« C'est mon tour. »
L'explosion de feu se calma, Merlin reculant déjà, canalisant davantage de Divinité dans une salve incessante de [Boules de Feu].
Elle était maline, gardant ses distances, sachant que son Élément Feu était une artillerie mortelle à longue portée et que son Magma avait fait de lui une menace imprévisible au corps à corps.
De la vapeur sifflait depuis le sol sous les bottes d'Ignotus tandis qu'une fine couche de roche fondue se formait. Sa [Ligature Vivante] entrait en jeu, lui permettant de se propulser par explosions successives, un canon à réaction.
Merlin se propulsa immédiatement en arrière, et Ignotus la poursuivit.
« On joue à chat perché ? Je suis « chat ». »
Ignorant sa provocation, elle lança encore plus de feu.
Les premières dizaines de boules de feu furent faciles à esquiver grâce à sa vitesse boostée par le magma, mais elles augmentaient en vitesse et en nombre.
Heureusement pour le chanceux, il avait un autre outil à disposition.
Il leva la main gauche, un gant apparut autour.
Une Relique Divine, ses Mains de Léthé.
Il laissa quelques boules de feu de taille moyenne s'approcher et tendit la main.
Clic.
La rune sur sa phalange d'index flamba en bleu avant de s'éteindre, les boules de feu disparaissant avec elle.
Les yeux de Merlin s'écarquillèrent légèrement, réalisant le casse-tête que l'équipement ridicule d'Ignotus allait représenter.
Elle changea de tactique, ayant besoin de déni de zone.
Un vortex massif et spiralant de flammes cramoisies éclata entre eux. C'était beau et absolument dévastateur, conçu pour forcer Ignotus à reculer et à se calmer.
« Oh, la belle affaire. »
Au lieu de reculer, Ignotus pulsat son magma, se propulsant assez vite pour longer la périphérie de la tornade avant qu'elle ne puisse se développer pleinement.
Merlin avait anticipé cela et lançait déjà sa salve suivante, mais même ainsi, Ignotus était plus rapide qu'elle ne l'avait prévu. Il était presque à portée de frappe quand elle cessa de reculer et s'embrasa davantage.
Son corps entier devint une sorte de soleil miniature, de petites flammes vacillant à ses chevilles et ses poignets. Sa Divinité avait bondi violemment, amplifiant sa puissance dix fois.
C'était le coup ultime du canon de verre, puissance maximale, suivi d'un temps de recharge garanti.
« C'est tout, Ignotus ! »
Hurla-t-elle, sa voix vibrant.
« Utilise ta Synaxis aussi ! Arrête de faire semblant que c'est facile ! »
La chaleur devenait insupportable même pour Ignotus.
Il freina net et recula.
Attaquer directement dans cet état était du suicide.
Le visage de Merlin se tordit de frustration et de désespoir. Ses yeux brûlaient non seulement de puissance, mais d'une rage larvée.
« Pourquoi te retiens-tu ?! »
Elle ne voulait pas qu'il la batte ; elle voulait qu'il la respecte.
« Tu me considères comme rien du tout ?! J'ai l'air si plus faible que ça ?! »
Ignotus regarda sa forme incandescente, puis ses propres mains veinées de magma. Il pouvait activer sa Synaxis maintenant. Cela finirait le combat en un coup, vaporisant probablement la moitié de l'arène.
Mais non, à cause de son Âme affaiblie, récupérer de cette activation prendrait beaucoup, beaucoup plus de temps. Il ne pouvait pas l'utiliser ici alors qu'il affronterait Rosa ensuite. Il était sûr d'en avoir besoin alors.
Donc, à cause de cela, il resta silencieux. Il ne pouvait pas dire à Merlin qu'il gardait son atout pour sa sœur ; cela briserait Merlin plus que n'importe quelle défaite.
Alors, il la regarda droit dans les yeux.
« Tu fais trop de bruit. Concentre-toi, relève la tête, et bats-toi. »
Bien sûr, Ignotus n'expliqua pas sa situation ; au lieu de cela, il transforma ce moment émotionnel complexe en un échange dédaigneux.
« Toi— ! »
Les mots furent un catalyseur.
Le cri de Merlin se perdit dans le rugissement de sa propre chaleur alors qu'elle déchaînait un flux continu de feu. Ignotus, au lieu de reculer comme la fois précédente, continua de danser à la limite de sa portée.
« C'est le mieux que le Feu puisse faire ? »
Son attitude provocatrice ne faiblissait pas.
« Tu brûles ta Divinité rien que pour rater un fou. »
Hors d'elle, Merlin lança plusieurs salves à la fois.
