Ignotus flottait sur le dos au milieu d'une rivière, le ciel nocturne vaste et immobile au-dessus de lui.
L'eau était froide et pure, une combinaison délicieuse dont il profitait après s'être lavé.
Ses longs cheveux blancs dérivaient paresseusement, et une lueur diffuse de Divinité scintillait sous la surface autour de lui, comme des lucioles indolentes.
Il avait les bras étendus derrière la tête tandis qu'il laissait échapper un soupir bien trop paisible pour quelqu'un qui avait failli mourir… deux fois… peut-être trois, à peine quelques heures plus tôt.
« …pourquoi ai-je obtenu autant de Glyphes d'Âme récemment ? »
Ses yeux fixaient les étoiles avec vacuité.
La rivière ondulait doucement tandis qu'il battait paresseusement des jambes, attendant qu'une réponse tombe du ciel.
On aurait dit qu'il n'était plus le même type qui venait de mentir pour traverser une colonie de Cyclopes.
« Ah ! »
Il se tapa le front.
« C'est vrai. Je suis un Acolyte maintenant. »
Ça lui tomba dessus comme une évidence vraiment bête.
Bien sûr, maintenant qu'il était Acolyte, son Âme pouvait enfin abriter plus de Glyphes.
Ce n'était pas qu'il ne pouvait pas les obtenir avant ; son Âme n'avait tout simplement pas assez d'espace.
Maintenant c'était fait, logeant les sept en son sein.
De plus, grâce à ce qui lui était arrivé, sa vision de la Vérité, sa rencontre avec les huit, sa régression, et ses premiers Glyphes d'Âme… Il lui était devenu d'une manière ou d'une autre bien plus facile de matérialiser ses accomplissements.
« C'est pour ça… »
Il ricana.
« Je ne suis pas brisé, après tout. »
« Tu ne l'es pas… »
La voix d'Eris vint doucement dans son esprit.
« Arrête maintenant de penser à ça et réfléchis à comment tu vas revenir à l'Académie. Ta semaine de pause est presque finie. »
Ignotus fredonna, se frottant le menton.
« Oui… l'Académie. »
Il se tut un instant.
Puis, lentement, son sourire classique commença à s'étirer.
Et oh, celui-là était un sourire dangereux.
Le gloussement d'Eris résonna instantanément.
« Tu vas encore faire quelque chose de dingue, pas vrai ? »
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. »
Il répondit innocemment, ce qui voulait dire oui, absolument.
« Bien sûr que non. »
Mais Elle ne l'arrêta pas.
En fait, Elle avait presque l'air…
« Fais juste attention. »
Amusée.
Parce qu'Elle l'était.
Bien qu'Eris l'encourage toujours doucement…
On ne pouvait jamais oublier qu'Elle était du Fléau.
…
Au petit matin, le ciel était d'un or pâle, et Ignotus se tenait à nouveau devant le même geyser de vent qui l'avait projeté hors de l'abîme plus tôt, vêtu de vêtements neufs.
Il le fixa un long moment, ses cheveux balancés par la brise.
« Tu sais, ça a marché la dernière fois, alors… »
Il fit un grand pas en avant et sauta.
« VOILÀ QU'ON Y VA ! »
Le geyser rugit, le propulsant vers le haut, faisant de lui un boulet de canon humain.
Le vent hurlait à ses oreilles, et il rit comme un fou furieux tout du long.
Lorsqu'il perça les nuages, il se tordit en plein vol et plongea la main dans son Inventaire, en sortant un paquet de feuilles nouées par ce qui ressemblait suspectement à de la toile déchirée.
Il leva les deux bras, et un parachute de feuilles se déploya au-dessus de lui.
Il tangua et gémit, mais d'une manière ou d'une autre…
« Hahahahahahaha ! »
Contre toute logique, il tint bon.
C'était exactement comme ça qu'il avait atteint le sol la dernière fois, et maintenant il ferait de même pour retourner à l'Académie.
« Amuse-toi bien. »
…
Quelques heures plus tard, on pouvait le voir marcher dans l'enceinte de l'Académie des Saints. Plus précisément, la zone devant le massif Colisée.
L'endroit était encore plus bondé que la dernière fois.
Des foules de spectateurs remplissaient les immenses gradins, des bannières flottant aux armes des Maisons.
En effet, aujourd'hui était la première Épreuve du Colisée officielle pour cette nouvelle promotion d'étudiants.
« Parfait timing. »
Ignotus se secoua la poussière.
« Je n'ai même pas chuté cette fois. »
Il se faufila dans la foule, écartant quelques personnes de ses coudes, récoltant quelques regards noirs qu'il ignora totalement, jusqu'à finalement passer les portes principales et entrer dans le cercle intérieur.
