Non, l'humanité d'Ignotus s'était depuis longtemps corrodée.
Ses mémoires en témoignaient, et maintenant, Eris aussi.
Assis sur ses genoux se trouvait un… corbeau ? Oui. C'était un corbeau.
Ses yeux étaient d'un rouge vif, mortel, semblables à ceux d'Eris.
« Fléau ! »
En effet, c'était Eris, simplement sous une autre forme.
Tirant les leçons de leur petite situation d'otage, elle avait adopté une forme volante.
Cela compliquerait la tâche de quiconque voudrait la prendre pour cible, et lui offrait une bien plus grande autonomie.
Elle ne laisserait plus jamais cela arriver !
Ignotus non plus.
« Hum, qu'y a-t-il ? »
Il caressa sa petite tête.
« As-tu remarqué quelque chose ? »
Eris fit un signe de tête vers son cœur.
'Il s'est arrêté.'
Les yeux d'Ignotus tremblèrent légèrement.
« Je… »
Il soupira et les ferma hermétiquement.
Apaisant son esprit, il plongea au plus profond de son Âme.
Là, dans l'espace blanc, au-dessus d'Eris, il vit le ciel fissuré.
Ce n'était pas nouveau, bien sûr, mais la nouveauté résidait dans le fait que sa guérison s'était arrêtée.
« Je m'y attendais… mais pas si tôt. »
Il jeta un coup d'œil à la magnifique Déesse à ses côtés.
« Je ne peux pas me soigner moi-même ? »
Elle esquissa un triste sourire.
« …non. Je peux aider à maintenir cet état, mais je ne peux pas le réparer. »
« Ah, oui. Les Lois~. »
Eris acquiesça.
« Plus que ça, c'est trop délicat. Il te faut quelqu'un ou quelque chose de spécialisé pour cela. »
Ignotus baissa les yeux et se mit à fouiller dans ses souvenirs.
Beaucoup vinrent et repartirent, des rumeurs aussi nombreuses que ses cheveux.
Jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un, celui qui révélait—
« Tu dois leur demander une Larme de Dieu. »
La tête d'Ignotus se tourna brutalement vers Eris.
Il semblait qu'ils étaient tous deux parvenus à la même conclusion.
Car oui, dans sa vie antérieure, le bruit avait couru au sujet de cette incroyable larme de vie.
« Je dois gagner. »
Cela ne fit que renforcer son besoin de victoire.
Il ne pouvait pas échouer à nouveau ! C'était une question de vie ou de mort !
Clignant des yeux, il rouvrit les yeux et revint dans le monde réel.
Ding !
Et une fois là, un écran bleu se matérialisa devant ses yeux.
—
╔════════════╗
║QUÊTE MISE À JOUR !║
╚════════════╝
[Objectif : GAGNER !]
—
Il n'y avait pas à discuter, n'est-ce pas ~ ?
Non, il n'y en avait pas, pas plus que pour l'engouement autour de Rosa.
« CHEF DES ÉTUDIANTS ! »
« CHEF DES ÉTUDIANTS ! »
« CHEF DES ÉTUDIANTS ! »
La foule acclamait encore son démantèlement clinique de Nora. L'énergie dans le Colisée était fiévreuse.
Lothar, flottant haut au-dessus, fit un tour sur lui-même et agita les bras frénétiquement.
« Une démonstration terrifiante ! Mais nous devons continuer ! Le tableau n'attend personne ! Et notre prochain match ? Oh, celui-ci est personnel, les amis ! »
Les projections changèrent, montrant deux visages familiers.
« Dans le coin de droite ! C'est le bouclier qui frappe en retour ! Le Chevalier de Glace ! Ulv de la Maison Fléau ! Garde du Seigneur Lykos ! La Seconde Épée de l'Étranger ! »
Ulv avança, ressemblant à une montagne mobile de glace et de fourrure. Il frappa son épée contre son nouveau pavois, un CLANG-CLANG rythmé qui fit taire son côté de l'arène.
« Et dans le coin de gauche ! C'est le vent qui tranche ! La fierté du peuple-oiseau ! Aurelia de la Maison Commerce, fille de Magnus ! »
Aurelia avança, son fouet enroulé à sa hanche, son expression calculatrice.
