Trois jours.
Ignotus passa trois jours à fixer un plafond blanc, reliant les fissures entre elles comme un jeu de points à relier.
Eris, heureusement, ne mit pas trop de temps à se réveiller. Le matin du troisième jour, elle remua sur l'oreiller à côté de lui, étira ses petites pattes noires et bâilla.
« Tu as une sale tête. »
« Bonjour à toi aussi. »
Ignotus grogna, faisant basculer ses jambes hors du lit.
Il fit craquer sa nuque, ce qui sonna comme un sac de gravier.
Pendant soixante-douze heures, sa routine avait été palpitante :
Dormir. Se réveiller. Manger une bouillie sans goût. Aller aux toilettes. Dormir à nouveau.
Il haïssait ces nécessités biologiques ; manger prenait trop de temps, et la digestion coûtait de l'énergie.
Aller aux toilettes aussi souvent était juste… indigne.
Il avait hâte d'atteindre la Classe Berger.
Une fois qu'un Porteur de Runes s'élevait au-delà de Prêtre et atteignait la Huitième Classe — Berger —, le corps changeait. Les Runes s'intégraient pleinement à l'Âme et à la chair. Les Porteurs de Runes cessaient d'être des humains avec des Runes pour devenir des Runes à forme humaine.
Plus de faim, plus de soif, et plus de pauses toilettes.
Même le sommeil devenait optionnel — une défragmentation mentale plutôt qu'une nécessité biologique.
En plus, le bonus de longévité était appréciable, et cela débloquait la Transformation Synaxe Complète.
Actuellement, Ignotus et ses gens ne pouvaient faire que des Transformations Partielles — une couronne de glace ici, une aura de feu là. Un Berger ? Ils pouvaient se transformer en l'Élément lui-même.
Au cours des jours suivants, Ignotus fut libéré, mais il ne reprit pas ses fonctions normales.
Il était en « congé médical », ce qui signifiait qu'il restait dans son dortoir pendant que ses gens lui rapportaient.
Les premiers furent les loups de glace, qui étaient totalement guéris et de retour au travail.
Lykos et Ulv avaient l'air… poussiéreux.
« Nous avons nettoyé un donjon de Rang D près de la frontière. »
Lykos essaya d'avoir l'air décontracté mais ne parvint pas à cacher sa fierté.
« Un nettoyage de monstres standard, rien à voir avec… l'autre. »
Ils y étaient allés pour voir comment un donjon normal se déroulait réellement.
« Nous n'avons aucune perte. »
Ajouta Ulv, assis par terre.
« Pour une fois, tout s'était bien passé. »
« Vous avez récupéré le butin ? »
Demanda Ignotus immédiatement, se redressant.
« Nous avons obtenu une Rune Lumière. »
« Et les dents du monstre ? Les peaux ? Les meubles ? »
« Les… meubles ? »
Lykos le regarda comme s'il était fou.
« Pourquoi prendrions-nous les meubles du donjon ? »
Ignotus soupira, retombant sur ses oreillers.
« Amateurs. On ne laisse rien en quittant un donjon. Si c'est pas cloué, c'est du butin. Si c'est cloué, on prend les clous et puis le truc. »
C'était un gobelin du butin dans l'âme, détruisant tout mais n'utilisant jamais rien. Il aurait voulu hurler après eux pour l'or potentiel perdu qu'ils laissaient pourrir dans ce donjon.
« La prochaine fois, apportez des Anneaux Dimensionnels plus grands. »
Vinrent ensuite les rivaux.
Mer et Aur ne vinrent pas ensemble, mais leurs rapports étaient similaires.
« J'ai appris un nouveau ratio de combustion. »
La fille-chat fit tournoyer une boule de feu bleue sur son doigt.
« Si je compresse le Cœur Solaire, je peux snipper. »
Mer semblait prendre son entraînement encore plus au sérieux, devenant plus forte.
« J'ai trouvé comment rendre les lames de vent silencieuses. »
Lui dit Aur une heure plus tard en faisant tourner son fouet.
« Merlin et Ulv ne m'entendront pas arriver la prochaine fois. »
Ignotus hocha la tête.
« Bien. Bien. Vous devez être capables de vous tuer les uns les autres. »
Leur rivalité collective était bruyante. Tout le dortoir les entendait se disputer sur les terrains d'entraînement. C'était excellent pour les affaires ; la compétition engendrait la puissance, et Ignotus avait besoin qu'ils soient puissants.
Puis il y avait Gaia.
Bien sûr, elle était… différente.
Elle ne venait pas faire un rapport mais pour s'asseoir.
Sa progression était plus lente que les autres, elle restait avec lui le plus longtemps.
Pendant qu'Ignotus était assis en tailleur sur son lit, plongeant au plus profond de son Âme pour réparer les fissures dans le ciel, Gaia s'asseyait sur la chaise près de la fenêtre, lisant un livre ou simplement regardant les nuages.
Elle ne parlait pas beaucoup et offrait plutôt une présence ancrante.
Elle a une Âme douce.
Nota Eris un soir, enroulée sur les genoux de Gaia.
'Ouais... Je suis content de l'avoir choisie.'
Ça aidait. Avoir elle là rendait la méditation plus facile. Ça empêchait le « beau chaos » en lui de déborder.
Et enfin, la dernière nouvelle vint de Nora.
Elle entra dans sa chambre un soir, tenant un morceau de parchemin, l'air épuisée mais soulagée.
« Je l'ai eu ! »
Nora lui tendit le papier.
C'était un décret officiel de l'Académie.
Elle était maintenant pleinement reconnue comme étudiante !
« Il était temps... »
Ulv avait été accepté dès le premier jour. Nora ? Il lui avait fallu plus d'un mois de grind, de combats, et de survivre à un Démon Majeur pour obtenir le même papier.
