« Lykos de la Maison Mort, fils de Remus. »
Le match suivant débuta avant que quiconque n'ait fini de chuchoter sur le précédent.
« Gaia de la Maison Don, fille de Théodore. »
Lykos avança d'un pas assuré, comme s'il était né pour gagner, faisant tournoyer son bâton d'une main.
En face, Gaia s'avança par petits pas hésitants, les deux mains cramponnées sur son bâton à lame, étonnamment tranchant, serré contre sa poitrine. Si l'on ignorait la lame un instant, elle ressemblait davantage à quelqu'un venue entretenir un jardin qu'à une combattante.
Lorsqu'ils atteignirent leurs positions, Lykos posa son bâton sur son épaule.
« Essaie de ne pas pleurer quand tu perdras, d'accord ? »
Gaia cligna des yeux, surprise, puis marmonna :
« J-je n'avais pas l'intention de… »
Il ricana, croisant les bras.
« Tch. Ne fais pas semblant d'être confiante maintenant. »
Ce fut à ce moment que John abaissa la main.
« Commencez. »
Lykos s'élança le premier, bien sûr, et enfonça son bâton dans le sol en hurlant, car apparemment, crier son sort aidait :
« GEL ! »
Le sol se fissura, et une rafale de givre jaillit soudain vers l'extérieur.
Des pics de glace se formèrent, filant à grande vitesse à travers l'arène.
La puissance déployée était réelle…
Mais bon sang, sa visée était exécrable.
Gaia poussa un cri, trébucha en reculant tandis que le premier pic frôlait sa jupe.
Elle agita son bâton dans une panique pure, et le sol devant elle explosa vers le haut, projetant une vague de terre et de pierre vers le garçon-loup.
« Quoi — comment oses-tu jeter de la terre sur une Grande Maison ?! »
Il hurla à nouveau, glissant sur sa propre glace en tentant d'esquiver.
« C-c'est toi qui as attaqué la première ! »
Piailla-t-elle en retour, se cachant derrière le mur qu'elle avait accidentellement créé.
La foule riait déjà, et Ignotus était le plus bruyant, savourant la scène bien trop.
« C'est de l'or en barre ! Ahahaha ! »
À côté de lui, Ulv secoua lentement la tête.
« Heureusement qu'on est naturellement résistants à nos Éléments, il se serait gelé lui-même avant qu'elle n'essaie même de l'attaquer… Il faut vraiment que je l'entraîne mieux. »
Lykos retrouva son appui et abattit son bâton une nouvelle fois, tirant des flèches de glace en rafale.
Gaia asomma la tête derrière son mur et haleta en les voyant frapper, le givre se propageant sur la surface.
Elle hésita, les doigts tremblants, puis murmura sous son souffle :
« Allez… s'il vous plaît, fonctionne… »
Le sol sous Lykos se fendit soudain, projetant vers lui de pointus piliers de pierre.
« Ah ! »
Il sauta sur le côté in extremis, utilisant un pic de glace pour se propulser en l'air.
Le mouvement avait fière allure… jusqu'à ce qu'il rate sa réception et s'écrase la face contre le sol gelé.
« Argh — c'était fait exprès ! »
Lykos se releva vivement, les joues en feu.
Pendant ce temps, Gaia regarda à nouveau, inquiète, et presque… amusée.
« D-désolée ! »
Elle était bien loin de la fille qui voulait tuer un homme quelques minutes plus tôt.
« Je ne te parlais pas ! »
Lykos claqua, pointant son bâton sur elle.
« Prends ça ! »
Ses mots déchaînèrent une vague de givre vers elle.
Gaia piailla de nouveau, piétina du pied tandis que des pics rocheux jaillissaient du sol, bloquant l'attaque.
Le choc resultant entre le givre et la terre emplit l'air de quelque chose qui ressemblait à de la vapeur.
Pendant une brève seconde, aucun des deux ne bougea. Puis, tout à coup, Lykos chargea, tentant d'imiter le mouvement de son garde, chevauchant ses pics de glace avec une vitesse surprenante.
Gaia paniqua à nouveau, agita son bâton vers lui et fendit le sol.
