Le Berger racla sa gorge.
« Très bien, alors pour commencer, je vais vous parler de votre année à venir. Et écoutez bien parce que je ne répéterai pas ça pour ceux qui s'égarent dans leurs rêveries. »
Une douzaine de visages ennuyés se redressèrent d'un coup tandis qu'une autre douzaine tentait de faire semblant d'avoir écouté tout du long.
« Les autres Bergers, les Bannerets et moi vous retrouverons au moins une fois par semaine dans cette salle. La présence n'est pas obligatoire, mais elle est notée et se reflétera sur votre classement général. »
Il frappa deux fois le sol de sa canne pour appuyer ses mots.
« Je vous entraînerai jusqu'à ce que vous soyez assez bons. Je ne laisserai pas notre tradition se briser. »
Lothar pointa le plafond du doigt.
« Les Épreuves du Colisée se tiendront quand les Dieux — s'ils se sentent miséricordieux — décideront d'accorder une Rune, où vous devrez rivaliser pour prouver votre valeur en tant que Porteur de Runes. »
C'était le second et dernier moyen pour Runethera d'obtenir des Runes après le Jour des Runes. Ce que les Disciples savaient pertinemment, comprenant à quel point leur avenir serait difficile, s'il en était même un.
Parce que, comme l'avait dit le Berger, les Épreuves du Colisée étaient totalement aléatoires, décidées quand les Dieux se sentaient « miséricordieux… » mais en réalité, c'était bien plus que ça. Ils prétendaient que les Épreuves étaient un outil pour qu'un Porteur de Runes prouve sa valeur, mais elles servaient en vérité au divertissement des Dieux.
Imaginez vivre au Paradis sans rien de « mauvais » pour toujours et à jamais… à quel point cela serait ennuyeux ?
Oui, un moyen de lutter contre cet « ennui » serait d'acquérir sans cesse du savoir, mais ces Dieux s'en moquaient. Ils se voyaient déjà comme l'apogée ; pourquoi chercher plus ?
« L'Ouroboros avait enfin mangé sa queue, et il s'avéra qu'elle n'était pas très… nutritive. »
Ignotus ricana à cette pensée, la trouvant si terriblement vraie. Les Dieux, devenus sans but, voulaient du drame et de la mort pour ressentir quelque chose. Ce qui signifiait que si les Disciples voulaient atteindre l'un de leurs objectifs dans ce royaume, leur vie s'arrêterait au simple caprice de Ceux-ci.
« Une Épreuve du Colisée se tiendra dans une semaine. »
Les yeux de Lothar se plissèrent.
« Préparez-vous. Vous vous tiendrez dans l'arène devant beaucoup, pas seulement les Dieux. Là, vos corps resteront, et vos Âmes iront ailleurs pour se battre, risquant le tout pour le tout. »
Ils étaient aussi affûtés qu'on peut l'être.
« D'habitude, vous gagnez en terminant l'Épreuve, ce qui signifie accomplir un objectif unique, y compris, mais sans s'y limiter, résoudre un problème trivial pour les Dieux ou simplement survivre à leur défi, quel qu'il soit. »
Un regard tout à fait inhabituel de sa part.
« Vous pourriez devoir débarrasser une terre de la Corruption de l'Enfer, la récupérer, et même Plonger dans des Donjons. Ou, bien sûr, une seconde option. Qui consiste à gagner selon quelque règle bizarre qu'Ils auraient décidé d'imposer. »
C'en était presque à le rendre respectable.
« Une chose à noter : l'échec ne signifie pas toujours la mort. Si vous avez un Papillon, vous survivez à une mort de l'Âme et vous revenez. Sinon — »
Un frisson glacial parcourut l'amphithéâtre de part en part.
« — vous mourez, et c'est la fin de votre histoire. »
Il laissa le silence s'installer pendant quelques longs battements de cœur, voulant que l'information pénètre.
Ignotus grimaça, sachant que lui seul et quelques malheureux avaient la malchance de ne pas avoir de Papillon sur qui compter.
L'objet était une Relique Divine, un objet rare et coûteux qui sauve l'Âme lorsqu'on est tué, la renvoyant dans le corps.