« Ces deux-là sont des amis ! Ils sont rivaux ! Ils se sont battus jusqu'à l'égalité lors du duel d'entrée ! Mais aujourd'hui ? Il n'y a pas d'égalité au Colisée ! Seulement des vainqueurs et des perdants ! »
Ulv et Aurelia se tenaient à dix mètres l'un de l'autre.
« Pas d'égalité aujourd'hui. »
Ulv grogna, et Aurelia acquiesça.
« D'accord. Je ne décevrai pas mon père. »
Il baissa sa garde.
« Le Seigneur de Maison Magnus est un marchand ; je suis un garde. Nous traitons dans des devises différentes. »
« COMMENCEZ ! »
Utilisant [Coup de Vent], Aurelia se déplaça instantanément.
Jaillissant de sa position de départ, elle flouta vers la gauche. Elle savait mieux que quiconque qu'il ne fallait pas affronter un tank de front. Pour gagner, elle devait le piquer, le harceler et le saigner à blanc.
Crac !
Elle claqua son fouet et invoqua un croissant d'air comprimé qui déchira l'arène, visant le flanc exposé d'Ulv.
Grâce à [Glisse Glaciaire], de la glace se forma sous les bottes d'Ulv, et il dériva sur le côté, laissant la lame de vent passer inoffensivement le long de son épaule.
« Trop lent. »
Il leva sa main libre.
Quatre lances massives de glace se matérialisèrent et foncèrent sur Aurelia.
« Mirage de Zéphyr. »
Imperturbable, Aurelia se scinda en trois.
Avec de forts vrombissements ! Les lances frappèrent deux des Aurelia, les faisant éclater en bouffées d'air inoffensives. La vraie Aurelia apparut au-dessus d'Ulv, la gravité semblant avoir oublié son existence.
Elle claqua son fouet vers le bas, et l'air explosa juste au-dessus de la tête d'Ulv !
BOUM.
L'onde de choc plaqua Ulv au sol.
Malgré son corps protégé par son pavois, son armure [Corps Forge-Gel] se fissura, des toiles d'araignée apparaissant sur les plaques de glace.
Aurelia préparait déjà la suite, mais Ulv ne resta pas au sol.
« RAAAAAAAAAAH ! »
Il rugit, enfonçant son bouclier dans le sable.
Une vague de givre s'étendit en un cercle parfait. Aurelia, qui s'apprêtait à atterrir pour un combo, réalisa trop tard que le sol était désormais un piège.
Boum !
Elle propulsa du vent depuis ses bottes pour rester en l'air, mais le froid ralentit sa réaction, le givre commençant à lui grimper le long des jambes.
Ulv chargea, patinant sur la glace qu'il venait de créer, se déplaçant plus vite qu'un homme de sa taille n'avait aucun droit de le faire, et balança son épée massive sur elle.
Aurelia para tout juste avec un bouclier de vent condensé.
CLANG.
Elle fut projetée en arrière, glissa sur le sable, les bras tremblants sous le choc.
'Il est plus fort…'
Aurelia serra les dents.
'Il s'entraînait trop avec Ignotus.'
Elle leva les yeux vers la loge VIP où son père, Magnus, était assis. Le Seigneur du Commerce de la Troisième Strate. Il attendait la perfection, attendait que sa fille soit la lame la plus affûtée de la salle.
« Je ne peux pas perdre. »
Elle se redressa, et sa Divinité flamba.
« Ascension du Griffon. »
Le vent se rassembla autour de ses épaules, miroitant autour de ses ailes. Des plumes ondulèrent le long de ses bras. Ses cheveux s'éclaircirent, ses ongles s'aiguisèrent, et sa silhouette devint plus tranchante, plus royale.
Aurelia venait de briser une règle tacite.
Elle utilisa sa Synaxe et se transforma partiellement.
Ulv observa la transformation avec solennité et hocha la tête.
« Bien. »
La température de l'air chuta.
La fourrure d'Ulv s'épaissit, les mèches grises virant au bleu pâle. Le givre courut le long de ses membres, et sa posture s'éleva, les muscles se superposant visiblement, tandis que les plaques de glace recouvrant son corps commencèrent elles aussi à s'épaissir, le transformant en un glacier ambulant.
