« ÉTRANGER ! »
« ÉTRANGER ! »
« ÉTRANGER ! »
La scande ébranlait le Colisée.
Une acclamation pour l'Hérétique qui venait de terrasser une princesse de feu au magma et par un coup astucieux.
Tout là-haut, Lothar s'essuya le front.
Même lui, à cette distance, subissait la chaleur.
« QUEL COMBAT ! Vraiment inattendu ! Mais les gens, même les monstres ont besoin de reprendre leur souffle ! Nous observons une courte pause avant la Grande Finale pour que le Prêtre Ignotus puisse— »
« Non. »
La voix d'Ignotus trancha dans le vacarme.
Planté au centre du sable fondu, noirci, il plongea la main dans son Inventaire et en sortit deux fioles. Une rouge, une bleue.
Il avala une potion de soins de haut grade et un Élixir de Divinité pur en trois secondes chrono.
Sa Divinité flamba, la grisaille terne de sa Volonté se réaffûtant net.
Alors il leva les yeux vers la loge VIP où l'attendait la tête de série numéro un.
« Descends, sœur. Finissons-en. »
« … »
« … »
« … »
Le silence tomba sur la foule.
Dans les hauts gradins, une silhouette se redressa.
Rosa, la Cheffe des Étudiants, avait répondu à son appel.
Elle franchit la rambarde, chuta de quinze mètres avec la grâce d'une feuille, et atterrit sans un bruit sur le sable, face à lui.
À peine posée, le Colisée se mit à vibrer.
Une lumière dorée balaie le sol. Le verre fondu redevint sable, les cratères se comblèrent, les fissures des murs se refermèrent.
On eût dit qu'on remontait le temps plutôt que de réparer l'arène.
Mais les deux frère et sœur ne regardèrent pas le sort.
Ils se fixaient.
« Hé, sœur, ravi de te voir comme ça~ »
Ignotus sourit, sans que cela n'atteigne ses yeux.
« Comment vas-tu ? Occupée ? »
Rosa lissa son jupe verte immaculée.
« Oui. »
« Tant mieux. Moi aussi j'aime être occupé. »
« … »
« Et GRAND frère, ça va ? »
Ignotus insista sur le « grand ».
« Il est cassé ? Je l'ai peut-être un peu trop violemment botté. »
Les yeux de Rosa tressaillirent.
« … »
« Imagine que je gagne, tiens. »
Ignotus poursuit, la tête penchée.
« Ça ferait quoi, sur notre famille ? »
Rosa resta muette, les poings serrés le long du corps.
« La déception de la famille ! »
Ignotus égrena sur ses doigts.
« Une gâtée. Une nulle. Un boulet. Une honte locale — voire à l'échelle de la Strate. Ne me suis-je pas moi-même traité ainsi autrefois ? »
Son grin s'élargit.
« Eh bien, si l'une de ces titres l'emporte contre la "Fille Parfaite"… elle ne sera plus si parfaite, non ? »
Ça toucha juste.
Le sang-froid de Rosa craqua.
Sa Divinité explosa vers l'extérieur, une tempête verte.
« Ferme-la. »
Une main se leva.
« SUPPL— »
« SYNAXE ! »
Les deux frères crièrent en même temps.
Aucun ne concéderait une seconde à l'autre.
Rosa se transforma la première, ses cheveux virant à un vert éclatant.
Des lianes s'enroulèrent autour de sa tête comme une couronne, des feuilles jaillirent de ses épaules.
Le sol sous ses pieds fleurit instantanément, une vague de couleurs éclata comme si la nature elle-même s'inclinait devant sa reine.
Les cheveux blancs d'Ignotus devinrent d'un blanc aveuglant, tandis que ses yeux saignaient des stries cramoisies le long de ses joues. Mais à mi-chemin, sa transformation marqua une pause le temps qu'il active [Roue de la Fortune].
Maintenant qu'elle était réinitialisée, elle lui permettait d'obtenir un Nouvel Élément.
Tic. Tic. Tic. Tic. Tic. Tic. Tic. Tic—
DING !
