Ni Ignotus ni Dante n'avaient anticipé une force cachée d'une telle ampleur.
L'ampleur de ce groupe de Démons — entièrement invisible aux yeux de l'Académie — était vertigineuse. Même après qu'Ignotus, sa cohorte et Dante eurent éclairci les rangs, frayant un chemin à travers les tunnels à grands coups de boucherie, il en restait tant.
Ils sortaient des fissures et jaillissaient de chambres secrètes. Des fanatiques mus par un zèle dément, se jetant sur les escouades de l'ombre sans la moindre once d'instinct de conservation.
Si le reste des étudiants savait à quel point ils avaient frôlé l'extinction… eh bien, il y aurait beaucoup de culottes mouillées dans les dortoirs des premières années ce soir.
La pensée de ce qui aurait pu se produire sans leur intervention fit frissonner même le directeur.
La mort de tout ce qui vivait dans cette région aurait été une certitude.
Peut-être qu'une carte entière aurait dû être redessinée.
Mais cette ligne temporelle avait été évitée… de justesse.
Dante se tenait seul au myocarde du donjon.
Il avait ordonné à ses gens d'emporter les étudiants inconscients et le chat noir.
Ils étaient partis, mis en sécurité, le laissant affronter le Démon Majeur seul.
C'était tout naturel qu'il reste en arrière. Il était le directeur, nettoyer les terreurs capables de détruire une Maison relevait de sa description de poste.
La panique était loin de son esprit.
Son rythme cardiaque était stable, sa respiration régulière.
À la place, le mot qui tournait en boucle dans sa tête était « Prudence. »
Dante devait minimiser les dégâts.
S'il laissait ce combat déborder, les ondes de choc à elles seules feraient s'effondrer le donjon et tueraient tous ceux qui évacuaient encore les niveaux supérieurs.
Ses yeux fixaient le fond de la salle, où le Démon Majeur se remettait de la frénésie d'Ignotus. Il se relevait, toutes ses têtes sifflant et hurlant.
Il semblait plus fort maintenant, l'éveil véritablement complet.
Le pouvoir qui émanait de lui déformait l'air, tordant la lumière en spirales nauséeuses.
Il n'y avait aucun doute : c'était la créature la plus dangereuse à avoir émergé depuis une décennie.
« Hum, il semble que je vais devoir fournir un véritable effort. »
Après avoir jeté un œil au plafond puis au monstre, Dante leva la main et claqua des doigts.
Le son et la lumière moururent.
La connexion avec le monde extérieur fut coupée.
Le donjon, la région, les étudiants — ils avaient tous disparu.
Le monde ne pouvait plus les voir.
Il était temps de tout donner.
***
Blanc.
Tout était blanc.
Ignotus cligna des yeux, ses paupières incroyablement lourdes.
L'odeur stérile le frappa en premier, le tirant brutalement du sommeil.
Il gémit, essayant de s'asseoir, mais son corps avait l'air d'avoir été passé au hachoir à bois, recollé, puis écrasé par plusieurs charrettes, avec Eris sur sa poitrine en prime.
Ignotus regarda autour de lui.
« … un centre médical. »
Un immense sentiment de déjà-vu l'envahit. Se réveiller dans un lit d'hôpital après avoir fait quelque chose d'incroyablement imprudent ? Oui, ça lui disait quelque chose ; c'était pratiquement sa routine.
Il tourna douloureusement la tête vers la droite.
Il y avait une rangée de lits.
Lykos était là, emmailloté dans tant de bandages qu'il semblait deux fois plus large que d'habitude. Mer ronflait bruyamment, une jambe dans le plâtre. Ulv était dans les vapes, quelque chose planté dans le bras. Gaia, Nora et Aur avaient l'air un peu mieux, mais…
Ils avaient tous l'air d'avoir fait un aller-retour en Enfer.
Au moins, ils respiraient, alors Ignotus ne se plaignit pas.
« Ouais… »
Il relâcha une respiration qu'il ne savait pas retenir.
« Ils ont survécu. »
Ce fait, à lui seul, relevait du miracle.
Laissant sa tête retomber sur l'oreiller, il fixa le plafond.
Il se sentait complètement vidé. Ses Runes étaient silencieuses, et ses réserves de Divinité à sec.
Ignotus était en vie, à peine blessé, mais juste assez.
Fermant les yeux, il deriva à nouveau vers le néant, appelant un son familier qu'il avait appris à aimer.
Ce son qui valait toute la douleur, tout le sang, et toutes les expériences de mort imminente.
Ding !