Elles étaient bien plus faibles que ses attaques concentrées, mais instantanément plus larges.
Ignotus ne put les esquiver ; il dut—
Clic. Clic. Clic.
Les runes sur ses phalanges flambèrent et s'éteignirent en succession rapide.
On ne doit pas oublier sa Relique Divine, le sortant totalement de son attaque.
Mais bien sûr, Merlin ne s'arrêta pas, créant des tempêtes de feu qui venaient d'en haut, le forçant à esquiver constamment.
Néanmoins, Ignotus maintint la pression, ne lui laissant pas la chance de préparer une attaque plus grosse comme la première, sachant qu'il ne survivrait probablement pas à sa fureur ardente.
Et ainsi, il continua le cycle, piquant sa fierté, qualifiant ses flammes de « tièdes », et remettant en question si son statut n'était qu'un cadeau qu'elle n'avait pas mérité.
Chaque insulte provoquait une réponse plus violente, moins calculée.
Ignotus avait adapté ses enseignements antérieurs et les appliquait pleinement ici.
Merlin ne menait plus un duel ; elle essayait de se prouver.
Clic.
La septième phalange s'éteignit.
Clic. Clic.
La huitième et la neuvième.
« IGNOOOOOTUS ! »
Merlin poussa un cri guttural, sa forme atteignant un pic blanc aveuglant. Ne se souciant pas le moins du monde de la précision, elle balança tout ce qu'elle avait dans une vague torrentielle de feu destinée à incinérer la moitié de l'arène où il se tenait.
Ignotus leva sa main gauche une dernière fois.
Clic.
La dernière phalange s'éteignit tandis qu'il volait un petit morceau de son attaque, perçant à travers la vague, chamois mais indemne.
« Maintenant… »
Se retournant pour lui faire face, ses gants bourdonnèrent, vibrant contre sa peau, lourds de la fureur volée. L'air même autour de la Relique Divine se déforma sous la densité pure de la chaleur qu'elle contenait.
« Rendre ce que j'ai volé. »
Une fois de plus, il canalisa la décharge à travers [Sage Fou].
Toutes les boules de feu — amplifiées par la propre Divinité d'Ignotus — jaillirent vers l'avant.
Mais elles ne volèrent pas en ligne. Elles spiralaient, vrillaient dans les airs en arcs erratiques.
Pour Merlin, cela ressemblait à un tir raté. Certaines semblaient partir vers les gradins, d'autres vers le sol, à six mètres d'elle.
Ignotus avait sous-estimé sa puissance !
Ce qu'il avait accumulé depuis le début ne servait à rien !
Voyant l'ouverture, Merlin déchira l'attaque chaotique, sa main ceinte de flammes.
« Je t'ai— ! »
Elle ne termina jamais.
Pendant qu'elle n'y voyait que du feu, les boules de feu erratiques convergèrent. Au moment exact où Ignotus fit flamboyer ses jambes veinées de magma pour s'élancer vers le haut, les sphères s'entrechoquèrent au centre de l'arène.
La détonation qui en résulta fut incroyable.
Directement sous eux, le sol de pierre de l'arène se volatilisa presque entièrement.
Un dôme de lumière blanche et cramoisie aveuglant les engloutit tous les deux.
Merlin, prise au cœur du feu, fut instantanément aveuglée, son orientation brisée par la force de percussion pure de sa propre puissance amplifiée.
À travers le vide blanc, une ombre descendit.
Ignotus était tombé du plafond du nuage de poussière, atterrissant silencieusement derrière elle. Avant que les taches ne puissent même commencer à se dissiper de sa vision, elle sentit la chaleur brûlante d'une main pressée fermement contre le bas de son dos.
Une pulsation concentrée de magma se déchargea directement dans sa colonne vertébrale.
Le choc thermique envoya son système nerveux en vrille, ses jambes fléchirent alors qu'elle s'effondrait sur les restes fondus du sol.
Avant qu'elle ne puisse même haleter, le tranchant d'une lame pressa contre le côté de son cou.
« Rends-toi. »
La lumière aveuglante s'estompa, ne laissant que la fumée et la chaleur oppressante de la scène ruinée.
Merlin leva les yeux, sa vision floue, apercevant la silhouette de l'homme qui n'avait même pas utilisé son meilleur coup pour la briser.
« J'ai dit rends-toi. »
La lumière dans les yeux de Merlin s'éteignit.
« Je… »
Elle était un canon de verre que le fou avait réussi à prendre à l'intérieur.
« Perdu. »