—
[Plante !]
—
Ignotus cligna des yeux.
Un rire lui monta à la gorge.
« Vous vous fichez de moi ? »
Ça lui rappela la dernière fois qu'il avait tiré cet Élément, face au Démon Mimique dans le donjon. Un combat poétique — affronter un miroir avec un miroir.
Maintenant ? Ignotus affrontait sa sœur, une maître de l'Élément Plante, en utilisant l'Élément signature de leur propre famille contre elle.
« Double Destin œuvre de manière mystérieuse. »
Claquant ses mains l'une contre l'autre, il reprit sa transformation, activant [Ligature Vivante].
Des lianes vertes et épineuses jaillirent de sa peau, se tissant dans ses vêtements, transformant sa tenue en une armure organique sombre.
Ce fut à ce moment que la foule réalisa et devint complètement folle.
Deux Transformations Partielles d'entrée de jeu !
Pas d'échauffement.
C'était la guerre !
Rosa bougea la première, balayant la main.
Le sol devant elle devint une mer de pointes d'un mètre.
Ignotus n'esquiva pas.
De grosses racines brunes jaillirent de ses bottes, faisant office d'échasses, lui permettant de courir sur les aiguilles. Plutôt, ses jambes-racines écrasèrent son attaque avant qu'elle ne puisse jaillir.
Pourtant Rosa était prête pour son agressivité.
Elle cingla d'une unique liane massive. Elle bougea plus vite que le son, claquant l'air.
Ignotus leva les mains.
Clic.
Usant de ses Mains de Léthé, il vola le fouet lui-même et le renvoya sans temps mort.
Rosa le dévia avec un mur de pétales, mais Ignotus, qui s'y attendait, fonçait déjà.
Il fit tournoyer son épée, désormais prolongée par une liane vivante enroulée autour de la garde, lui donnant l'allonge d'une lance.
CLANG.
Rosa bloqua avec un bouclier de bois durci.
« Pourquoi te bats-tu ?! »
Elle le repoussa avec une bourrasque de pollen.
« Tu n'as rien aidé ! Tu étais un échec, alors j'ai été forcée d'être la réussite ! »
Elle lança une salve de [Bombes de Graines].
Ignotus slaloma entre les explosions, utilisant [Sage Fou] pour projeter des gravats améliorés sur les graines, les faisant exploser avant qu'elles ne l'atteignent.
« Je n'ai pas demandé vos attentes ! »
Ignotus hurla en retour, tirant une grappe d'épines de sa paume.
« Je vais te faire voir ! »
***
Rosa bloqua les épines, le cœur battant la chamade.
Ignotus, son frère, ne comprenait pas.
Il ne pouvait pas.
Elle était la Fille Parfaite. La génie. Mais si cela semblait un don aux yeux de tous, ce n'était qu'une sentence.
Son frère aîné, Acer, était talentueux mais tout aussi raté — trop arrogant, trop paresseux.
Pendant que son cadet était dénué de talent.
Il ne restait qu'elle.
Le poids de toute la Maison Plante reposait sur sa colonne. Elle devait être forte. Elle devait être élégante. Elle devait être parfaite.
Le voulait-elle ?
Oui. Une part d'elle aimait l'adoration. Elle aimait être connue comme la "Fille Parfaite". N'importe qui aurait aimé.
Mais tout le reste ?
L'entraînement sans fin ? La politique ? La pression qui ressemblait à un collier autour de sa gorge ?
Ça lui avait été imposé !
Et maintenant, il était trop tard pour l'enlever.
Ça faisait partie d'elle. C'était son armure. Si elle perdait ici, face au frère qui avait fui ce fardeau… elle se briserait.
C'est pourquoi, bien qu'elle ne veuille pas vraiment s'en prendre à lui, c'était indigne ; elle n'y pouvait rien.
Toute son identité était en jeu !
« Je ne perdrai pas contre une honte, peu importe à quel point tu as changé ! »
Rosa plaqua ses deux mains au sol.
