Seul Lykos s'en souvenait, et par lui, les autres aussi.
Du moins pour l'instant, c'était prévu…
Mais Ignotus ?
Bien qu'il ait été forcé de sortir de la boucle, il avait acquis une intuition.
« COMMENT DIABLE ÇA A PU ARRIVER ?! »
Quelque chose que Lothar semblait n'avoir jamais vu auparavant.
« BIEN QU'OUBLIÉE, JE VOUS ASSURE QU'AUCUNE TELLE SCÈNE NE S'EST JAMAIS DÉROULÉE DANS L'HISTOIRE DE CE DONJON ! »
Ignotus faillit se souvenir avant d'oublier, et cet effacement de mémoire était l'œuvre de l'Arbre Pendu. Ou plutôt de son propriétaire, venu directement… modifier sa cognition pour la réaligner sur celle des autres.
« JE NE PEUX PAS IMAGINER CE QUE LE GARÇON RESSENT. »
En effet, qu'Ignotus ait pu tirer une conclusion aussi vite était incroyable.
Il réalisa qu'il était mort, sans savoir comment ni pourquoi. Et pourtant, il choisit de mourir une fois de plus, comprenant que la réinitialisation n'avait pas encore atteint sa forme finale.
« PERSONNE N'A JAMAIS RÉSOLU L'ÉNIGME AUSSI VITE ! »
Bien que ce ne fût pas la fin, loin de là.
« MAIS MAINTENANT VIENT LA VRAIE ÉPREUVE ! »
Leur épreuve finale avant d'atteindre les Runes.
« PARVIENDRAIENT-ILS À VAINCRE LE DERNIER ENCORE DEBOUT ?! »
Le Colisée ne pouvait que regarder pour le découvrir.
Et c'est ce qu'il fit, mais ce faisant, beaucoup commencèrent à partager les petits détails qu'ils avaient relevés. Jusqu'à ce qu'un certain groupe de nouveaux venus au Colisée, notamment des fans fraîchement acquis d'Ignotus, élaborent une sorte de théorie :
« Ça doit être une sorte de rite sacrificiel, non ? »
« Ouais, chaque boucle donne à l'Arbre Pendu du sang à absorber. »
« Mais attends… ça veut dire que la plupart du sang du donjon vient de ceux qui ont tenté de le conquérir ?! »
Qu'il s'agisse de la vérité ou non, ils ne le savaient pas.
Honnêtement, ils ne voulaient même pas le savoir.
Ce serait trop cruel…
Même selon les standards de ce royaume.
Quand le monde remonta le « temps » une seconde fois, cela porta un prix qu'ils n'avaient pas compris au début.
Lykos s'était souvenu de la première boucle, des meurtres grotesques, du retour en arrière, et de la torsion malsaine du « temps ».
Ce avait été son fardeau.
Après le second retour, Ulv se souvint aussi. Et quiconque se souvenait, s'avéra-t-il, était immunisé contre l'infection que propageait le corridor.
Ils ne devinrent pas des étrangers pour eux-mêmes, ils ne craquèrent pas sur commande, et ils gardèrent leur esprit jusqu'au bout.
Ce fait changea tout.
Ou du moins, ça aurait dû.
Ils essayèrent de l'utiliser.
« Essayèrent… » ils essayèrent vraiment.
Ce qui suivit ne fut rien de moins que de la pure folie.
Avec Lykos et Ulv qui se souvenaient, les deux se disputèrent au sujet des tactiques.
Les bâillonner, les enchaîner, ou les ligoter ; peut-être simplement les assommer au début.
Ils ne purent pas faire le dernier ; Mer était contre, pensant qu'ils hallucinaient.
Cela se serait passé un peu comme la dernière « fois », mais Ulv se montra plus stable :
Il avait vu bien plus que son Seigneur ; il ne paniqua pas comme lui.
Ensemble, ils le retardèrent avec leur glace.
Mer ragea contre sa contrainte ; Gaia sanglotait, paniquant, tandis qu'Aur restait immobile comme une statue cette « fois-ci ». Peut-être parce qu'Ulv ne la poussait plus, et cette stabilité, étrangement, leur acheta le « temps » dont ils avaient tant besoin.
