La transition fut quasi instantanée, comme si Ignotus s'y était habitué.
Un instant, il était allongé sur un matelas moelleux ; l'instant d'après, il se tenait debout dans un blanc absolu.
Il fit un pas en avant, ses bottes claquant sur un sol qui onduyait.
Ignotus était de retour, au plus profond de son Âme.
Il se tenait devant la porte familière, le long chemin menant au manoir d'Eris.
D'ordinaire, cet endroit était un vide d'un blanc réconfortant.
C'était son sanctuaire, sa forteresse mentale.
Mais lorsqu'Ignotus leva les yeux, sa mâchoire se crispa.
Le ciel au-dessus était…
« Maudit. »
En effet, ce n'était plus le même noir.
Il y a plus d'un mois, quand il s'était poussé à la limite absolue en combattant dix Pythons, le ciel sombre de son Âme s'était à peine fissuré.
Une fracture capillaire, rien qu'un peu de repos ne pourrait pas réparer.
Mais ça ?
C'était une mosaïque brisée.
Une lumière noire venue de l'extérieur — l'essence de ses propres limites mortelles — s'infiltrrait à travers des milliers de fissures dans le blanc. On aurait dit un ciel étoilé, un panorama à couper le souffle de constellations s'étendant d'horizon en horizon.
C'était magnifique.
Et cela signifiait que son Âme était en morceaux.
Ces fissures de blanc ne restaient pas dans le ciel. Elles atteignaient le sol, zigzaguant sur le plancher blanc comme des éclairs figés dans la pierre.
Ignotus soupira, donnant un coup de pied dans un éclat… de lui-même.
« Je suis cloué au sol… définitivement cloué au sol. »
Il n'en doutait pas ; il ne pouvait plus se battre.
Pas avant un long moment. S'il tentait de canaliser de la Divinité à travers ce chaos, son Âme volerait en éclats.
C'était tout à fait naturel.
Ignotus repensa au combat, à la Frénésie, et à la sensation de la queue de serpent lui perforant les entrailles. Il était Prêtre. Un transformeur partiel glorifié dans la grande hiérarchie du pouvoir.
Et pourtant, il avait tenu tête à un Démon Majeur.
Il avait encaissé des coups qui auraient dû le vaporiser et mis un coup de pied dans le torse d'une créature de la taille d'un immeuble, pour survivre et conter l'histoire.
« Comment ? »
Ignotus regarda ses bras. Là où le tatouage de la [Ligature Vivante] demeurait dormant dans le monde réel, ici, dans son Âme, il restait visible sous la forme d'une lueur faible d'Arcanique doré tissé dans sa peau.
C'était forcément ça.
La résonance de la Divinité Suprême.
Sa Frénésie était le résidu de la Rune qu'il avait obtenue de Sebastian, un Béni.
« Sebastian… tu es un vieux renard. »
C'était probablement une réaction différée de sa Volonté incrustée dans la Rune. Une sécurité ? Ou peut-être simplement la qualité pure de la puissance du Béni protégeant son investissement.
« Même maintenant, tu m'aides… »
Ignotus sourit doucement, une expression sincère.
« Je te dois un verre, vieux. Un vraiment cher. »
Il se mit en route vers le manoir au loin. La marche semblait plus longue que d'habitude, sans doute parce que le sol ne cessait de se dérober sous ses pieds.
Son Âme pouvait être vulgairement décrite comme « vraiment dans la merde ! »
Mais il ne paniquait pas.
Il s'en sortirait ; il s'en sortait toujours.
Ce n'était qu'une question de mécanique ; si une pièce était cassée, on la reconstruisait. Si un os était brisé, on le remettait en place. Si une Âme était fissurée… eh bien, on la recollait et on attendait que la colle sèche.
« Un jour… »
Songea Ignotus, enjambant une fissure particulièrement large.
« Un jour la colle ne tiendra plus, mais pas aujourd'hui. »
Il le croyait, et non, ce n'était pas par arrogance ni parce qu'il se prenait pour le personnage principal de ce monde (même si le Système plaidait certainement en ce sens).
Ignotus le croyait parce qu'il ne savait pas combien de Chance il lui restait.
La Chance Cosmique, le Halo du Protagoniste, peut-être même l'Armure de Scénario.
Appelez ça comme vous voulez ; c'était une ressource. Et comme la Divinité, comme la santé — elle était finie.
Tout banquet devait prendre fin. Peu importe la popularité du roman, les auteurs finissaient par manquer d'idées.
Toute histoire devait atteindre son épilogue.
Ignotus s'arrêta de marcher et leva à nouveau les yeux vers le ciel étoilé brisé.
