« ALORS C'EST FINALEMENT ARRIVÉ ! »
Lothar, qui s'y attendait pleinement, s'en réjouit.
« VONT-ILS BATTRE IGNOTUS AVANT QUE L'INFECTION NE LES EMPORTE ?! »
C'était la question du siècle.
« OU SERA-T-IL L'OBSTACLE QUI MÈNERA À LEUR PERTE ? »
Une question que personne ne semblait pressé de trancher.
« Je veux dire, il est fort et tout, mais il n'est qu'un Élément Chance. »
« Ouais, je ne vois pas comment il pourrait tous les tuer. »
« Je suis sûr qu'il a encore des tours dans son sac. »
Et ce fut la conclusion à laquelle parvint la foule.
Elle était étonnamment bien réfléchie.
…bien loin de celle d'Acer.
« IL VA SE FAIRE TABASSER ! REGARDEZ BIEN ! »
Mais personne n'avait envie de l'écouter.
L'Académie des Saints ne l'appréciait guère.
Même sa sœur avait honte de s'asseoir à côté de lui.
Si son père n'avait pas été là, elle serait partie depuis longtemps.
'Qu'est-ce que j'aimerais que ça se termine.'
C'était le vœu le plus ardent de Rosa.
Au reset suivant, Ignotus cessa d'être coopératif.
Du moins à la fin, car au début, il agit comme d'habitude.
C'était juste que le « temps » nécessaire pour qu'il soit infecté raccourcissait à chaque clignement.
Lors de leur premier essai, les cinq tentèrent d'élever un mur si épais qu'il ne pourrait pas le traverser. Ce qui, en théorie, devait leur permettre à tous d'atteindre la fin avant qu'il ne fasse un seul pas dans leur direction.
Pourtant, bien sûr, Ignotus le déchira sans effort.
Le « temps » rejoua la même scène brutale.
Maintenant qu'ils étaient pleinement lucides, attaquer un Ignotus fou…
Était difficile.
Gaia ne parvenait pas à le faire franchement ; Lykos hésitait toujours, mais les autres y arrivèrent.
Pourtant, ils n'y parvinrent pas…
Ils ne purent le maintenir au sol.
Lors de leur toute première tentative, ils essayèrent de rester non-létaux.
Peut-être était-ce leur fierté qui parlait, mais ils croyaient vraiment pouvoir retenir Ignotus sans employer toute leur force.
Malheureusement pour eux, « Réinitialisation » fut la dernière chose qu'ils entendirent.
Peu à peu, les cinq apprirent à l'attaquer de toutes leurs forces là où il était vulnérable.
Mais encore…
« Réinitialisation. »
Ils n'avaient encore remporté aucun échange.
Chaque tentative leur en apprenait davantage sur lui.
Mais la connaissance ne leur achetait que du « temps », pas la victoire.
Ignotus était la pièce finale du puzzle, et ils n'avaient pas encore pu l'observer pleinement.
Lentement, cependant, ils y parvinrent.
Son style de combat était tout simplement anticonventionnel.
Ils n'avaient jamais rien vu de tel.
Comment pouvait-il être si expérimenté ?
Sa guérison rapide était également inhabituelle.
Bien que cela fût probablement dû à l'infection. Peut-être l'avait-elle considérablement renforcé. Quoi qu'il en soit, la lame vierge face à eux commença à prendre des couleurs.
Ils parvinrent à le ralentir assez pour l'entamer.
Au point que le rictus d'Ignotus finit par ressembler à celui d'un enfant dont le jouet se brise.
Et oui, il s'amusait ; pour ceux d'entre eux qui avaient de la fierté, c'était le pire.
Il n'était pas monstrueux comme une chose sans esprit ; il l'était comme un homme qui adore les énigmes.
Pour faire simple… il adorait leur lutte.
La manière dont ils tentaient logiquement de le contrer à chaque instant. Une logique qui fonctionna, car leurs stratégies finirent par porter leurs fruits.
Il tombait avec amusement ; des fouets s'accrochaient à sa cape, la glace mordait ses bottes, et des lances entaillaient son corps.