Ça montrait la différence de traitement. Les Grandes Maisons comme Mort avaient le laissez-passer rapide. Les Maisons Inférieures, ou les gardes attachés à des nobles moins agressifs comme Gaia, avaient la paperasse.
« Ne laisse pas ça t'atteindre. »
Ignotus lui tendit le papier.
« Ce papier ne change rien ; tu continues sur ta voie. »
Nora ricana, rangeant le papier.
« Je sais. Mais la réduction à la cantine est sympa. »
Étonnamment, aucun d'eux ne demanda à Ignotus à propos de sa connaissance apparente avec Letum, de leur histoire. Ils semblaient avoir accepté qu'Ignotus avait bien des secrets.
Bref, le temps passa, et les fissures dans l'Âme d'Ignotus se refermèrent lentement.
Pas totalement, mais assez pour qu'il puisse retenir sa Divinité une fois un combat commencé.
Pendant ce temps, Ignotus s'attendait honnêtement à ce que Dante vienne. Il l'attendait pour qu'il passe et explique au moins ce qui était arrivé au Démon Majeur.
Ignotus savait que le monstre était mort ; la notification du Système l'avait rendu très clair. Mais comment ? Dante l'avait-il frappé ? L'avait-il parlé à mort ? L'avait-il effacé du monde ?
Mais le directeur ne vint jamais.
Le vieux le ghostait !
Tout ce qu'Ignotus savait, c'était que les autres étudiants — ceux qui n'avaient pas participé au combat — avaient été évacués sains et saufs. L'Académie avait balayé tout cet « Éveil du Démon Majeur » sous le tapis.
Pour le public, ce n'était qu'une « instabilité structurelle » dans le donjon.
Un camouflage classique qu'Ignotus visait.
Bien qu'il n'ait pas entièrement évité le Destin, c'était un pas dans la bonne direction. Après tout, dans sa vie antérieure, le Démon s'était pleinement éveillé et avait déversé la terreur, détruisant mainte Maison Inférieure avant d'être éliminé.
Peut-être était-ce par conception, les Grandes Maisons utilisant le Démon pour détruire leurs ennemis, mais Ignotus n'était pas sûr.
Sans réponses et avec beaucoup de temps libre, Ignotus replongea dans le grind.
Il passa ses jours à la Grande Bibliothèque à écumer les rayonnages. Il lut des livres poussiéreux sur la théorie des Runes, la Synaxe, l'histoire ancienne, et l'alchimie biologique interdite. Encore une fois, il cherchait une chose :
Une Rune.
Oui, il en avait une de prête, mais ça ne coûtait rien d'être préparé.
Il ne pouvait pas retourner en Enfer pour en trouver une. Les Démons là-bas l'attendraient avec un ordre de « tirer à vue » après le coup qu'il avait fait avec Letum. Même s'il pouvait passer inaperçu, en obtenir une semblait trop risqué.
Sa chance n'était pas si bonne.
« Rien... »
Ignotus claqua un gros livre, la poussière lui soufflant au visage.
« Putain de merde. Tout ça. »
Il ne trouvait pas de correspondance. Les archives de l'Académie étaient vastes, mais elles étaient sélectionnées. Les trucs bizarres dont il avait besoin n'étaient pas là.
Il semblait que peut-être le seul endroit où il pourrait trouver une Rune d'un tel calibre était en haut.
La Deuxième Strate.
Mais il était en première année ; il ne pouvait pas y aller encore.
En plus, les portes étaient verrouillées jusqu'à la fin des examens du semestre.
« Ha... »
Ignotus se pencha en arrière sur sa chaise, en équilibre sur deux pieds.
« Je suis coincé. »
Pour l'instant, son option était de changer de voie.
'Je me concentrerai sur la Synaxe.'
Il aurait dû pouvoir se transformer maintenant ; il avait tout prêt, il n'aurait pas dû y avoir de problème, mais une fois de plus, il était bloqué.
Comme avant, il manquait quelque chose.
Finalement, un mardi au hasard, l'attente prit fin.
Ignotus était dans une grande cour, mangeant un sandwich qu'il ne voulait pas, quand l'air frémit.
Une silhouette à capuche apparut sur un podium central, un annonceur de l'administration.
« Attention, étudiants ! »
Le brouhaha dans la cour s'éteignit.
« Le Festival Annuel commencera demain ! »
Ignotus sourit.
« Cependant, en raison de la... qualité exceptionnelle de la promotion de cette année, le format a été changé. »
Ignotus fit une pause en plein milieu d'une mastication.
« Il n'y aura pas de défilé, et il n'y aura pas d'exhibition ! »
La silhouette balaya la foule de son regard.
« Il y aura un tournoi. »
« ... »
« ... »
« ... »
D'habitude, le festival des premières années était un événement amusant.
Jeux, stands de nourriture, et un peu d'entraînement léger pour faire impression sur les parents.
Il y avait des récompenses pour la plupart des choses, mais elles n'étaient pas exactement disputées.
Mais un tournoi ? C'était agressif et putain de compétitif.
Ça voulait dire du sang.
Ignotus avala son sandwich.
Il n'était pas revenu à pleine force, opérant peut-être à 30 % de sa capacité. S'il forçait trop, les fissures dans son Âme se rouvriraient, et il deviendrait Vide pour de bon cette fois.
Le fardeau de sa défiance du Destin le pesait.
Pourtant, ça ne lui fit pas pause.
Tout comme la foule autour de lui éclata en murmures excités, Ignotus se leva, secouant les miettes de son pantalon.
« 30 pourcent ? »
Un rire lui échappa.
« C'est amplement suffisant. »
Il gagnerait de toute façon.