« Où mon histoire s'arrête-t-elle ? »
Qu'adviendrait-il de lui après avoir brisé le monde ? Arriverait-il seulement à ce point ? S'arrêterait-il au rang de Berger ? Brûlerait-il en tant que Bannière ? Peut-il atteindre le rang d'Ancien. Obtenir un beau bureau, un fauteuil confortable, et dire aux gamins de descendre de sa pelouse.
Patriarche ? Béni ? Vénérable ?
« Saint Ignotus… »
Il testa le titre…
« Hum. »
Ça sonnait terriblement mal.
Il faudrait qu'il arrête d'être si désaxé.
Mais la pensée persistait. S'il atteignait le sommet — s'il gravissait cette montagne de cadavres et montait en niveau jusqu'à ne plus pouvoir — que se passerait-il alors ?
Si sa « chance cosmique » s'épuisait, que ferait-il face à une situation véritablement insoluble ? Même s'il devenait un Saint, il serait toujours plus faible que quelqu'un d'autre.
C'était le fait brutal de cet univers. C'était un schéma pyramidal de violence.
S'il atteignait le rang de Berger, des salauds de classe Bannière sortiraient du bois. S'il atteignait le rang d'Ancien, des fous de classe Haut-Ancien essaieraient de le tuer.
« Et si j'atteins le sommet ? »
S'il atteignait l'ultra-perfection d'un Saint, ou le plus haut niveau connu, sans « monde supérieur » où ascensionner ? Il serait encore plus faible que la chose qui avait créé le plafond…
Les Dieux Inférieurs au Ciel.
Ils ne lui permettraient pas de rester parmi eux.
Ignotus connaissait désormais le cycle infini des Dieux.
Car au-dessus d'eux se trouvaient les Dieux Supérieurs.
Et au-dessus d'eux ?
L'être même qui avait codé le système.
« Ce sont des tortues jusqu'en bas… »
Ignotus soupira, se massant les tempes.
« Ou vers le haut, dans ce cas. »
Il secoua la tête, chassant physiquement ces pensées.
« Honnêtement, je surréfléchis encore. »
Mais n'était-ce pas prévisible de sa part ? C'était sa nature profonde.
Il regardait un mécanisme et se demandait comment il s'était brisé. Il regardait le monde et se demandait qui l'avait bâti et pourquoi le câblage était si défaillant. Même après tout ce temps, toute cette magie, il n'était encore qu'un type qui essaie de réparer ce qui s'effondre.
Ignotus avait l'impression d'être un peu mélodramatique, mais il s'en fichait pas mal.
S'il ne réfléchissait pas dans sa propre Âme, où le ferait-il ?
C'était un bordel brisé, qui tenait à peine ensemble.
En souriant plus large, il sentit la tension quitter ses épaules spectrales et reprit sa marche vers le manoir.
La porte étant ouverte, il entra dans le hall principal.
Là, devant le cœur vibrant de son Âme — l'âtre — il la vit.
Eris.
Plus sous sa forme de chatte, Elle était la terrifiante Reine du Fléau en plein apparat.
Et Elle dormait, recroquevillée sur une chaise longue, sa poitrine se soulevant et s'abaissant dans un rythme lent.
« Hum. »
Ce qu'Elle avait fait pour le sauver… pomper sa propre Divinité dans son corps mourant, forcer une réaction avec la Divinité Suprême… cela l'avait dûment vidée.
Ignotus s'approcha en silence et s'arrêta devant Elle, la contemplant depuis le haut.
Il regarda ses yeux clos, ses longs cheveux noir de jais cascadant sur le canapé.
Le visage d'Eris était paisible et vulnérable.
C'était un côté de la Déesse que lui seul voyait jamais.
Ignotus sentit une pointe au cœur qui n'avait rien à voir avec le trou que le Démon lui avait percé.
Lentement, il fléchit les genoux et s'abaissa jusqu'à se retrouver à hauteur du visage endormi d'Elle.
Se penchant, il déposa un baiser sur son front.
Ce fut un baiser doux, reconnaissant.
Elle ne se réveilla pas, mais le coin de sa bouche tressaillit, juste un peu.
Peut-être un sourire inconscient.
Ignotus se redressa.
Il se releva, la regardant, puis à travers les fenêtres et vers le ciel étoilé fissuré de son Âme.
Tout était parti en vrille. Il était brisé. Elle était épuisée. Le monde était dangereux, et des Dieux au-dessus des Dieux attendaient pour les écraser.
Mais ils étaient en vie.
« En effet… »
Ignotus soupira.
« Ce beau chaos. »