De retour sur le chemin principal, le monde avait basculé dans un Enfer bien particulier.
C'était un chaos boueux, une mêlée confuse. Tous les mercenaires des Têtes-de-Fer, sauf Gorm, qui partageaient encore du crabe séché et des blagues grivoises quelques heures plus tôt, avaient maintenant les yeux sombres et des veines de Corruption qui rampaient sur tout leur corps.
Gorm faisait tournoyer sa hache de guerre, repoussant ses hommes, tandis qu'une poignée de villageois couverts de boue — qui les suivaient à travers l'herbe depuis des kilomètres, apparemment — se ruaient sur eux avec des fourches et des couteaux rouillés.
« Ne les tuez pas ! »
Ulv rugit, parant un coup mortel d'un villageois.
« Ils ne sont pas dans leur état normal ! »
Le colossal homme-loup transpirait, sa fourrure collée par la boue.
« Ulv, il essaie de m'écraser le crâne ! »
Un garde hurla, se baissant sous le coup d'un mercenaire.
« C'est un peu difficile de faire dans la dentelle quand ils essaient de me transformer en purée ! »
Lykos, lui, se tenait au centre, les mains tremblantes sur son bâton.
C'était un noble, entraîné au combat, mais il observait actuellement son petit monde s'effondrer.
Felix, ni noble ni entraîné, était roulé en boule derrière un gros rocher, gémissant : « Je ne suis pas là ! Vous ne me voyez pas ! Mangez quelqu'un d'autre ! » en boucle.
La température autour d'eux avait chuté, et pour couronner le tout, la brume noire qu'Ignotus avait aperçue plus tôt filait à travers les hautes herbes pour se condenser juste devant Lykos.
« …frère. »
Un enfant vêtu de blanc se matérialisa.
« Où est-il ?… »
Il inclina la tête si loin qu'on entendit un craquement, ses yeux cherchant dans cet Enfer.
« Où est mon frère ? »
Sa voix ne venait pas de sa gorge, mais résonnait directement dans leurs crânes.
Cela figea Lykos ; ses instincts lui hurlaient de fuir, mais ses jambes étaient comme faites de pierre, l'empêchant de bouger.
« Ah. »
Les puits noirs du Fléau semblèrent s'adoucir une fraction de seconde avant que sa bouche ne s'étire en un large sourire innaturel révélant bien trop de dents.
« Frère… »
Il tendit une main pâle, translucide, vers son visage.
« Je t'ai enfin trouvé. »
« ÊTRE MAUDIT ! »
Ulv, abandonnant son combat contre les mercenaires, se lança sur lui.
« ÉLOIGNE-TOI DE LUI ! »
Il canalisa sa Divinité pour la première fois, créant une armure de glace qui le couvrit de la tête aux pieds, y compris sa grande épée, lui donnant la capacité de déchiqueter le Fléau.
Peu importait qu'il ait l'air d'un enfant ; il voyait le Fléau tel qu'il était vraiment.
Mais il ne vit pas les mains.
Du petit dos du Fléau, six membres invisibles, éthérés, jaillirent comme les pattes d'une araignée fantomatique. Ils étaient faits de Corruption, et l'une de ces « mains » attrapa Ulv en plein vol, s'écrasant sur sa poitrine avec une force incroyable.
Crac !
L'armure de glace d'Ulv se brisa, et il fut projeté en arrière, crachant une germe cramoisie.
« Ne te mets pas en travers de mon frère et moi ! »
Deux autres mains invisibles jaillirent, leurs doigts s'allongeant en formes de lances, visant directement la gorge d'Ulv pour massacrer férocement celui qui osait gâcher leurs retrouvailles fraternelles.
Pourtant, avant que cela n'arrive…
CLANG.
Le bruit de l'acier frappant quelque chose d'incroyablement dense résonna dans la clairière.
Ses mains s'étaient arrêtées, tout grâce à Ignotus, qui avait jailli de l'herbe et glissé sur ses genoux, arrivant juste à temps pour bloquer les lances invisibles à quelques centimètres du cou d'Ulv.
Ses Yeux Contemplatifs brillaient, lui permettant de voir les contours scintillants de ses membres.
« Ulv ! Dégage de là, bordel ! »
Ignotus aboya, ses muscles tendant sous la pression.
