Quelques minutes plus tôt…
L'hypocrisie de ce royaume n'était pas une nouveauté pour Dante. C'était la procédure standard. Une normalité tordue qui prospérait sous le voile de l'ordre, simplement repeinte pour masquer la pourriture en dessous.
Il fixait la dévastation autour de lui.
Dante avait toujours su qu'Ignotus était un irrégulier, un Hérétique, à l'image de Nex lui-même. À ses yeux, le garçon n'était pas simplement un étudiant exceptionnellement doué ; il était la graine de la chute de leur ordre.
Et honnêtement ? Dante s'en réjouissait.
Il n'avait pas interféré dans le parcours d'Ignotus, et non, ce n'était pas à cause du lien potentiel du garçon avec les Dieux, même si c'était une raison, mais parce qu'il voulait voir ce qui adviendrait.
Le directeur voulait voir où irait Ignotus, ce qu'il briserait, et plus important encore, comment sa propre parenté — les dirigeants hautains de l'Académie — réagirait quand leurs masques commenceraient à glisser.
Pourtant, rien ne transparaissait à l'extérieur.
Ils portaient tous bien leurs masques, comme si le royaume était intact, comme si la pourriture en dessous ne grandissait pas… Peut-être qu'après aujourd'hui, ils changeraient un peu d'avis.
'On verra.'
Dante se tenait au sommet d'une montagne de décombres qui s'étendait à perte de vue. Et vu que ses yeux pouvaient voir à des kilomètres dans le noir, cela voulait dire quelque chose.
De son point de vue, le tunnel se révélait, une gorge de pierre de fortune probablement formée naturellement après la destruction initiale du donjon il y a des ans. Il était faiblement éclairé par de la mousse phosphorescente, mais pour lui, c'était aussi lumineux qu'en plein midi.
Derrière lui gisait un témoignage silencieux de son tempérament.
Trente Démons, tous décapités.
Leurs têtes avaient été tranchées avec une précision terrifiante, comme l'œuvre d'une guillotine, pas d'un homme. Ceux dont la tête avait atterri face visible arboraient encore des expressions de stupeur figée, leurs doigts raides serrant des armes qu'ils n'avaient jamais eu la chance de brandir.
Ploc… Ploc…
Du sang épais et noir gouttait de la main de Dante.
Il fronça les sourcils, agacé par le bruit, et claqua distraitement du poignet.
Les gouttes cramoisies s'envolèrent de ses doigts pour s'écraser sur le sol chaud avec un sifflement.
'Ignotus avait raison… Damnation.'
Il prit un instant pour calmer ses émotions.
Les renseignements étaient erronés ; la situation était pire que rapportée.
Décidant immédiatement ce qu'il devait faire, il jeta un coup d'œil dans le vide derrière lui.
« Faites-les venir, tous. »
Il n'y eut pas de réponse, mais l'air frémit.
Le message était reçu ; ses escouades de l'ombre allaient bouger.
Dante fit demi-tour et s'enfonça plus avant dans la ruine.
Alors qu'il avançait, sa silhouette semblait se flouter, et ce n'était dû à aucun sort, seulement à sa force.
Chaque pas le portait à des centaines de mètres. Il se déplaçait à une vitesse proche de celle du son, pourtant ses pieds ne faisaient aucun bruit sur le sol fissuré. Cela défiait la physique, pur résultat d'une force physique si écrasante qu'elle réduisait les lois du mouvement à de simples suggestions.
À son septième pas, il tomba sur une salle.
Elle était vaste, cachée sous les décombres du tunnel principal.
À l'intérieur, un groupe de Démons s'affairait frénétiquement à dresser une bannière faite de peau pâle, traçant de l'Arcane en sang noir en dessous.
Dante ne connaissait pas les détails du sort, mais il se souvenait de l'avertissement d'Ignotus.
'Éveil de la terreur.'
Disparu un instant, il réapparut de l'autre côté de la pièce.
Pendant une fraction de seconde, rien ne se passa. Mais ensuite, simultanément, tous les Démons de la pièce s'effondrèrent. Leurs têtes glissèrent de leurs épaules, et du sang noir gicla dans une brume synchronisée, maculant à nouveau la main de Dante.
