Ignotus, désormais appuyé contre un pilier proche, croisa les bras.
« Ça va être amusant. »
Lykos, toujours à ses côtés, acquiesça, et le bourdonnement d'Eris ondula faiblement dans son esprit, visiblement satisfait. Pendant ce temps, une rumeur de murmures se propagea dans l'assemblée des Disciples.
« Maison Trade contre Maison Mort… »
« Affrontement classique. »
« Quelqu'un va y laisser un membre. »
L'Inquisiteur baissa la main.
« …maintenant. »
L'instant où il la baissa, Aurelia recula d'un bond et claqua son fouet vers l'avant.
La pointe de la lame brilla, et avant que la plupart ne puissent réagir, l'air explosa près d'Ulv.
Oui, une poche d'air comprimé avait détoné juste là où il se tenait, projetant poussière et débris partout, forçant plusieurs Disciples à se baisser.
Pourtant, Ulv ne broncha même pas tandis que de la glace jaillissait sur ses avant-bras en lignes déchiquetées. La couche était plus épaisse que la plupart des armures, le protégeant complètement de l'explosion.
Il piétina une fois, et une fine toile de givre se répandit sous ses bottes.
Whoosh !
Ulv bougea.
Pour quelqu'un de sa taille et de son gabarit, il était incroyablement rapide, une flou de givre et de muscles qui couvrit dix mètres en un battement de cœur.
Il glissa sur sa glace, balançant son épée à deux mains dans un large arc sifflant qui aurait pu fendre la pierre.
Bien qu'elle ne trancha que le vide.
Esquivant sur le côté, Aurelia fit tourbillonner son fouet, traînant des courants d'air autour d'elle comme un bouclier.
L'impact dispersa vent et glace dans toutes les directions, les Éléments tourbillonnant en plein air avant de s'évanouir en poussière blanche.
« Déjà en train de frimer~. »
Ignotus marmonna une plainte, et Lykos souffla :
« Ce salaud se retient ! »
« Hum, c'est le genre, on dirait. »
Pourtant, tous deux regardaient avec un intérêt évident.
Ulv lança une nouvelle fois, cette fois en sautant, pour retomber prestement avec son épée.
L'arène trembla légèrement sous la force à venir, et pourtant Aurelia ne recula pas.
Elle claqua son fouet vers le bas tandis que l'air se condensait instantanément sous elle. Il explosa une fraction de seconde plus tard, la propulsant en arrière et haut dans les airs avec un grand boum !
Esquivant aisément l'épée, Aurelia atterrit avec grâce, les bottes raclant la pierre, le fouet rétracté et brillant d'un bleu pâle diffus.
« Joli tour. »
Le souffle d'Ulv se voila davantage.
« J'essaiais pas d'être mignon. »
Aurelia rétorqua, ses ailes à demi-déployées.
Avant qu'il ne puisse répondre, une autre explosion retentit, ou plutôt déchira l'air.
Elle provenait de tranchants en forme de faucille qui volèrent vers Ulv, visibles bien que ce ne fût que de l'air.
Il se baissa sous l'un, repoussa l'autre avec le plat de son épée, et laissa le troisième le percuter de plein fouet, préférant l'encaisser plutôt que d'esquiver, sachant que cela l'aurait laissé ouvert.
L'explosion déchira le givre sur sa poitrine et son épaule, mais il ne fit que grinner, ne ressentant aucune douleur.
Dans le même mouvement, son épée remonta, et il la frappa contre le sol.
Le givre se propagea vers l'extérieur, pourchassant Aurelia à travers le sol.
S'il n'était pas déjà assez évident, les gens-oiseaux ne savaient pas beaucoup voler, seulement se propulser çà et là, et Ulv pariait là-dessus.
Pourtant, elle bougea vite, claquait à nouveau son air condensé vers le bas. Chaque explosion la projetait entre les interstices de la glace montante, chaque impact faisant tonner l'arène.
Les Disciples se mirent à acclamer malgré eux, se pressant les uns contre les autres.
« Putain — elle est rapide ! »
« Son armure est impénétrable ! »
« À ce rythme, elle va perdre une aile ! »
Et ce dernier était vrai, car le coup suivant faillit tout finir.
Ulv anticipa son esquive, la pointe de sa lame frôlant son flanc, le givre traçant derrière.
Une fine ligne de sang se dessina sur sa taille, mais, bien sûr, elle ne recula pas.