Son souffle sortait en nuages de brume blanche.
Ils s'entrechoquèrent à nouveau.
Ce fut un tourbillon d'Éléments. Aurelia était partout — une tornade de taillades et de détonations. Ulv était l'œil du cyclone — encaissant, régénérant son armure, et rendant des coups lourds.
Aurelia gagnait la guerre d'usure.
Elle était plus rapide, ce qui lui permettait de l'éroder.
Ulv était linéaire, il chargeait, il percutait, il gelait.
Le loup était un garde. Il protégeait ; il ne trichait pas.
Telle était l'analyse d'Aurelia à son sujet.
C'est pourquoi, restant en retrait, elle le vit se préparer une fois de plus.
« RAAAAAAAAAAH ! »
Ulv rugit, ramenant son épée en arrière pour un énorme coup vertical.
Sa Divinité fit un pic, formant son attaque la plus puissante à ce jour.
Un écrasement télégraphié, qui mettait fin au duel.
'Prévisible !'
Elle ferait un [Coup de Vent] sous son bras, frapperait son flanc désormais exposé, et ferait détoner une poche d'air directement dans ses poumons.
Cela mettrait fin au match.
C'est ce qu'elle fit.
S'engageant dans l'esquive, elle fonça en avant.
Et puis Ulv… disparut de sa vue.
Un mur glaciaire prit sa place.
Ce mur glaciaire n'était pas seul.
Deux autres l'accompagnaient, un à sa gauche et l'autre à sa droite, la piégeant presque.
Aurelia aurait pu reculer ou s'envoler loin de cette attaque, mais elle vit Ulv reflété dans les murs sur les côtés.
Elle vit exactement d'où il l'attaquait et se prépara à l'affronter. Sautant haut et préparant son fouet-lame.
Bien que ce mouvement soudain et inattendu l'ait confuse, elle ne paniquerait pas.
'Je t'ai eu.'
Au moment où son reflet disparut, elle frappa de son fouet, anticipant son arrivée.
Boum !
Pourtant, elle ne frappa rien, car Ulv n'était pas là.
Et non, il ne vint pas non plus de l'autre direction.
Le loup traversa directement le mur du milieu avec son bouclier, s'envolant pour la percuter.
…son reflet était un leurre.
Un mensonge créé par de subtils changements dans la glace.
Les yeux dorés d'Aurelia s'écarquillèrent.
'Depuis quand ?!'
Depuis quand le garde direct, lié par l'honneur, avait-il appris à tromper ?
Depuis quand le tank avait-il appris à être un roublard ?
'Ignotus…'
La réalisation la frappa une fraction de seconde avant la douleur.
Ulv et son bouclier étaient sur elle.
« Désolé. »
Il lui claqua le plat du pavois avec une force incroyable.
Le son était écœurant alors qu'Aurelia était projetée à travers l'arène comme une poupée de chiffon.
Elle heurta le mur de pierre avec un CRAC qui brisa les os, y restant collée une seconde avant de glisser jusqu'au sable.
Haletante, elle commença à cracher du sang.
Sa vision nagea alors qu'elle tentait de se relever, tentait d'invoquer le vent.
Mais sa Divinité était dispersée, et son corps hurlait d'agonie.
Elle leva les yeux.
Ulv patinait vers elle.
Son épée était levée, prête à porter le coup de grâce si elle se relevait.
Aurelia le regarda pendant un très long moment…
Elle vit le changement.
En effet, il n'était pas juste un mur derrière lequel Lykos se cachait.
Il avait évolué, devenant davantage un guerrier.
Pendant ce temps, elle était restée la même. Elle avait compté sur sa vitesse, ses tours, et sa certitude qu'elle était la maligne et lui le benêt.
L'arrogance fut sa perte.
Elle avait manqué le fait qu'il pouvait grandir, lui aussi.
« Je… »
Des larmes montèrent à ses yeux, non pas de la douleur mais de la honte.
« Je me rends. »
Lothar hurla quelque chose à propos d'un renversement de situation.
La foule acclama le Chevalier de Glace.
Aurelia s'affaissa contre le mur.
Elle enfouit son visage dans ses genoux.
« Ah. »
Et là, au milieu du Colisée, la fille du marchand pleura.