La clairière était silencieuse, hormis le crépitement du feu et les râles sifflants de Silas. Le pauvre diable gisait appuyé contre un tronc, ses membres pliés selon des angles qui défiaient l'anatomie grâce à la « Théorie de la Fracture Osseuse » d'Ignotus.
Il n'était plus que vaguement conscient, flottant dans une brume d'agonie.
Ignotus était assis en tailleur juste à côté de lui, piquant l'épaule de Silas avec un bâton.
« Alors… ce Démon de la Mort mystérieux. Il avait une belle robe ? Un truc qu'on voit couramment dans la Troisième Strate, ou pas ? J'ai l'impression que ce genre porte toujours les plus beaux tissus. »
Silas gémit, les yeux révulsés.
'Hm. Donc je ne peux même pas déduire des réponses de son expression ? Ses yeux ne restaient pas bloqués comme ça avant… Ça veut dire que j'étais proche, et que le Démon vient de la Deuxième Strate ?'
Il commença à théoriser à partir du peu qu'il avait, mais—
Swish. Swish. Swish.
L'air siffla soudain.
Sans se retourner, Ignotus tendit la main, agrippa le col du gilet de Silas et le tira vers la source du bruit.
Chuck. Chuck. Chuck…
Trois couteaux de lancer s'enfoncèrent profondément dans le dos de Silas.
« HAGHHHH—! »
Les yeux du traître s'écarquillèrent une seconde, emplis de stupeur, avant que la lumière ne les quitte à jamais. Pendant ce temps, Ignotus soupira, reposant le cadavre au sol.
« Je ne comprends pas. »
Il arracha l'un des couteaux de la cage thoracique de Silas et l'inspecta.
« Pourquoi tu as tué ton pote comme ça, hein ? »
Nonchalamment, il jeta le couteau.
« Je me suis donné tout ce mal pour lui sauver la vie, et tu viens gâcher mon boulot. »
Ignotus porta son regard sur les mercenaires, où l'un d'eux — un homme filiforme aux yeux fuyants — se tenait le bras encore tendu.
Il avait visiblement visé Ignotus, espérant l'abattre pendant qu'il était distrait.
« Vos gens ne savent pas viser ? »
demanda Ignotus à Gorm.
« Il m'a raté d'un kilomètre…. Par contre, il a touché le bouclier humain parfaitement. Un beau groupement, je dirais. »
Gorm, assis non loin à soigner ses propres blessures, fixa le lanceur de couteaux d'un regard capable de fondre l'acier.
« Toi… »
En effet, il était hors de lui de rage.
« Tu as attaqué l'Inconnu pendant qu'on était faibles ? Tu espérais gagner quoi au juste ?! Même si t'avais réussi, après ? Il nous restait sept gardes à affronter ! Je pige que c'était pour venger Silas, mais c'était le mieux que t'as trouvé, toi, l'âne bâté ?! »
Le lanceur de couteaux venait enfin de saisir son erreur. Il comprit qu'il avait non seulement échoué à faire quelque chose d'incroyablement stupide et pas du tout réfléchi, mais qu'en plus il avait mis en rogne la personne la plus flippante de la clairière, Ignotus.
Ainsi que la plus en colère, Gorm.
Ses genoux bêtes fléchirent, et son corps bête s'effondra au sol, tremblant.
« J… je voulais juste nous libérer ! Je pensais que s'il mourait— »
« Tu ne penses pas. »
Ignotus ne le laissa pas finir et jeta un œil à Felix.
« Cuillère, fais ce que tu sais faire de mieux. »
Le majordome se tenait près du feu, une louche à la main.
Il croisa le regard d'Ignotus et se redressa.
À présent, il connaissait la procédure et son rôle.
« Je vais le piétiner avec plaisir ! »
Felix lâcha la louche et sprinta vers l'homme.
Les gardes, brûlants de faire payer leur frustration après une longue nuit de combat, se joignirent à la charge.
Ce qui suivit fut une correction des plus unilatérales.
Thud. Crac. Whack !
« Prends ça et ça ! »
Felix hurla, assénant coup de pied sur coup de pied dans le tibia de l'homme.
« C'est pour le manque de savoir-vivre de jeter mes couverts ! »
Après une bonne minute de violence collective, le lanceur de couteaux était roulé en boule, gémissant et saignant dans la terre, à moitié mort, contusionné de la tête aux pieds.
Ignotus leva la main.
« Okay, faites une pause. »
Le piétinement s'arrêta net.
Ignotus s'approcha de Gorm, l'air grave.
