La foule hurla pour la victoire d'Ulv, insensible à la fille qui pleurait dans le sable.
Lothar, éternel showman, fit pivoter le récit sur-le-champ.
« Une défaite déchirante pour Dame Aurelia, mais une évolution monstrueuse pour le Chevalier de Glace ! Acclamez-les ! »
Les hourras furent assourdissants.
« Mais il faut continuer ! »
Lothar tonna.
« Ensuite, nous avons… Kaelen l'Avant-Garde de l'Eau contre Lyra des Lames Chantantes ! »
À cet instant, Ignotus perdit tout intérêt.
Les matchs se succédèrent et se brouillèrent tandis qu'il restait assis dans une salle d'attente sombre sous les tribunes, grignotant des en-cas et profitant de sa pause avec Eris.
Il ne regarda pas Kaelen briser les épées de Lyra. Il ne regarda pas un utilisateur de Lance trancher le bras d'un malheureux Porteur de Rune de Lave. Ni Mer détruire complètement un inconnu.
Encore une fois, Ignotus se moquait des querelles de ceux qui ne l'intéressaient pas.
Des heures passèrent, et le soleil commença à décliner, peignant le ciel en orange.
Ce fut à ce moment que finalement…
« C'est l'heure. »
Annona John, sa voix portant une rare note d'anticipation.
« Les Demi-Finales. »
Ignotus se leva, époussetant les miettes sur son pantalon.
« Enfin. »
Apparemment, le tableau avait été impitoyable.
Gaia, mentalement épuisée par sa guerre contre Lykos, avait perdu face à un Troisième Année étonnamment compétent. Ulv, malgré son évolution, s'était incliné face à la pure puissance de feu de Mer en quarts de finale.
Il ne restait plus que la chatte de feu contre l'Étranger pour le droit d'affronter Rosa en finale.
Et c'était tout naturel que ce soit elle ; elle n'avait pas obtenu cette position pour rien.
« DANS LE COIN DE DROITE ! »
Hurla Lothar.
« C'est l'enfer ambulant ! La fille qui brûle plus fort que le soleil ! Merlin de la Maison Feu, fille de Leo ! »
Mer avança, l'air concentrée. Son attitude habituellement paresseuse avait disparu ; à la place, ses yeux roses brûlaient d'une intensité terrifiante.
« ET DANS LE COIN DE GAUCHE ! L'anomalie ! L'Étranger ! Ignotus de la Maison Fléau, fils de Genus ! »
Ignotus avança, saluant la foule d'un geste décontracté.
C'était l'heure pour lui de dominer.
***
Merlin fixa Ignotus à travers l'arène.
Il avait l'air détendu, ennuyé, même. Mais elle savait mieux… le sourire allait venir.
Elle l'avait vu dans l'Épreuve et le donjon. Bien que à peine consciente, ses yeux avaient été témoins de lui déchirant un Démon Majeur à mains nues.
« Je dois gagner. »
Elle serra sa baguette plus fort.
« Je ne peux plus être la génie paresseuse. »
Leurs regards se croisèrent, et son esprit deriva.
Vers la Deuxième Strate. Vers la maison qu'elle avait fui.
Elle était la grande sœur. La prodige. Celle née avec des canaux de Divinité parfaits et une maîtrise instinctive du Feu. Elle excellait sans effort. Elle était le soleil autour de qui tout gravite.
Et puis il y avait Arthur.
Son jeune frère. Talentueux, oui. Trabailleur, définitivement. Arthur saignait pour chaque once de pouvoir qu'il gagnait. Il s'entraînait jusqu'à ce que ses mains soient à vif. Il étudiait jusqu'à ce que ses yeux brûlent.
Mais ça n'avait pas d'importance.
Peu importe ce qu'Arthur faisait, il n'était qu'une bougie dressée face au brasier de Merlin.
Merlin se souvint du regard dans les yeux d'Arthur.