Il ne s'attarda pas pour admirer son travail mais regarda la bannière à moitié achevée.
Ce faisant, il comprit ce qu'avaient fait Aurélia et Ignotus.
…C'était un problème.
Dante fit demi-tour et continua d'avancer.
Au quinzième pas, le tunnel prit fin.
Des décombres s'empilaient du sol au plafond, bloquant complètement le passage.
On aurait dit un éboulement naturel, vieux de plusieurs siècles, l'obligeant à s'arrêter net.
Dante sortit un parchemin, une carte détaillée du donjon du Creux Brûlant.
Il la parcourut de haut en bas.
« Hum. »
D'après la carte, le donjon s'arrêtait ici.
Il ne pouvait y avoir de Démons de l'autre côté, sauf s'ils étaient passés par une route secrète, bien sûr. Sinon, ils auraient dû creuser à travers cela, ce qui, en retour, aurait ruiné toute l'intégrité structurelle qui restait à ce tunnel.
Dante avait nettoyé la route qu'Ignotus avait assignée à « l'équipe de soutien » et tué tous les Démons.
La mission était-elle accomplie ?
Ignotus serait-il capable de tuer le Démon affaibli ?
Dante fronça les sourcils, ne croyant pas que cela ait pu être si facile.
Ignotus avait laissé cette route ouverte pour qu'il en abuse pour une raison.
Le garçon avait insisté pour que les Démons soient le plus concentrés ici.
Rangeant la carte, Dante regarda le cul-de-sac.
'…attends.'
Ses yeux s'écarquillèrent.
Il leva les yeux vers la pile de décombres et ferma les paupières, laissant son immense Divinité se dérouler depuis son Âme, la laisser effleurer son environnement.
Une seconde passa.
Vrombissement.
C'était là, un tremblement subtil.
Ces décombres… étaient un mensonge.
« Mes Dieux… »
Les veines gonflèrent sur le cou de Dante.
Son visage d'érudit ne se déforma pas comme l'aurait fait celui d'Ignotus, mais l'air autour de lui devint assez lourd pour broyer l'acier.
La carte qu'on leur avait donnée — fournie par ses propres gens, vérifiée par les renseignements de l'Académie — reposait sur une illusion.
On les avait nourris de faux renseignements !
'Une autre trahison ? Ou de l'incompétence ?'
Cela se tramait depuis longtemps.
Peu importait.
Dante bouillonnait de rage.
Il leva la main droite et frappa le vide devant les décombres.
CRAC.
L'espace se brisa, les décombres s'effondrèrent, se dissolurent et s'évanouirent comme de la brume, révélant que, bien sûr, le tunnel ne se terminait pas mais s'ouvrait sur une vaste chambre circulaire.
Dante faillit soupirer de soulagement. « Presque. »
'…Un de plus ?'
Il franchit l'illusion brisée.
Dante se retrouva face à un site rituel.
Vingt Démons montaient la garde, mais au centre…
La bannière avait déjà disparu.
L'endroit où le drapeau aurait dû être pulsait de Corruption, le sol battait.
Il était en retard.
En effet, ils étaient tombés dans le piège.
Les Démons avaient choisi d'éveiller leur Seigneur…
Il y avait bien plus que ce qu'ils pensaient.
Ce n'était pas la faute d'Ignotus ; c'était entièrement la sienne.
Dante était le directeur ; c'était lui qui avait fait confiance à la carte.
Et ainsi, il se tenait là, son monde intérieur évoluant au ralenti.
Pouvait-il inverser la chose ?
Quelle était l'option la plus sûre ?
Son esprit passa en revue mille scénarios tactiques en une fraction de seconde.
Mais il n'avait pas besoin de choisir.
KRRRRRRROOOOOOOOOOOAAAAAAAH !
Un son comme la terre se déchirant résonna au loin.
Le pouls s'arrêta, et le battement de cœur se stabilisa.
Le Démon Majeur était pleinement éveillé.