Une racine d'arbre colossale, épaisse comme un train, jaillit du centre de l'arène, bien plus grosse que toutes les précédentes.
Elle se divisa en milliers de vrilles, transformant l'air en une cage de bois.
« Tu vas tomber ! »
Les racines convergèrent vers Ignotus sous tous les angles. Haut, bas, gauche, droite. Pas d'échappatoire.
Ignotus regarda la mort qui l'encerclait.
« J'attendais que tu t'engages. »
Son grin s'adoucit.
« J'espère que personne ne se plaindra maintenant. »
Tout au long du combat, Ignotus n'avait pas fait qu'attaquer. Chaque fois que ses échasses-racines touchaient le sol, chaque fois qu'il tirait une épine qui manquait sa cible, il avait ensemencé l'arène avec ses propres traces de [Ligature Vivante].
Le sort qu'il avait obtenu de la Rune était la simple création de racines directement depuis sa peau.
Mais ce n'était pas parce que ces racines le quittaient que son lien avec elles disparaissait.
Après tout, sa [Roue de la Fortune] lui permettait de stocker sa Divinité dans des plantes neutres, lui permettant de les étendre ou de les extraire à volonté.
« Boum. »
Il serra le poing.
« Floraison Parasite. »
Soudain, les racines massives que Rosa avait invoquées s'immobilisèrent.
De sombres vrilles veines de pourpre explosèrent hors de ses propres plantes. Le sort d'Ignotus s'y était accroché, les infectant et en détournant le contrôle.
Les yeux de Rosa s'écarquillèrent.
« Quoi— »
La cage qu'elle avait construite pour lui se retourna.
Toutes les racines massives se rétractèrent, s'enroulant autour d'elle.
« NON ! »
Elle tenta de couper le lien, mais les racines parasites d'Ignotus étaient trop rapides.
Elles s'accrochèrent à ses chevilles, ses poignets, sa taille…
Les racines tirèrent.
En quelques secondes, la Fille Parfaite était piégée dans un cocon de son propre Élément.
Elle se débattit, sa Volonté verte flamboyant, tentant de consumer le bois.
« Laisse-moi sortir ! »
Ignotus s'approcha lentement du cocon.
Les stries rouges sur son visage lui donnaient l'air d'un démon portant une peau humaine.
« Tu as si bien défendu ta cage que tu t'y es enfermée. »
Il vit une brèche dans les racines.
Le cocon n'était pas encore totalement scellé.
Elle pourrait encore s'en libérer si on lui laissait quelques secondes.
Bien sûr, il ne les lui donna pas.
Ignotus propulsa son épée en avant.
SHUK.
La lame noire perça la brèche.
Elle traversa l'estomac de Rosa en plein.
Elle haleta, les yeux exorbités. La Divinité autour d'elle flamba pour s'éteindre ; le vert de ses cheveux pâlit pour redevenir blanc.
Ignotus retira l'épée.
Les racines qui la maintenaient se relâchèrent, juste assez pour la laisser tomber.
Il l'attrapa par le col de son armure immaculée, désormais tachée de sang, et la hissa haut dans les airs, l'exhibant à la foule muette.
« T-Tu… »
Elle le regarda, des larmes se mêlant au sang dans sa bouche.
« Pourquoi… »
« Parce que je ne joue pas à ton jeu, sœur. »
Il la regarda avec le même doux sourire.
Puis, distraitement, il la jeta au sol.
Elle heurta le sable avec un bruit sourd, inerte.
Ignotus l'avait écrasée avec son propre Élément, il ne lui restait plus grand-chose à faire.
« … »
« … »
« … »
Le silence tint une seconde, deux—
« ÉTRANGER ! »
« ÉTRANGER ! »
« ÉTRANGER ! »
La foule scanda son titre jusqu'à en crever les poumons.
Une adoration assourdissante pour la nouvelle Star des premières années.
Ignotus se tenait au-dessus de sa sœur mourante tandis que les soigneurs se ruaient sur le terrain pour la stabiliser.
