Quand les cents yeux du Démon Majeur s'ouvrirent d'un coup, Letum ne perdit pas une seconde.
Il lâcha une sorte de granule de fumée et se précipita vers le tunnel de sortie, se mouvant avec la désespérance d'un rat sur un navire qui coule.
« Oh non, pas question ! »
Ignotus, porté par la [Ligature Vivante], déchira le nuage, son champ de gravité agissant comme une charrue, dissipant l'air instantanément, lui permettant de repérer le fuyard.
Il rattrapa Letum en deux enjambées, l'agrippa par la cape.
« Tu vas quelque part ? »
Ignotus leva le poing pour écraser le crâne de l'homme.
Letum sectionna sa propre cape et fit un bond en arrière.
Il ne se battit pas ; à la place, il ricana et pointa un doigt tremblant par-dessus l'épaule d'Ignotus.
« Les priorités, ô fou. Es-tu prêt à les laisser mourir rien que pour me tuer ? »
Ignotus se retourna.
Le Démon Majeur s'était pleinement relevé.
Il dominait la caverne, une montagne d'écailles et de muscles.
Et à cet instant, il fixait les silhouettes minuscules, insignifiantes, de sa cohorte.
Ils étaient tous tétanisés par la terreur.
Letum rit moqueusement.
« Tic tac. »
Ignotus regarda Letum.
D'ordinaire, hormis le besoin de vengeance, Ignotus ne ressentait rien très longtemps.
De l'agacement ? Bien sûr. De l'amusement ? Souvent. Mais une vraie émotion brûlante ? C'était rare.
Il ne haïssait pas sa famille pour l'avoir abandonné. Il ne haïssait pas les monstres qui tentaient de le dévorer. Ils n'étaient que des obstacles sur sa route.
Mais maintenant… face à ce chauve sourire et lâche qui utilisait ses amis comme levier…
Ignotus ressentit quelque chose de profond.
Une haine froide et absolue.
« Je te tuerai. »
C'était une promesse et une prophétie.
« … nous savons tous les deux que tu ne le peux pas. »
Le sourire de Letum vacilla une fraction de seconde sous le poids de ce regard, mais il savait qu'il avait gagné cette manche.
« Tu veux que j'aie peur de toi, Letum. Oui, tu es fort, mais c'est aussi mon cas. Je peux être terrifiant si je le souhaite. Un conseil : réfléchis longuement avant de m'attaquer à nouveau. Sinon, je te ferai apprendre à craindre la vie elle-même. »
Ignotus s'écarta de lui.
Il ne daigna pas regarder en arrière tandis que Letum disparaissait dans le tunnel sombre et sprintait vers les siens.
« DÉFENDEZ-VOUS ! »
Le cri d'Ignotus frôlait la panique, et cela seul suffit à faire réagir la cohorte instantanément.
« Mur de Glace ! »
Lykos rejoignit son Seigneur, invoquant des couches de glaciers.
« Mur de Roc ! »
Gaia plaqua ses mains au sol, dressant une forteresse de pierre.
« Barrière de Vent ! »
Aur créa un ouragan localisé.
« Mur de Feu ! »
Derrière, le mur de Mer.
Ils superposèrent leurs défenses les plus puissantes, créant un bunker de sorts capable de résister à une armée.
Le Démon Majeur regarda leur petit fort mignon.
Il avait l'air ennuyé.
Sans un bruit, il leva une main massive…
CLAC.
Et claqua des doigts.
La seule pression de l'air fut catastrophique.
Des ondes de choc invisibles percutèrent les défenses, pulvérisant, émiettant, faisant éclater ce qui tenait debout.
« GAAH ! »
Les six étudiants furent arrachés au sol et projetés en arrière, s'écrasant contre le fond de la caverne en un tas de membres meurtris et d'os brisés.
Ils gémirent d'une douleur incroyable, à peine conscients.
C'était une extermination.
Ignotus freina net entre le monstre et les siens.
Il se tenait seul, son épée tremblant dans sa main face au Démon Majeur.
'… J'ai échoué.'
Ils avaient complètement échoué.
Ce n'était pas un combat qu'ils pouvaient gagner à coups de dégâts.
C'était un combat pour leur survie même.
Et leur premier pas ?
« Eris ! »
La Déesse, qui se cachait dans une faille du mur, jaillit et fonça droit sur le Démon.
'C'est bon !'
Eris bondit dans les airs.
Une fois proche, elle attaqua son esprit.
Fermant les yeux, Eris projeta sa conscience divine dans l'âme du Démon.
La caverne, le magma et le sang furent tous remplacés par un vide blanc, aveuglant, infini.
C'aurait été désorientant pour un mortel, mais pour Eris, cela ressemblait à la maison. Après tout, c'était un Espace d'Âme, un domaine où la Divinité et la Corruption régnaient en maîtres, affranchies des lois du monde.
Mais ici, dans l'âme d'un autre, elle n'était pas la Déesse.
Elle était l'invitée.
Le Grand Démon apparut devant elle.
Ce n'était pas le monstre chaotique de l'extérieur.
Ici, c'était une entité imposante de lumière et d'ordre purs, s'étendant à l'infini vers le haut.
C'était presque l'opposé complet de sa vraie nature manifestée, une tentative d'intimidation évidente.
Pourtant, Eris ne cilla même pas.
« Arrête. Je ne suis pas ton ennemie. »
L'entité marqua une pause, son silence s'étirant sur ce qui parut une éternité dans cet espace hors du temps.
Lentement, la forme géométrique se décalcondensa, rétrécissant jusqu'à prendre une silhouette vaguement humanoïde.