« Hm, désolé pour ça, Gorm. Je sais qu'ils comptaient pour toi, malgré leur bêtise. Alors pour apaiser la colère que tu dois forcément ressentir, que dirais-tu de ça ? Prenons un instant pour pleurer ton subordonné. Silas, je veux dire. Pas le mec par terre ; lui, il est juste bosselé. »
Gorm cracha à ses pieds.
« Il n'est plus mon subordonné… aucun de ces deux bâtards ne l'est ! L'un nous a vendus pour du pouvoir, et l'autre n'a pas d'honneur ! »
Ignotus ricana en secouant la tête et porta son regard vers les trois mercenaires restants, qui tremblaient désormais contre l'arbre.
« S'il vous plaît… »
Ignotus posa une main sur son cœur.
« Une minute de silence. »
« … »
« … »
« … »
Ils le fixèrent, confus.
Il était sérieux ? Il venait d'utiliser le mec comme bouclier.
Remarquant leur hésitation, l'expression d'Ignotus s'assombrit.
Il attrapa lentement le couteau au sol, le métal luisant légèrement tandis qu'il le relevait.
« J'ai dit, prenons une— »
« ON LE FAIT ! »
Les mercenaires hurlèrent en chœur, serrèrent les yeux et baissèrent la tête si vite qu'ils en eurent presque le torticolis.
« C'est l'esprit. »
Ignotus fredonna, tandis que tous les autres restaient silencieux.
Oui, il « fredonnait… » ce n'était pas du tout comme ça qu'on observait une minute de silence pour quelqu'un, mais personne n'osa vraiment rien dire pendant ces secondes qui parurent infiniment plus longues.
« Vous pouvez rouvrir les yeux. »
Ils obéirent immédiatement, l'air absolument terrifié.
« C'est bon. »
Ignotus fit un geste vague de la main.
« Y a pas besoin de le pleurer, vraiment. Il est allé dans un meilleur endroit, non ? »
« Bien sûr qu'il y est ! »
Un mercenaire acquiesça prestement.
« Ouais ! Un bien meilleur endroit ! »
L'autre hocha la tête…
« Non, l'Enfer qu'il y est. »
Pour qu'Ignotus les coupe net.
« Quelqu'un qui a trahi les gens comme lui, il irait au Paradis ? »
Ils le dévisagèrent en silence, très confus par ce revirement brusque.
« Un mec qui a vendu ses potes pour une promesse de puissance ? Pas possible. »
Il ricana.
« Il est en train de bien griller en Enfer, là. Probablement qu'on le pique avec des fourches, en plus. Il peut pas aller au Paradis. »
« … »
« … »
« … »
Ils continuèrent de le fixer en silence.
C'était la seule chose qu'ils pouvaient faire.
Ils ne savaient pas quoi dire ; s'ils étaient d'accord, ils insultaient leur ami mort. S'ils ne l'étaient pas, ce couteau pourrait ressortir pour les saluer.
« Vous êtes d'accord avec moi, non ? »
insista Ignotus, penchant la tête.
« O-Oui, Inconnu ! »
« Aucun doute, aucun ! »
« L'Enfer. Il est définitivement en Enfer ! »
Ignotus soupira, se massant les tempes.
Il avait l'air sincèrement déçu d'eux.
« Pourquoi vous êtes tous si ignares, au fait ? C'est parce que vous vivez dans un taudis ? C'est l'eau ? »
« Hé ! »
Gorm protesta faiblement.
« Pourquoi tu dis ça ? »
« Oh, ça n'a rien à voir avec le fait que vous ayez reçu une éducation ou pas… »
précisa Ignotus en commençant à faire les cent pas devant eux.
« Je m'en fiche que vous ne sachiez pas lire. Je parle de bon sens. De débrouillardise. Vous voyez ? »
Gorm soupira, l'air abattu, pendant que ses hommes continuaient d'échanger des regards nerveux.
« On est mercenaires parce qu'on est ignares. »
Et voyant que les siens avaient trop peur pour parler, Gorm avait répondu le premier.
« On sait manier des haches, pas débattre des sciences ou je sais pas quoi. »
Ignotus secoua la tête.
« L'ignorance n'a rien à voir avec le fait d'être mercenaire. J'ai été mercenaire moi-même, donc je sais. »
Felix leva un sourcil si haut qu'il disparut dans sa ligne de cheveux.
'Depuis quand ?! Tu as à peine dix-sept ans, et t'as grandi dans un manoir !'
Une fois de plus, le majordome ne pouvait pas croire ce qu'il entendait.
'Arrête de mentir, bon sang !'