Ignotus et Gaia n'avaient même pas atteint la porte nord que leur chemin se trouva bloqué. Mais ce n'était pas un garde cette fois, c'était son propre casse-tête personnel de cohorte.
Lykos, Ulv, Merlin, Nora, et même Aur, d'ordinaire stoïque, étaient là, formant un mur de visages agacés et de bras croisés. Ils n'avaient pas l'air d'être venus célébrer sa victoire…
Ils avaient l'air de vouloir organiser une intervention.
« Qu'est-ce que c'était que ce bordel, Ignotus ?! »
Les oreilles de loup de Lykos étaient plaquées si loin en arrière contre sa tête qu'elles étaient pratiquement invisibles.
« Une déclaration publique ? Au sujet d'une invasion de Démons ? Tu as la moindre idée de ce que tu viens de faire ?! »
« J'ai utilisé mes mots. »
Ignotus s'arrêta et inclina la tête.
« Ils ont une relique qui amplifie la voix. Ça semblait gâcher de ne pas s'en servir. »
« Tu as collé une pancarte géante, lumineuse, "Tuez-moi" dans le dos ! »
Mer enchaîna, les mains sur les hanches, son feu crépitant légèrement autour de ses cheveux.
« Les Grandes Maisons étaient déjà agacées par toi. Là ? Tu as pratiquement défié leur mode de vie entier ! Elles vont envoyer des assassins par douzaines ! »
Même Aur, le peuple-oiseau qui révélait à peine la moindre émotion, parut sincèrement inquiet.
Face à toute leur inquiétude, Ignotus laissa échapper un rire sec tout en réajustant Eris sur son épaule, qui lissait ses plumes et avait l'air de s'ennuyer ferme.
« Exactement. J'ai mis une cible publique géante dans mon dos. C'est bien plus difficile pour eux de tuer une cible publique qu'une cible privée. Si je meurs maintenant, tout le monde sait exactement qui l'a fait et pourquoi. J'ai caché la vraie cible derrière une bruyante. Ça s'appelle de la stratégie. »
'Ça s'appelle m'assurer d'avoir une excuse pour les assassins.'
Il ajouta cette dernière partie pour lui-même.
« Tu es fou, Mon Seigneur… »
Marmonna Nora avec un long soupir.
« Brillant, peut-être, mais surtout juste fou. »
Ignotus baissa les yeux sur Lykos, qui bouillonnait encore, la queue tressaillant de façon erratique.
Il tendit la main et tapa distraitement le sommet de la tête du peuple-loup, ignorant le grognement de Lykos et sa tentative de lui mordre la main.
« Arrête de t'inquiéter, chiot. Tes poils vont tomber à force de stress. »
Bien qu'il le taquinât, son visage restait totalement impassible.
« Je ne savais pas que tu tenais tant à ma sécurité. C'est presque touchant. Tu vas pleurer ? S'il te plaît, ne pleure pas ; c'est embarrassant pour nous deux. »
« Je ne pleure pas ! Je suis en colère ! »
Aboya Lykos, le visage virant au rouge vif.
« Je veux juste pas perdre mon seul ticket-repas, connard ! »
« Bien sûr, bien sûr. »
Ignotus se tourna vers Gaia, qui essayait encore de digérer le fait que son mari était officiellement expulsé.
« Reste avec eux. Retourne au manoir et commence à faire les bagages pour les objets de valeur. On déménage bientôt. »
« Où est-ce que tu vas ? »
Demanda Gaia, attrapant sa manche.
« Je dois rendre visite à ma sœur. »
Ignotus retira son bras.
« Elle est au centre médical. J'ai l'impression qu'elle a besoin d'un petit encouragement fraternel. Ou au moins d'un rappel de qui a gagné. »
…
Le centre médical était calme, un contraste saisissant avec le rugissement du Colisée.
Ignotus traversa les couloirs, ignorant les infirmières qui se pressaient pour s'écarter de son passage, et atteignit rapidement l'endroit où sa sœur était supposée se trouver.
Il poussa la porte de la chambre privée de Rosa et s'immobilisa.
Ignotus s'attendait à trouver Rosa seule, à ruminer sa défaite.
À la place, il trouva une femme debout près du lit, le dos tourné vers la porte.
Elle était vêtue des soies les plus fines, sa posture s'effondrant sur elle-même.
C'était sa mère.
La Matriarche de la Maison Plant se retourna lorsqu'il entra.
Ses yeux embués de larmes le scrutaient avec un mélange de dédain et de quelque chose qui ressemblait suspectement à du regret — bien qu'elle ne l'admettrait jamais.
« Mon fils… »
« Mère. »
Répondit Ignotus d'une voix trop plate.
Mais ce fut toute l'attention qu'il lui accorda.
Il s'approcha du pied du lit où gisait Rosa, entièrement enveloppée de bandages.
« Tu n'aurais pas pu être un peu plus doux ? »
Demanda sa mère, gesticulant vers l'inconsciente Rosa.
« C'est ta sœur. Ton propre sang. Tu l'as humiliée devant toute la strate. »
Ignotus sentit une bulle d'amusement sincère gonfler dans sa poitrine.
« Doux ? »
Il laissa échapper un court rire qui résonna sur les murs stériles.
« C'est marrant, venant de toi. Où était cette "douceur" quand tu m'as laissé participer à la Première Épreuve ? Tu savais que j'étais "sans talent". Tu savais que j'allais mourir dans ce donjon. Tu n'as pas juste regardé — tu as signé les papiers. »
Cela sembla toucher un point sensible.
Sa mère ouvrit la bouche pour répondre, mais une voix rauque et douloureuse la devança :
« Juste parce que… »
Rosa était réveillée.
« Juste parce que ta réputation est meilleure maintenant… ça ne te donne pas l'excuse d'agir comme ça ! »
Elle se poussait sur ses coudes, le visage pâle et tordu par l'agonie.
« Ne crois pas que j'ai oublié ce que tu as fait à nos servantes ! »
Cracha Rosa, un filet de sang maculant ses lèvres.
« Tout le monde sait quel genre de saleté tu es, Ignotus ! »
Ignotus resta immobile, à la regarder.
Au lieu de colère, il ressentit… une déconnexion.
« J'étais là ce jour-là ! »
La voix de Rosa monta en cri malgré ses blessures.
« J'ai vu cette servante fuir ta chambre à moitié nue et en pleurs ! Tu me dégoutes ! Tu as toujours été un monstre, et un titre clinquant n'y changera rien ! »
'Ah, cette vieille histoire.'
Ignotus se souvint du souvenir — ou plutôt de son absence.
Son moi d'avant n'avait pas été exactement une bonne personne, maisそれでも, rien de tout cela n'était vrai.
Ignotus avait été piégé tant de fois qu'il avait arrêté d'essayer de nier.
Son sourire se mua en quelque chose de doux, presque triste.
« Je vais le dire une dernière fois… »
C'était un regard qui n'appartenait pas à un "monstre".
« Ça n'est jamais arrivé. »
Il n'élabora pas.
Il ne fournit ni alibi ni défense.
Il l'énonça simplement comme un fait simple, objectif.
Ignotus regarda sa mère, puis à nouveau Rosa.
« Je suis venu pour te taquiner, Rosa. »
Finalement, il se tourna vers la porte.
« Mais honnêtement ? Tu ne vaux même plus la peine. Tu es piégée dans un passé qui n'est même pas vrai. »
Il n'attendit pas de réponse. Peu lui importait qu'ils le croient. Il quitta simplement la pièce, la lourde porte claquant derrière lui, laissant les deux femmes dans le silence de leur héritage pourri.