Ses yeux brillaient d'une lumière furieuse.
« VOUS ÊTES TOUS DES ENNEMIS. »
Sa voix retentit, d'une tonalité mécanique.
« VOL. MEURTRE. DÉSTRUCTION DE MES MURS. VOUS AVEZ TRIPATOUILLÉ MON DONJON. MENACÉ MON EXISTENCE. POUR ÇA, VOUS DEVEZ ÊTRE ÉLIMINÉS. »
Eris afficha son meilleur sourire et fit appel à son vendeur intérieur.
« Je comprends ta colère, mais ce n'est pas nous qui avons fait ça. Nous ne sommes pas venus pour te détruire. Nous sommes venus arrêter ceux qui te pompaient et te maintenaient dans cet état. Nous avons colmaté les fuites… juste un peu trop tard. »
La forme vacilla.
« DÉGÂTS IRRÉVERSIBLES. MES MONSTRES NE SUIVENT PLUS LES INSTRUCTIONS. LA CORRUPTION FUIT. JE DOIS TOUT DÉTRUIRE. JE DOIS RÉINITIALISER L'INSTANCE. »
« Peut-être pas. »
Eris coupa court.
« Si tu réinitialises et que le donjon s'effondre, tu mourras. Tu le sais. »
Le Démon marqua une pause.
Il savait qu'un tel geste attirerait ceux d'une Classe supérieure, capables de le détruire.
« Mais on peut l'éviter si tu te calmes. »
Un long silence.
Un silence très long, très lourd.
Le Démon scruta Eris, pesant son essence, calculant les probabilités.
Finalement, il parla, d'un ton moins robotique, plus contemplatif :
« QU'EST-CE QUE TU PROPOSES ? »
Eris sentit une lueur d'espoir.
Elle avança avec assurance.
« Tu protèges ce donjon depuis des siècles. Tu l'as maintenu en vie, mais les humains qui viennent ici sont des nuisibles. Laisse-moi t'aider à gérer la désinsectisation. »
Elle écarta les mains.
« Je peux rendre cette ruine inaccessible pour eux. Je ferai en sorte que la Maison qui possède ces terres soit coupée. Je placerai des gardiens à l'extérieur — des Porteurs de Runes qui travaillent pour nous — pour protéger tes portes. Plus d'intrusions, plus de vols. Tu gardes tes secrets et ton trésor. »
Eris pointa le sol.
« En échange, tu restes ici tranquillement. C'est-à-dire que tu n'attires pas leur attention et tu vis pour les terroriser un autre jour. »
Le Démon détourna le regard, traitant la logique, jusqu'à hocher lentement la tête.
« COMMENT ÇA ? »
« Je vais créer un lien sécurisé entre nous. »
Eris expliqua, réprimant un sourire triomphant.
« Tu recevras des infos sur toute menace sans faille ni délai. Nous serons ton système de défense extérieur. »
La couleur du Démon vira de l'orange furieux à un jaune plus calme.
Il semblait accepter la logique.
« ACCEPTABLE. FOURNIS TA CONFIANCE. »
Eris acquiesça et avança pour sceller leur accord, se préparant à transférer la Rune de Contrat, le soulagement l'envahissant.
'Le Destin est contournable, après tout.'
Elle tendit la main.
Le Démon fit de même.
Ils se touchèrent.
« NON ! »
Ce mot fut hurlé.
La forme du Démon frémit violemment.
Une onde de choc de foudre rouge déchira le vide blanc.
Comme si une vague de reconnaissance l'avait submergé…
Quelque chose de terrifiant se déclencha en son cœur.
La lumière jaune disparut, remplacée par un cramoisi menaçant, haineux.
« TOI… »
Loin, la voix mécanique. Elle tonnait maintenant, explosant de fureur.
Le cœur mort d'Eris s'effondra.
Elle savait ce qui arrivait.
« TU ES LE FLÉAU ! »
Le vola en éclats.
« UN PARASITE ENVOYÉ POUR ME TROMPER ! »
« Non… »
Eris tenta de maintenir la connexion, sa forme se désagrégeant.
« Je suis là pour aider — »
« MENTEUSE ! »
Il avait détecté sa vraie nature.
Elle était Eris, Déesse des Étrangers, de la Discorde et de la Querelle, du Fléau.
Son essence même était l'opposée de la stabilité d'un donjon.
« TRAÎTRE ! INTRUSE ! TU OSES ME TROMPER ?! »
Le Démon déchaîna une vague de colère psychique pure.
« MEURS ! »
C'était si concentré, si violent, qu'il brisa l'espace blanc comme un miroir percuté par une massue.
« Gah… »
Eris, redevenue chatte, fut projetée en arrière dans les airs.
Elle s'écrasa durement sur le sol de pierre, roula et vomit une ichor noire.
KRRRRRRROOOOOOOOOOOAAAAAAAH !
Le Démon Majeur rugit, faisant trembler violemment la chambre, des débris tombant du plafond tandis que le donjon réagissait à la rage absolue de son maître.
Ignotus, pendant ce temps, était au côté d'Eris en un instant, la ramassant.
Ses yeux brûlaient dans les siens.
'Qu'est-ce qui s'est passé ?'
Eris secoua sa petite tête, tremblante.
'Il sait… Il sait ce que je suis, Ignotus. J'ai échoué.'
Elle leva les yeux vers le géant aux cents têtes, qui brillait maintenant d'une puissance apocalyptique.
Ding !
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║QUÊTE MISE À JOUR !║
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[Nouvel Objectif : Survivre à la Colère du Démon Majeur]
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'Les négociations sont terminées.'