« Tu ne peux pas toucher ce que tu ne vois pas, et de toute façon tu es trop lent ! »
« Jeune… Étranger… »
Ulv siffla, serrant ses côtes brisées.
« Merci pour ça ! »
« De rien ! Maintenant va protéger notre chiot ! »
Ignotus repoussa les mains invisibles avec un grognement d'effort en se relevant.
« Mais sérieusement ? Des mains invisibles ? Pour un Fléau Mineur comme toi ? »
Le Fléau siffla, et les six mains jaillirent à la fois.
Ignotus bougea et commença à slalomer entre elles.
Pour les autres, on aurait dit qu'il dansait avec l'air qui siffle, se tordant et parant ses coups invisibles, mais pour Ignotus, c'était une partie à haute vitesse de « ne pas se faire empaler. »
« Trois à gauche, une à droite, deux au-dessus. »
Il s'engagea rapidement à l'intérieur de la portée des membres inférieurs et taillada ceux d'en haut, les repoussant.
Ignotus était loin d'être un Porteur de Runes fort, mais il voyait exactement où se situait le cœur de ce Fléau.
« Ton frère n'est pas là, gamin. »
Sa voix tomba dans un ton bas, brutal.
« Et de toute façon, il ne te reconnaîtrait pas comme ça. »
Il bondit en avant, repoussant le Fléau plus loin, et trancha les bras invisibles qui venaient protéger son flanc.
Mais il ne s'arrêta pas là, enfonçant son épée droit au centre de son ventre — le « cœur » de ce Fléau.
« KWWWWAAAAAAAAAAAAAAAAA ! »
Alors que la lame s'enfonçait, le monde se flouta autour de lui.
Ignotus sentit une vague de Corruption incroyablement faible inonder son esprit, conséquence naturelle de la dissipation d'un Fléau. Et avec ce contact de Corruption, il vit un flash d'un village rural.
Là-bas, une petite fille tenait la main d'un garçon qui lui ressemblait trait pour trait. Devant eux, de grands hommes en armure noire — des Prêtres de Maison — traînaient le garçon pendant qu'il hurlait son nom.
Ignotus vit la fille laissée derrière, pleurant dans la poussière, jusqu'à ce qu'une ombre passe sur elle…
Un Démon.
Elle fit un marché au fond du désespoir.
« Je le trouverai pour toi… donne-moi juste ta vie. »
La Corruption d'Ignotus fut purifiée par sa Divinité, le souvenir disparaissant avec elle, le ramenant au présent.
'Hm…'
Son expression s'adoucit une fraction de seconde.
« Un monde de merde. »
Il vrilla la lame, mettant fin à son cœur.
« Repose maintenant… ton cauchemar est fini. »
L'enfant laissa échapper un dernier soupir obsédant.
« …mon frère. »
Son corps commença à se dissoudre en une épaisse flaque huileuse de Corruption.
Les mains invisibles disparurent, et le froid glacial se leva.
De l'autre côté du chemin, l'effet fut instantané.
Les gens de Gorm lâchèrent leurs armes et s'effondrèrent comme des marionnettes dont on a coupé les fils.
Les autres tombèrent dans la boue également, tous inconscients mais encore en vie.
« … »
« … »
« … »
Le silence qui suivit était lourd.
Ignotus se tenait au-dessus de la flaque noire qui s'évanouissait, son épée gouttant d'un résidu sombre.
Il fit claquer la lame pour la nettoyer, la remit dans son Inventaire, et se tourna vers le groupe.
Ulv était relevé par un Lykos frénétique, et Felix sortait lentement la tête de derrière son rocher.
« C'est fini… »
Ignotus s'essuya le front.
« Bon travail. »
Il regarda les mercenaires inconscients.
« Apportez de l'eau. Ils vont avoir un mal de tête d'Enfer quand ils se réveilleront. »
Après avoir dit ça, Ignotus resta immobile, regardant les hautes herbes d'un air insondable.
Il avait bien fait et sauvé le « Boss » avec succès, mais les souvenirs de cette petite fille lui laissaient un goût très amer dans la bouche.
'Maudits Démons.'
Ses yeux se portèrent sur la lune brillante au-dessus.
'…qu'elle repose en paix.'
Chassant ces sentiments d'un soupir, il ramassa un caillou et jeta un coup d'œil à Gorm.
« Désolé pour ça. »