Un écran holographique lumineux se matérialisa au-dessus de son visage, clignotant d'un texte triomphant.
—
╔════════╗
║OVERFLOW!║
╚════════╝
╔════════════╗
║☆ LEVEL UP X 5 ☆║
╚════════════╝
[You've Felled a Lesser Demon (Sixth Class)]
[You've Helped Fell a Lesser Demon (Fifth Class)]
[You've Helped Fell a Greater Demon (Fourth Class)]
[SF = 10000]
[Ordination: 40 → 45]
[+ 15 STAT POINTS!]
—
« … putain. C'est un joli pactole. »
Ignotus se félicita mentalement.
Il n'avait même pas combattu le Démon Majeur directement pendant la majeure partie du combat, mais le système avait compté son attaque frénétique finale et sa survie contre toute attente.
Ding !
—
╔══════════════╗
║QUEST COMPLETED!║
╚══════════════╝
[You Have Survived The Greater Demon's Wrath]
[+ 10 STAT POINTS!]
—
« Putain, putain. Vingt-cinq points. C'est très bon. »
—
╔══════════════╗
║Heretic Saint System║
╚══════════════╝
{Ordination: 45}
[• SF: 1,258 / 2,203 •]
{Health Points}
[• HP: 1660 / 1660 → 2095 / 2095 •]
{Divinity}
[• D: 1766 / 1766 → 2350 / 2350 •]
{Statistics}
[Strength] 30 → 35 (D → D+) (Academy Avg: C+)
[Intelligence] 42 → 50 (C- → C) (Academy Avg: C+)
[Willpower] 43 → 50 (C- → C) (Academy Avg: C+)
[Speed] 50 (C) (Academy Avg: B-)
[Endurance] 40 → 45 (C-) (Academy Avg: B-)
[Appearance] 70 (B+) (Academy Avg: C)
[Personality] -1 (G) (Academy Avg: C)
[Luck] 60 (B) (Academy Avg: C)
—
« Oh, c'est le jackpot. »
Ignotus avait déjà alloué les points supplémentaires.
Sept points pour la Volonté, huit pour l'Intelligence.
C'étaient les quinze qu'il avait gagnés à sa montée de niveau, propulsant instantanément les deux stats à 50 (rang C).
Sur les dix points restants de la récompense de quête, cinq allèrent en Force, et les cinq derniers en Endurance.
Tout était parfait… mais il y avait une chose à noter.
Plissant les yeux sur ses rangs C en Volonté et Intelligence, il vit qu'il heurtait un petit obstacle.
« Je suppose qu'il faut que j'avance réellement en Classe Huit, Berger, pour atteindre C+, ou enfin, au-dessus de la barre des cinquante. »
C'était logique ; il était déjà bien trop fort pour un Prêtre, ses stats égalant celles de la plupart des Bergers.
Ignotus s'y attendait, surtout en regardant la moyenne de l'Académie, qui était C et plus pour la plupart des stats. Cette moyenne était principalement tirée par les classes supérieures de l'Académie : Berger, Bannière, et Ancien.
Les étudiants étaient principalement des Prêtres, pas plus forts que les Bergers.
Ceux qui étaient plus forts n'étaient plus appelés étudiants mais se spécialisaient. Soit en continuant à l'Académie, devenant Inquisiteurs travaillant pour elle, soit en continuant avec leur propre Maison, quittant officiellement l'Académie.
Quoi qu'il en soit, le niveau d'Ignotus avait augmenté si vite qu'il était presque aussi fort que Lothar maintenant, un professeur. Même s'il aurait dû ralentir drastiquement à ce stade, il continuait à tout déchiqueter.
Ce qui aurait pris des années ne lui avait pris que deux mois et un peu.
Mais il n'était pas le seul ; il était sûr que ses camarades étaient bien plus forts maintenant.
Ils avaient survécu, et la survie signifiait la croissance !
« Il ne faudra pas longtemps avant que le royaume entier ne progresse aussi vite que moi, ou du moins s'en rapproche. »
Les choses s'accéléraient, et ce ne serait plus le royaume relativement paisible qu'ils connaissaient. Et « relativement » était le mot clé, car même s'il y avait la guerre partout, comparé à ce qui arrivait, c'était rien du tout.
Pour s'y préparer, il aurait besoin de faire quelque chose de grand au festival à venir.
Mais il devait être en un morceau d'ici là, et donc…
Il ferma les yeux et plongea au plus profond de son Âme.
Il était temps de vérifier les dégâts et de voir comment allait sa Déesse.