Des blocs de pierre s'envolèrent, forçant Lykos à manœuvrer ses pics pour les éviter.
Il grinça des dents, sa fierté prenant le dessus.
« Pas mal pour une fille timide ! »
Gaia fronça les sourcils, gonfla les joues.
« Je… je ne suis pas timide ! »
Elle l'était absolument.
Ou peut-être serait-il plus exact de la dire… réservée et craintive.
Elle agita à nouveau son bâton, et des lances de pierre se formèrent dans les airs, filant droit sur lui.
Lykos riposta par des flèches de glace, contrant son attaque de front, chaque flèche pour chaque lance.
Tous deux visaient n'importe comment, si bien que la plupart des projectiles finirent loin hors de l'arène, pas même proches de leur cible. Pourtant, ceux qui parvinrent à s'en approcher furent interceptés, et ce, encore une fois, non pas grâce à leur précision, mais simplement parce qu'ils en avaient tiré bien trop.
L'arène entière trembla tandis que leurs sorts s'entrechoquaient, des éclats de pierre et de givre se dispersant partout, ne créant que du chaos, rien que du chaos, pendant ces quelques secondes.
Gaia resta derrière son mur, marmonnant pour elle-même à chaque incantation.
Lykos hurlait et maudissait chaque fois qu'il faillait trébucher ou esquiver un pilier.
« Arrête de te cacher ! »
« Vise pas ma tête ! »
« C'est un duel ! »
« J-je sais ! »
Leur dispute était plus forte que leurs sorts.
C'était un désastre absolu, pourtant le public ne pouvait pas détourner les yeux.
« Ils sont tous les deux… des catastrophes. »
Et Ulv semblait être du même avis.
« Ouais… »
Tout comme Ignotus.
« Mais des catastrophes très talentueuses. »
Lykos, voulant briser cette impasse, tenta de franchir les défenses de Gaia à l'aide d'une sorte de rampe de glace, qui se brisa instantanément sous son poids.
Il culbuta dans les airs, s'écrasant juste devant le mur de pierre de Gaia.
Elle regarda par-dessus l'autre côté, sincèrement inquiète.
« Ç-ça va ? »
Il se redressa vivement, ses cheveux gris en pagaille.
« Ça va ! Ça n'a même pas fait mal ! Et j'ai… euh, totalement prévu ça ! »
Elle sourit timidement.
« O-oh. D'accord. »
La façon dont elle le dit le fit rougir.
« Tch… ne me regarde pas comme ça ; je ne suis pas un gamin ! »
Et sur cela, leur combat s'éternisa jusqu'à ce que tous deux soient trempés de sueur et haletants.
Les cheveux de Gaia collaient à ses joues, sa robe verte maculée de terre, tandis que la tunique et le pantalon de Lykos étaient à moitié gelés et craquelés, le givre accroché à tout son corps.
Ils se tenaient face à face, tous deux prêts à s'effondrer.
Gaia leva faiblement son bâton, tentant d'invoquer un dernier mur.
Lykos visa le sien, un éclat à peine formé brillotant faiblement à son extrémité.
Aucun sort ne partit.
Leur Divinité était quasi inexistante.
« … »
« … »
« … »
Un long silence suivit.
Gaia baissa son bâton la première.
« É-égalité ? »
Lykos claqua la langue.
« … d'accord. Mais la prochaine fois, je gagnerai. »
John s'avança et inspecta l'arène fissurée, gelée et à moitié effondrée.
« Il y a beaucoup de marge de progression. »
Il ajusta ses lunettes.
« Mais le potentiel brut est… indéniable. »
Gaia baissa immédiatement la tête.
« M-merci, monsieur. »
Lykos ricana, claquant du doigt pour faire tomber la glace de son épaule.
« Évidemment. Je suis talentueux. »
John lui lança un regard capable de tuer un homme.
« Ne te mets pas à l'aise, Mort. Je ne suis pas du genre à abuser de ton nom. »
L'assurance de Lykos fléchit une demi-seconde.
« O-ouais, ouais… je faisais pas. »
Depuis les gradins, Ignotus laissa échapper un court rire.
'Putain… j'ai vraiment de la chance~.'
Il devait faire de ces quatre les siens !