C'était une obsession, un désespoir… Une faim d'être vu, de se tailler une place dans la lumière que Merlin accaparait si naturellement et facilement.
L'attrait n'était qu'une autre manifestation de sa quête désespérée de reconnaissance. Le reflet de son besoin tenace de se prouver dans l'ombre de l'éclat de sa sœur.
Un besoin qui subsistait probablement encore, où qu'il soit actuellement.
Pourtant Merlin savait, au fond d'elle, qu'Arthur ne la battrait jamais. L'écart était dans le talent, pas dans l'effort. Arthur ne pourrait jamais baigner dans cette lumière, et cette réalisation lui brisait le cœur.
Alors Merlin s'enfuit.
Elle quitta la Deuxième Strate et rejoignit une Maison Vassale de la leur dans la Troisième Strate, espérant cacher sa lumière sous le boisseau, espérant que si elle disparaissait, Arthur pourrait enfin briller.
C'est là qu'elle rencontra Lykos. Deux fugueurs se cachant de leur propre potentiel.
Après ça, ils devinrent amis d'enfance, et son attitude changea.
« Nous nous noyions… »
Les pensées de Merlin la ramenèrent au présent, des étincelles dansant sur le bout de ses doigts.
« Mais nous sommes heureux maintenant, j'espère. »
En effet, ils l'étaient.
Les quelques heureux.
Ignotus, cependant… Ignotus avait tout changé. Il leur avait montré que fuir était stupide. Que se retenir ne sauvait personne.
« Je ne fuirai plus, Arthur. »
La Divinité de Merlin flamba.
« Je vais briller si fort que tu me verras depuis la Deuxième Strate ! »
La peuple-chat n'attendit pas le signal et commença à canaliser immédiatement, se préparant pour l'instant où l'arbitre lèverait la main.
Son corps luisit en blanc, et l'air autour d'elle scintilla. Elle chargeait une Boule de Feu massive, capable de rayer l'arène, bien décidée à la lâcher dès le début du duel.
« Hé ! C'est de la triche ! »
Aboya Ignotus.
« La vie n'est pas juste ! »
Lui miaula Merlin en retour.
Aujourd'hui était le jour où elle laisserait sa réputation derrière elle.
Elle ne serait plus une chatte à un tour !
« COMMENCEZ ! »
Elle propulsa sa baguette en avant.
« BRÛLE ! »
Un tsunami de feu bleu jaillit d'elle, emplissant l'arène entière en un instant. Pas d'esquive possible. Pas d'abri.
C'était un mur d'anéantissement.
Ignotus soupira.
« C'est tellement injuste~. »
La [Roue de la Fortune] apparut dans son œil gauche. Elle tournoya rapidement et trancha rapidement sur un Élément… un Élément de feu.
Ignotus piétina le sol, déclenchant [Sage Fou].
Pour n'importe qui d'autre, taper du pied contre un mur de feu était inutile. Mais Ignotus, utilisant la force supplémentaire qu'il avait obtenue de [Sage Fou] et de sa Chance, parvint à soulever une grande dalle de pierre sous le sable de l'arène.
Sans pause, il utilisa [Sage Fou] une fois de plus, enduisant la dalle de pierre de sa Divinité, augmentant grandement sa solidité.
Sachant que ce n'était pas suffisant, il utilisa aussi son Nouvel Élément, Magma, faisant jaillir de la roche en fusion pour enduire la dalle retournée et l'étendre en un bouclier-tour grossier.
BOUM.
Le feu de Merlin s'écrasa contre le bouclier de magma.
Ses flammes l'enveloppèrent, carbonisant le sable, mais Ignotus se tenait derrière son mur improvisé, indemne.
« On peut jouer à ce jeu à deux~. »
Ignotus pointa le bout du nez, grinçant, sa peau irradiant des veines d'or et de rouge en fusion.
« C'est mon tour. »