Il connaissait bien cet objet dans sa vie antérieure, couramment abusé par la plupart des Jeunes Seigneurs inutiles, l'utilisant pour sauver leur vie après être entrés dans l'Épreuve en sachant qu'ils étaient sûrs de mourir ou d'échouer.
Ce qui signifiait qu'il était aussi utile aux fous, spécifiquement Ignotus, qui voulait tester toutes sortes de choses, même les plus incroyablement stupides, sans conséquences permanentes.
Cette « conséquence permanente » ici signifiant la mort, bien sûr.
« Très bien, maintenant que vous savez, dites-moi… »
Le Berger enchaîna.
« Qu'est-ce que la Divinité ? »
Les mains se levèrent, et les réponses fusèrent, trop nombreuses, toutes un peu fausses et un peu trop fières :
« C'est un pouvoir sacré ! »
« C'est le souffle des Dieux ! »
« C'est la force qui fait fonctionner les Runes ! »
Lothar les laissa tous bafouiller, puis leva un doigt et les coupa court :
« La Divinité. Aussi connue sous le nom de Flux de l'Intouché, Mer de la Vie, ou Ichor Divin, est une Énergie Sacrée qui imprègne le royaume, enserrant le monde dans sa poigne. Sa révélation vint du premier Béni, Adam, dans la Première Ère, l'Âge du Fou. »
Il fit les cent pas et tapa du bout de sa canne.
« Le Béni Adam nomma cette Énergie Sacrée intacte Divinité Neutre. C'est une Énergie Sacrée malléable qui manque de propriété ou de caractéristique spécifique, et elle imprègne le royaume, capable d'être absorbée par nous, les Porteurs de Runes. »
Un étudiant au premier rang plissa les yeux.
« Donc pour faire simple, c'est comme… de la nourriture pour les Runes ? »
Lothar esquissa un petit sourire, apparemment rare.
« Oui, de la nourriture. Mais n'appelez pas ça comme ça devant n'importe quel Seigneur de Maison, surtout pas le Temple des Dieux ; ils seraient offensés, et vous perdriez la tête. »
Un rire nerveux s'éleva, et l'atmosphère se détendit brièvement.
« Suivant. »
Il pointa du doigt.
« Qu'est-ce qu'une Rune ? »
Les réponses furent meilleures cette fois, des bribes de livres de bibliothèque :
« C'est ce qui permet de lancer de la magie. »
« Ça lie la Divinité à une Âme. »
« Ça façonne vos sorts. »
« Des capacités condensées. »
« Correct… »
Lothar hocha la tête.
« Une Rune dirige la Divinité sous une forme, s'ancrant dans l'Âme, permettant au Porteur de Runes de contrôler le flux de Divinité sous ses conditions spécifiées. Il y a une Rune Racine — votre première Rune, qui décide de votre Élément — et des Runes normales qui viennent après. Les Grandes Runes et les Runes Anciennes existent, bien sûr, mais celles-là sont pour les classes supérieures. La plupart des Porteurs de Runes n'en verront jamais une de leur vie, et cela inclut la plupart, sinon la totalité, d'entre vous ici. »
Il se pencha en avant jusqu'à ce que ses yeux accrochent ceux d'Ignotus au fond.
« Ces malheureux devraient écouter ceci de près ; c'est leur seul espoir de survivre dans ce royaume… Les Runes normales ne sont pas faibles simplement parce qu'elles sont plus… communes. »
Ignotus le fixa en retour.
« Elles peuvent être renforcées. »
Lothar écrivit au tableau lentement, en grosses lettres.
« La force d'une Rune se classe ainsi… »
—
{Rang 5 — Le plus faible (Lueur Blanche)}
{Rang 4 — Stabilisé (Lueur Verte)}
{Rang 3 — Expérimenté (Lueur Bleue)}
{Rang 2 — Renforcé (Lueur Violette)}
{Rang 1 — Ultime (Lueur Dorée)}
—
Une fille sur le rang devant Ignotus inspira brutalement.
« La lueur dorée est réelle ? »
« Elle l'est. »
La voix de Lothar était satisfaite.
« Et elle n'est gagnée que par ceux qui saignent pour l'obtenir. »
Il semblait aimer qu'on lui pose ce genre de questions.
« Maintenant, comment faire monter une Rune de rang ? »