« DAME TERRE ! »
« DAME TERRE ! »
« DAME TERRE ! »
La rumeur ébranla les fondations du Colisée.
Gaia se tenait au centre de l'arène brisée, appuyée sur son bâton, respirant fort mais droite comme un i.
Elle leva le poing, et la foule perdit collectivement la tête.
Là-haut, Lothar s'essuyait des larmes imaginaires du coin de l'œil.
« Magnifique ! Simplement magnifique ! Un choc entre les meilleurs, qui se termine avec Dame Terre debout ! La Maison Don a vraiment produit un diamant ! Et n'oublions pas Lord Lykos — il s'est battu comme un démon aujourd'hui, même s'il a manqué sa cible ! »
John acquiesça en ajoutant :
« L'équipe de réparation de l'arène va détester cette fournée. »
« C'est certain, John ! »
Lothar grinça des dents.
« Mais on ne les paie pas pour qu'ils se plaignent ! On les paie pour qu'ils réparent ! Et ils feraient mieux de se dépêcher, parce que notre prochain combat attend déjà dans les coulisses ! »
Les projections scintillèrent, balayant l'image de la victorieuse Gaia pour la remplacer par le duo suivant.
« Dans le coin de droite ! C'est l'éclair dans la bouteille ! Nora, garde de Gaia de la Maison Don ! »
Nora avança, ses dagues tournant nonchalamment dans ses mains.
Elle avait l'air incroyablement concentrée.
« Et dans le coin de gauche… »
La voix de Lothar descendit d'une octave.
« Elle n'a pas besoin de présentation, mais je vais lui en faire une quand même ! C'est notre Cheffe des Étudiants ! L'Enfant Parfaite ! Fille de Genus ! Dame Rosa de la Maison Plant ! »
Une acclamation différente s'éleva.
Ce n'était pas les hourras pour l'outsider qu'avait eus Gaia.
C'était l'applaudissement respectueux, légèrement terrifié, qu'on réserve à la royauté.
Rosa s'avança, vêtue d'une armure verte et or immaculée. Ses cheveux étaient d'un blanc plus éclatant que ceux d'Acer, et là où les siens semblaient en désordre, les siens étaient tressés en motifs parfaits.
Elle ne tenait aucune arme ; elle n'en avait pas besoin.
« Ça va être intéressant. Nora est une première année. Rosa est une troisième année et domine sa promotion. Il y a un fossé d'expérience énorme. »
Le match commença.
Nora n'attendit pas le signal.
Elle savait qu'elle était surclassée en puissance brute, alors elle misa sur la seule chose qu'elle avait sur tout le monde dans sa promotion, sauf Ignotus : la vitesse.
Avec [Éclair], elle disparut dans un crépitement bleu pour réapparaître instantanément derrière Rosa, ses couteaux imprégnés de foudre visés sur le cou de la jeune fille.
C'était un coup mortel d'une précision chirurgicale.
Mais Rosa ne daigna même pas se retourner.
Elle leva simplement un doigt, invoquant un sort.
Un tourbillon de pétales roses et verts se matérialisa dans le vide, formant une barrière dense et tournante juste au point d'impact.
BZZZT—CLANG.
Les dagues de Nora heurtèrent les pétales et rebondirent comme si elles avaient frappé de l'acier.
« Tu es plutôt rapide… »
Commenta Rosa avec désinvolture, sa voix totalement dépourvue d'inquiétude.
« Mais linéaire. »
Nora grinca des dents et repoussa la barrière, effectuant un salto arrière pour prendre de la hauteur.
Elle lança les mains vers l'avant, déchaînant un cône de foudre pour étourdir son adversaire.
Rosa soupira et agita la main.
Le sol n'explosa pas en lianes géantes et maladroites comme face à Acer. À la place, des centaines de racines fines comme des fils jaillirent avec une vitesse incroyable, s'attaquant à la foudre elle-même.
Les racines agirent comme des paratonnerres, capturant la décharge électrique et la canalisant sans danger vers la terre.
Les yeux de Nora s'écarquillèrent.
« Quoi— »
« À mon tour. »
Rosa fit un geste dans sa direction.