Pourtant, dès que la pression atteignit son point de rupture, la rage jaillit comme un interrupteur.
Ignotus, tout comme la « fois » précédente, fut le dernier à être infecté par cette rage…
Mais cela n'avait pas d'importance.
Il était parvenu à la même conclusion.
« Réinitialisation. »
Ils moururent tous.
Et avant qu'ils ne s'en rendent compte, la troisième tentative arriva.
Lykos, Ulv et Gaia, ce qui rendait les critères de sélection évidents pour tout observateur extérieur.
Pourtant, et heureusement, ces trois-là ne l'avaient pas encore réalisé, maintenant leur espoir en vie.
Sur l'insistance de Gaia, ils tentèrent de raisonner davantage et de les retenir.
Elle était un mur de supplications, et une fois de plus, ils ne la crurent pas, ni eux.
Ce n'était pas trop mal, cependant.
Gaia s'était concentrée sur les filles.
Elle parla à Mer et Aur de toutes ses forces. Et oui, « avec », faisant de son mieux, se concentrant sur le fait qu'elle était censée être la plus âgée ici.
Utilisant les petits faits qu'elle avait appris sur les autres, elle tenta de chasser leur irritation. Elle leur fit se souvenir de ce qui les faisait rire, de quel instrument de musique ils aimaient, et de quelles petites haines mesquines ils nourrissaient…
C'étaient de minuscules ancres humaines jouant le rôle de bouées de sauvetage.
Pendant ce temps, Lykos et Ulv préparaient leurs sorts, sachant que ça ne marcherait pas.
Effectivement, ça ne marcha pas, même s'ils avaient tenu le plus longtemps jusqu'alors.
Cela semblait inévitable ; aucune quantité de paroles ne pouvait changer cela.
Un fait qu'Ignotus semblait très bien connaître.
« Réinitialisation. »
La quatrième boucle accueillit Lykos, Ulv, Gaia et Mer.
Désormais, leur stratégie devint chirurgicale car ils cessèrent d'essayer de discuter sentiments et devinrent hyper-pragmatiques.
Ils traversèrent le corridor aussi vite que possible, expliquant à peine ce qui s'était passé à Ignotus et Aur.
Heureusement, ces deux-là comprirent extrêmement vite et jouèrent le jeu. Même si Aur ne les croyait pas entièrement, leur nombre la convainquit.
Et pourtant, ce fut la contamination la plus rapide qu'ils aient connue.
Même s'ils avaient à peine passé de « temps » dans le corridor.
Cela donna à Ignotus une nouvelle pièce du puzzle.
Ce n'était pas seulement le « temps » passé ici qui importait, mais l'« espace » aussi.
Plus ils étaient proches d'atteindre l'autre côté, plus leur infection était rapide.
Puisque cette « fois », ils ne s'étaient pas du tout concentrés sur les ligoter ; Aur et Ignotus attaquèrent les premiers.
Ce fut soudain, sans signe de l'accumulation habituelle de frustration, de rage et de haine.
Une version pire du sinistre scénario se déroula.
« Réinitialisation. »
Au cinquième essai, leurs pires craintes s'étaient réalisées.
Ulv l'avait réalisé lors du quatrième essai mais n'avait pas osé le dire à voix haute.
Maintenant, lui, Lykos, Gaia, Mer et Aur se souvenaient.
Seul Ignotus, leur plus fort, ne se souvenait pas.
C'était celui qui était entré en premier.
L'arbre les avait choisis en séquence.
Et malheureusement pour eux, leur plus fort était désormais leur adversaire.
Pourtant, ils ne ressentirent pas le désespoir mais bien le contraire.
Ignotus, à travers toutes les tentatives, avait accepté la vérité.
Ils ne doutaient pas qu'il en ferait de même cette « fois » aussi.
La seule question qu'ils avaient était celle-ci…
L'énigme était-elle complète ?
Ou voyait-il le besoin de plus de réinitialisations ?
Les cinq avaient peur de le découvrir.
Pourtant le « temps » avançait comme il le faisait.
Et avant qu'ils ne s'en rendent compte…
« Hmm… une « fois » de plus, allons… »
Ils entendirent un mot redouté.
« Réinitialisation. »
Ignotus devint leur boss final.