Chaque fois que cela arrivait, il se relevait, secouait la poussière, et poursuivait sa « réinitialisation. »
Leurs pièges ne le retardaient que de quelques secondes — des secondes durement gagnées — mais bien sûr, ce n'était pas suffisant, loin, très loin de là.
Sa Chance et son Fléau dansaient tous deux autour de lui, leur faisant subir quelque chose de cruel. Les deux ne jouèrent jamais en leur faveur, seulement en la sienne.
Et cela se terminait toujours de la même façon.
Au milieu d'un temps mort, dans le dernier souffle qu'ils pouvaient rassembler, Ignotus les regardait. Son amusement basculait, et ils gagnaient une clarté terrible et silencieuse.
En effet, l'Étranger qui se tenait si décontracté face à eux au début devint leur bourreau à la fin.
Ils apprirent à anticiper le changement et à se mettre en rang pour l'encaisser. Toujours, ils sprtaient vers l'avant pour se jeter sur lui :
Lykos ne quittait jamais le centre, Ulv était l'avant-garde, Gaia et Aur formaient les ailes avec leurs lances et fouets. Mer, leur artillerie, restait en arrière, tirant un projectile qui ralentissait Ignotus plus que tout le reste.
Pourtant, ce n'était jamais assez ; son temps de récupération était trop court.
Chaque fois qu'Ignotus se rapprochait, il bougeait plus vite qu'aucun d'eux ne pouvait le lire.
La différence d'expérience de combat entre eux était trop flagrante.
Il était précis, ses coups portaient toujours, son acier, chaque fois qu'il en avait un, chantait sans cesse.
Ils titubaient, tombaient, pourtant ils se traînaient et continuaient parce que c'était la seule chose qui leur restait.
Peut-être Ignotus pouvait-il les battre là-dessus aussi, mais ils refusaient de s'endormir tant que l'Arbre Pendu n'annonçait pas directement leur mort.
Toutes ces dizaines de tentatives avaient entièrement coloré la lame vierge.
Elle était blanche, or et cramoisie à parts égales. Et une fois qu'ils la virent, ils se sentirent prêts pour leur meilleure tentative.
« Réinitialisation. »
Après un autre clignement
Tandis qu'il marchait devant, ils ralentirent et chuchotèrent entre eux :
« Bon, rentre-vous ça dans vos crânes épais, on n'a pas à le battre. Il suffit de le tenir occupé jusqu'à ce qu'on atteigne la fin. »
Les doigts de Lykos se crispèrent sur son bâton.
« Retarder et ne pas mourir, c'est compris ? »
Ils acquiescèrent tous, leurs esprits repassant le plan.
C'était une carte désespérée de pièges, de retraites mises en scène, de faiblesses feintes, et d'appâts pour attirer Ignotus dans des espaces contrôlés où flèches, glace et pointes pourraient le ralentir.
Ils viseraient à le tuer, mais sachant qu'ils étaient trop faibles pour y parvenir, ils ne feraient qu'espérer l'épuiser et le saigner jusqu'à ce qu'il perde le focus, répétant signaux et phrases pour cette unique fin.
« D'accord, commençons. »
…
« M-Maudit… »
Lykos, Ulv, Gaia, Mer et Aur…
Tous cinq gisaient au sol…
À peine vivants, à genoux…
Le regard levé vers une seule silhouette.
Bien sûr, c'était Ignotus.
Il se tenait devant eux, respirant aisément, moins ensanglanté qu'avant ce « temps. »
Au-dessus du tatouage qu'ils avaient autrefois effleuré, dans son œil gauche, ils aperçurent une sorte de roue.
Et derrière Ignotus… de la glace flottait autour de lui comme des serpents sifflant sur leur proie.
« Toi… »
Lykos se redressa sur un bras brisé et le regarda avec un désespoir creux. Ulv goûtait la poussière et maudissait le sol. Gaia ne sentait plus ses jambes. La main de Mer glissa d'un bâton brisé. Aur serrait ce qui lui restait de forces.
Il leur restait une seule chose, petite et réelle :
Une unique question née plus de l'émerveillement que de la haine…
Ils la dirent ensemble, rauque et faible :
« …comment ? »
Ignotus leur sourit.
« Brise. »
C'était la pièce finale.
Le puzzle était complet.
Ses serpents s'élancèrent.
Clignement.