Une unique et minuscule graine jaillit de sa paume comme une balle.
Nora l'esquiva, utilisant [Éclair] pour filer sur la gauche.
Mais la graine courba sa trajectoire, suivant la signature de Divinité de Nora.
POP.
Une fois à portée, la graine explosa en plein vol, juste à côté du visage de Nora.
Elle libéra une onde de choc d'air comprimé et de pollen.
« Gah ! »
Nora trébucha, aveuglée une fraction de seconde.
C'était tout ce dont Rosa avait besoin.
« Enlace. »
Les fines racines filiformes jaillirent à nouveau. Elles s'enroulèrent autour des chevilles de Nora, la tirant vers le bas.
Nora paniqua, envoyant des arcs de foudre sauter entre les racines pour les consumer.
Ça marcha — les racines se réduisirent en cendres — mais au moment où elle se libéra, Rosa se tenait déjà juste devant elle.
« Éclose. »
Elle posa une paume sur le torse de Nora.
BOUM.
Une fleur massive faite de Divinité durcie s'épanouit instantanément de sa paume, frappant Nora avec une force considérable et la projetant à travers l'arène.
Elle s'écrasa durement au sol, roula, l'électricité crépitant sauvagement hors de son armure légère.
La pauvre fille haleta, essayant de se relever tout en tendant la main vers ses dagues.
« Je ne suis pas… finie… »
Forçant son corps à bouger, Nora canalisa tout ce qui lui restait dans un dernier coup désespéré.
La foudre s'emballa dans son corps, jaillissant dans toutes les directions, simplement incapable d'être contenue.
Faisant un pas en avant, elle bougea si vite qu'elle laissa des images rémanentes, impossible à suivre à l'œil nu. Elle fit le tour de Rosa, lançant des couteaux sous tous les angles, créant une cage d'électricité.
Rosa resta plantée au centre, les yeux rivés au sol.
Elle possédait presque les mêmes Runes qu'Acer, mais là où Acer utilisait un marteau, elle maniait un couteau.
Au lieu d'invoquer un arbre venimeux, elle invoqua une forêt d'aiguilles.
Le sol s'était transformé en lit de pointes.
Nora, lancée à pleine vitesse, ne put s'arrêter.
Elle posa le pied sur cette herbe.
SHUK. SHUK.
Les pointes traversèrent aisément le métal de ses bottes.
« Ahhhh ! »
Son élan s'effondra net, et elle trébucha.
Mais alors qu'elle tombait, Rosa la rattrapa avec une unique et épaisse liane qui s'enroula doucement autour du cou de Nora.
Rosa souleva la jeune fille qui se débattait et la regarda en face.
« Elle ne se rendra pas. »
Elle serra l'étreinte, juste assez pour couper l'air et faire basculer la vision de Nora dans le noir.
Nora griffa la liane, sa foudre s'éteignant.
Elle continua de donner des coups de pied et de se débattre.
Mais c'était inutile.
Rosa la claqua au sol.
CRAC.
Et encore.
CRAC.
Et encore.
CRAC.
C'était un massacre.
La domination froide, insensible, du talent et de la lignée sur la volonté.
« Ça suffit ! »
Ce fut à ce moment, enfin, que l'arbitre intervint, mettant fin au combat.
Rosa relâcha la liane immédiatement.
Nora s'affaissa sur le sable, inconsciente, couverte d'ecchymoses et brisée.
Lissant sa jupe, Rosa leva les yeux vers la foule en liesse, fit un signe de main poli et s'en alla sans se retourner.
« BIEN SÛR ! LA VAINQUEURE EST DAME ROSA ! »
Hurla Lothar.
« CHEFFE DES ÉTUDIANTS ! »
« CHEFFE DES ÉTUDIANTS ! »
« CHEFFE DES ÉTUDIANTS ! »
La foule reprit son cri.
Pendant ce temps, depuis le tunnel, Ignotus soupira.
« Bon… elle sera définitivement le combat le plus dur. »
Il regarda le corps brisé de Nora être emmené par les soigneurs.
C'était la nature humaine. Les forts dévoraient les faibles.
Mais Ignotus n'était plus tout à fait humain.