Il les regarda l'emporter, et seulement quand elle eut disparu il ferma les yeux, s'imprégnant de la rumeur.
La vibration de milliers de personnes hurlant son nom.
C'était… lourd.
Ignotus rouvrit les yeux.
La lueur rouge s'estompa.
Lentement, il leva une main.
Presque immédiatement, le chant s'arrêta.
La foule se tut, attendant son discours de victoire, peut-être attendant qu'il se gausse.
Semblablement sur le point de le faire, Ignotus se tourna vers Lothar, qui flottait encore haut.
« Monte-moi. »
Lothar mit un instant avant d'acquiescer.
Dès qu'il claqua des doigts, une plateforme de pierre flottante se détacha du sol de l'arène et hissa Ignotus haut dans les airs.
Elle stationna au centre du Colisée pour que tous puissent le voir.
« Donne-moi la Relique. »
Lothar lui lança le cristal d'amplification — la même Relique Divine qu'il utilisait pour porter sa voix à travers le Colisée.
Ignotus l'attrapa en scruter la foule.
Les nobles dans leurs loges.
Les parents et les professeurs.
Les étudiants et les anonymes dans les gradins.
Il aurait pu enrager ses camarades ou insulter sa famille une fois de plus.
Au lieu de cela, il choisit une autre violence.
« Ils vous l'ont caché. »
C'était un moment qu'il pouvait saisir.
« L'influence de l'Enfer grandit. »
La confusion se propagea dans la foule.
« L'attaque contre l'Académie, il n'y a pas si longtemps ? Ce n'était qu'une mise en bouche. »
Des murmures montèrent. Les Anciens dans la loge VIP se levèrent, faisant signe qu'on fasse taire Ignotus, mais il serra plus fort la Relique Divine, y déversant sa Divinité pour maintenir le canal ouvert.
« Ce sera une marée. Une vague sans fin. »
Il planta son regard dans la projection.
« Ils recouvriront le ciel et le soleil… Des têtes tomberont, et aucun de nous ne pourra les repousser. À la fin, ils frapperont à votre porte comme à la mienne. Mais pour l'instant ? »
Ignotus pointa un doigt vers le sol de l'Académie.
« Nous les tiendrons en respect. »
« Ils viendront pour moi pour avoir dit ça. »
« Mais je l'ai quand même dit… pour votre bien. »
« Parce que vous, qui écoutez, pourriez nous rejoindre et devenir quelque chose de plus… »
Un rire sombre s'échappa de lui.
« Ou partir avec les autres. Fuir cette Strate avant qu'il ne soit trop tard. »
« Mais ce message s'adresse à ceux qui restent. »
Il écarta les bras.
« Venez ici. À la Maison Fléau. »
« Nous vous protégerons. »
« Le monde entier verra bientôt mes preuves. »
Ignotus le promit.
« Écoutez mes paroles avant qu'il ne soit trop tard. »
Il baissa le cristal, mais sa voix sembla traîner dans l'air.
« Les Démons… »
Ignotus leva les yeux vers le ciel, comme s'il voyait quelque chose que les autres ne voyaient pas.
« Ils arrivent. »
La fin de la Troisième Ère approchait.
Dans les gradins, Gaia observait son mari, les mains sur la bouche.
Elle ne pouvait pas croire qu'il venait de déclarer la guerre au statu quo.
Au secret des Grandes Maisons.
Ou plutôt, elle le croyait.
Elle ne savait simplement pas quel était son plan pour arrêter l'apocalypse qu'il venait d'annoncer.
Sur ses genoux, Eris — sous sa forme de Corbeau noir — observait le garçon aux cheveux blancs sur la plateforme flottante.
Elle secoua sa petite tête mignonne.
« Ô, Épouse de mon Âme… »
Les yeux cramoisis de la Déesse brillaient de fierté et d'une affection terrifiante.
« S'il y avait quelque chose qu'il devait avertir, alors personne dans ce royaume ne serait à l'abri. »
[Fin du Volume Trois : Les Démons Arrivent]