Au contraire, ses yeux se rétrécirent de colère, et elle lança son fouet vers le haut.
L'air se condensa directement devant elle en une unique sphère scintillante de la taille de sa paume.
Elle puis, presque au même instant, vrilla du poignet, le tranchant du fouet claquant vers le bas et droit à travers.
Boum !
Une rafale de vent comprimé explosa à bout portant, projetant Ulv et elle en arrière.
Il s'écrasa contre le mur loin de la pierre de l'arène, le givre se brisant tout autour de lui.
Un instant, on crut que c'était fini, mais alors, la glace autour de son corps se fissura…
« Ah, c'était bon. »
Ulv en sortit, les yeux scintillant d'un bleu vif.
« Fais attention, petit oiseau. »
Il fonça à nouveau, patinant sur de fines traces de glace qui se formaient à chaque pas. Chaque impulsion le poussait plus vite encore jusqu'à ce que le bruit de givre brisé emplisse toute la salle, et qu'il se retrouve directement devant elle, la dominant pour un moment extrêmement court mais interminable.
Son glace fit le tour de sa droite et de sa gauche, la forçant à l'affronter.
Le fouet d'Aurelia attaqua son épée prestement dans l'espoir de le ralentir un tant soit peu.
Cette réaction rapide suffit juste à lui permettre de condenser l'air sur sa trajectoire, le ralentissant davantage.
Mais oui, elle ne parvint qu'à « le ralentir » ; elle n'avait pas encore réussi à l'arrêter.
Il ne lui restait plus qu'une chose à faire.
« Ha ! »
Ses ailes partirent en biais, tentant de dévier l'épée.
Whoosh !
Et elle y parvint.
Bien que ses ailes se fissurèrent, elle fut repoussée, s'écrasant violemment contre le mur, presque assommée, mais… vivante et intacte.
À présent, tout son corps tremblait, de douleur comme de la violence du choc.
Pourtant, l'attaque d'Ulv n'était pas finie tandis qu'il pivotait sur l'élan de son épée, se jetant sur elle.
Aurelia plongea sous son épée, et son fouet jaillit, s'enroulant autour de ses bras.
Elle sourit avec assurance, le vent s'amassant autour d'elle.
« Je t'ai. »
Il lui sourit en retour.
« Non. »
La glace sur ses bras explosa vers l'extérieur, brisant l'emprise du fouet et le libérant.
Cela lui permit d'envoyer un coup de pied droit sur son flanc, le choc l'envoyant valser.
Mais elle se tordit en plein vol, se rattrapa avec une rafale de vent, et atterrit accroupie.
Un unique échange qui les avait forcés à tout utiliser.
Depuis les gradins, Ignotus applaudit une fois.
« Magnifique, magnifique, magnifique ! »
Lykos jeta un coup d'œil vers lui.
« Tu kiffes trop, là. »
« Pourquoi pas ? »
Ignotus rit fort.
« C'est eux qui font tout le boulot ! »
Le gloussement d'Eris résonna faiblement dans sa tête, savourant son plaisir.
De retour dans l'arène, les deux Disciples respiraient fort maintenant.
Givre et plumes jonchaient le sol, montrant à quel point ce duel avait été serré.
Ulv releva son épée à nouveau, et peut-être pour la dernière fois, ses pieds se couvrirent de givre.
Aurelia claqua son fouet une fois, le son fit écho, et battit des ailes.
Ils chargèrent de tout ce qu'ils avaient, voulant en finir sur l'instant.
Boum !
Une unique explosion d'air et de glace engloutit le centre de l'arène.
Quand la fumée se dissipa, l'épée à deux mains d'Ulv était pointée au-dessus de la tête d'Aurelia.
Sa main droite, cependant, se trouvait sous son menton, un point plus faible dans sa défense. Elle brillait faiblement, le tourbillon de vent assez tranchant pour faire couler le sang.
Ils restèrent ainsi quelques battements de cœur.
« Égalité ! »
La voix de John annonça l'évidence.
La foule expira d'une seule voix, acclamations et halètements se mêlant bientôt.
« Bon duel. »
Ulv recula le premier, baissant son arme avec un sourire amer.
« Acceptable. »
Aurelia se redressa, ses ailes se repliant proprement, son expression calme mais satisfaite.
Ignotus, toujours appuyé contre la rambarde, laissa siffler un sifflement bas.
« Pas mal du tout~. »