Là, ses camarades étudiants se tenaient, tous rassemblés devant un Berger familier, Lothar.
Le bâton du vieil homme frappa le sol tandis que sa voix tonnait dans l'arène :
« Ceux qui sont réunis ici ont déjà accepté les règles de l'Épreuve ! »
Ignotus jeta un coup d'œil autour de lui.
La moitié des étudiants avaient l'air sur le point de vomir, laissant clair qu'ils redoutaient ça malgré s'y être préparés depuis le début de la semaine dernière.
D'autres se motivaient, sachant qu'ils allaient avoir un très mauvais quart d'heure.
« Vous vous assierez en tailleur. Un sort liera vos Âmes et les enverra ailleurs. »
Il jeta un regard à quelques étudiants, dont Ignotus.
« Pour répéter à ceux qui n'ont pas suivi mes cours, ces Épreuves se déroulent généralement de deux façons. Premièrement, elles vous envoient dans les Royaumes Divins des Dieux Inférieurs, où vous résoudrez leurs problèmes minuscules ou participerez à leurs épreuves… La seconde vous enverra dans l'une des nombreuses Terres Déchues ou Donjons reconquis par l'Enfer/Runes. »
En écoutant, la foule continuait de murmurer, la tension se propageant. Tout du long, Ignotus ajustait distraitement ses manches, ne se souciant pas du regard du Berger.
« Pour l'Épreuve d'aujourd'hui, vous entrerez dans un donjon ! »
Quelques étudiants avaient l'air prêts à fuir.
« Ne vous inquiétez pas, et pour la troisième fois, vous n'entrerez pas avec vos corps physiques — seulement vos Âmes. Si vous mourez, votre Papillon vous ramènera. Cependant, gardez à l'esprit — »
Il leur lança un regard entendu.
« — mourir fait quand même mal. »
Les étudiants avalèrent difficilement.
Lothar expliqua plus en détail, parlant de comment les donjons naissaient naturellement lorsqu'une Rune descendait, infectant ce qui la portait et attirant des monstres jusqu'à ce que ses alentours deviennent un monde à part, tordu par la Rune en son sein.
Ce donjon particulier, dit-il, était « différent de tous ceux d'avant. »
Bien qu'Ignotus à peine écoutait, cela attira son attention.
« C'est un royaume de rouge. »
Il inclina légèrement la tête.
« Hein… ça ne me dit rien. »
Ignotus essaya de penser au Donjon, mais malheureusement, il ne le trouva pas dans ses souvenirs. Ce qui lui fit penser qu'il ne le connaissait peut-être pas.
Mais au lieu de s'inquiéter, il continua de sourire.
« Ça a l'air amusant. »
Une nouvelle expérience était toujours amusante.
Contrairement aux autres, qui étaient stressés au-delà du raisonnable, il trouvait tout ça hilarant.
Il comprenait comment le système fonctionnait, ceci dit. Les Runes étaient le prix ; les Maisons les voulaient, se battant toujours pour elles, et pourtant l'Académie les « généreusement offrait au gagnant… »
C'est du moins ce que les non-initiés pourraient croire.
Elles utilisaient simplement les étudiants comme intermédiaires pour leurs propres vies. Après tout, si un étudiant mourait, l'Académie gardait ses Runes, obtenant une nouvelle propriété légale sur elles, peu importe la Maison.
Une tâche serait accomplie, les Dieux seraient divertis, ils seraient payés par beaucoup pour regarder l'Épreuve, et s'ils perdaient une Rune ou deux, ils en gagneraient bien plus des étudiants.
Gagnant-gagnant… pour l'Académie, en tout cas.
Cela désavantageait grandement les Maisons, car, encore une fois, elles ne récupéreraient plus les Runes de leurs enfants. Mais elles les envoyaient quand même à l'Académie, croyant qu'ils survivraient et prospéreraient, devenant une nouvelle source d'acquisition de Runes.
« Les gens vendraient vraiment leurs gosses pour la gloire, hein ? »
Eris fredonna.
« Toi pour parler. »
« Ouais, mais moi je suis honnête là-dessus. »
On ne pouvait pas sous-estimer la cupidité humaine.
Oh, et parlant de cupidité humaine…
« Ulv ! »
Ignotus l'avait repéré juste au moment où la foule commençait à s'installer.
Le loup se retourna, les yeux brillants, souriant comme un chien heureux.
« Frère Ignotus— »
« Donne-moi ma récompense en fric, salaud ! »
Ignotus n'avait pas oublié !