois de plus.
[Sage Fou] s'était déclenché juste à temps, figeant l'attaque en plein vol pour une demi-seconde.
Oui, il avait utilisé la Rune en défense ici, portant un coup critique à son swing pour mettre en pause l'attaque qui était quasi certaine de mettre fin à sa vie.
Bien qu'il n'ait pas eu beaucoup de temps pour réfléchir, il vit là son unique moyen de survivre.
Peut-être aurait-il pu faire quelque chose avec [Roue de la Fortune], mais il ne pouvait pas l'utiliser maintenant.
D'autant que, sans son savoir ni son consentement, il en avait juste abusé une minute plus tôt, ce qui signifiait qu'il lui restait à peine de la Divinité. Et pire encore, elle était en recharge.
Maintenant, il n'avait plus que ses réflexes et la chance pure.
Parce que oui, il ne pouvait ni esquiver, ni parer ; il devait bloquer toutes ses attaques avec des « critiques ». Ce qui signifiait qu'une fois sa Chance épuisée, son [Sage Fou] ne se déclenchant plus, il était condamné à mourir.
Un pari qu'il était plus que disposé à faire.
Ou plutôt, un pari qu'il n'avait d'autre choix que de prendre.
« Viens m'affronter ! »
Le masque de la Mort esquissa presque un sourire, et elle obtempéra.
« Vis, gamin. »