Tandis que les premières années, plus précisément les gens d'Ignotus, étaient occupées à perdre la raison, à griller leurs neurones et à halluciner des formes géométriques dans une tentative désespérée de réussir le test de John, lui faisait son propre truc.
Ignotus était occupé à frimer.
Premier jour, une dizaine de minutes après que John eut distribué l'exercice « impossible », il se tenait dans le bureau surchargé en décoration du directeur, Dante. Sans se soucier de l'ambiance, il tira une chaise et s'assit.
En moins de trente secondes, il dessina la Rune ruinée.
Le chaos non-linéaire qui aurait dû prendre aux génies au moins dix jours à déchiffrer s'ouvrit comme un gribouillage d'enfant sous sa main. Sa tentative de sort vibrait d'une Divinité parfaite, stabilisée, formant le même mur que celui d'Aurélia.
« Fait. »
Dante, d'ordinaire l'image même du stoïcisme, était assis derrière son bureau, la bouche légèrement ouverte.
Il regarda le magnifique mur, puis Ignotus, puis de nouveau le mur.
« Vous… »
Dante se massa les tempes.
« Vous êtes absurde. »
« Non, je suis comme n'importe qui ; la seule différence c'est que je suis plus… efficace, oui, c'est ça. »
Corrigea Ignotus.
« Bref, maintenant que j'ai prouvé que je suis meilleur que tout le monde, il faut qu'on parle de l'emploi du temps. »
Dante soupira, retrouvant son calme.
« Qu'est-ce qu'il y a avec l'emploi du temps ? »
« Le festival approche. »
Ignotus croisa les jambes.
« Mais avant ça, je pense que les premières années ont besoin d'une petite vacation… appelons ça une sortie sur le terrain. »
Dante leva un sourcil.
« Une sortie sur le terrain ? En plein semestre ? Pourquoi ? »
Ignotus le regarda droit dans les yeux.
« Parce qu'un Démon Majeur est sur le point de se réveiller dans la Troisième Strate, et qu'il faut le tuer avant qu'il ne décide de transformer des villes entières en festin pour lui et ses semblables. »
« … »
« … »
« … »
La pièce tomba dans le silence, et la pression atmosphérique sembla chuter.
Les yeux sombres de Dante s'élargirent à nouveau.
« Vous êtes sérieux ? »
Une fois de plus, il ne demanda pas comment Ignotus le savait. À ce stade, Dante était convaincu que demander ses sources à Ignotus revenait à aller voir un mur de briques pour de la poésie. Cause perdue. Ignotus savait des choses ; c'était juste la réalité dans laquelle ils vivaient.
Et Ignotus appréciait ce silence.
Il n'allait pas expliquer qu'il avait entendu parler de tout ça dans sa vie antérieure. Une vie où ce Démon Majeur s'était vraiment réveillé et avait émergé pour terroriser maintes cités… Jusqu'à ce que Dante, enfin, le termine.
Dire à quelqu'un son échec Fatum menait d'ordinaire à la folie ou, à tout le moins, à des conversations gênantes, toutes deux qu'il voulait éviter.
« Malheureusement, je suis mortellement sérieux. Mais c'est pas si grave si on gère ça bien. »
Il se pencha en avant.
« Si on envoie une équipe d'intervention, aussi discrète soit-elle, les espions qui surveillent l'Académie — des autres Maisons, les sectes factionnelles bizarres, prenez votre pick — ils vont paniquer. Ils vont croire qu'on fait un coup de force, et le chaos s'ensuivra. »
Ignotus esquissa un sourire en coin.
« Mais… si on présente ça comme une sortie scolaire de l'Académie ? Les espions ne se sentiront pas menacés ; ils se détendront. Ça nous permettra d'entrer et de nettoyer le Démon et ses adeptes pendant que les étudiants font leur première vraie Plongée de Récupération. Deux oiseaux, une pierre bien morte. »
Dante le fixa longuement, tournant la stratégie dans tous les sens.
C'était pragmatique mais risqué.
Pourtant, c'était mieux que n'importe quelle alternative.
Lentement, le directeur acquiesça, prenant sa décision :
« Très bien. J'organiserai la logistique. On l'étiquettera "Exercice Pratique de Plongée". »
« C'est un bon nom. »
Ignotus se leva.
« Assez accrocheur~. »
« Y a-t-il autre chose ? »
Demanda Dante, l'air fatigué.
« Ouais. J'ai pas envie de marcher pour revenir. »
Ignotus pointa un doigt sur lui.
« Renvoyez-moi. »
Dante le dévisagea.
« Vous voulez que moi, le directeur de l'Académie des Saints, j'utilise ma Divinité pour vous faire un taxi sur cinq minutes ? »
« Yep. »
Dante laissa échapper un long soupir de souffrance.
« … bon. »
Il agita la main avec dédain.
Flash.
L'espace se déforma, et Ignotus disparut du bureau quasi instantanément.
Une fois parti, l'air dans le coin scintilla.
John sortit de l'ombre, ajustant ses lunettes.
Dante regarda l'Inquisiteur.
John regarda le directeur.
Un instant, aucun ne parla, jusqu'à ce qu'ils esquissent tous deux un sourire.
« Il va être un casse-tête. »
« Les meilleurs étudiants le sont toujours. »
Ignotus apparut au milieu de sa chambre de dortoir.
Avant qu'il n'ait le temps de s'orienter, une floue noire se lança du haut d'une étagère.
« Fléau ! »
« Ouais, ouais, je suis de retour. »
Ignotus grogna, attrapant le petit chat noir dans ses bras.
Eris ronronna violemment, vibrant dans ses mains. Elle grimpa le long de son bras et se percha sur son épaule, frottant sa tête contre sa joue.
'Tu as disparu pendant vingt minutes.'
Sa voix résonna dans son esprit, avec une pointe de bouderie.
'Je m'ennuyais.'
« Tragique. »
Ignotus répondit sur le ton le plus plat possible et marcha droit vers la porte de la salle d'entraînement.
« Allez, j'ai des trucs à tester. »
Il entra dans la salle d'entraînement renforcée, les tapis sentant la sueur.
C'était son sanctuaire, et il en était le centre, assis en tailleur.
Eris sauta de son épaule et s'assit face à lui, la queue fouettant l'air d'impatience.
C'était le moment.
Il avait débloqué l'étape Synaxe pendant le combat contre le Démon, mais il ne l'avait pas encore vraiment mise à l'épreuve. Ignotus ne se contentait pas de porter une nouvelle compétence en espérant le mieux ; non, il irait au mannequin d'entraînement et ferait les calculs.
« Synaxe… »
Fermant les yeux, il plongea au cœur de son Âme, trouvant ce nœud dense et lourd de pouvoir.
« Zéro. »
THUMP.
La pression dans la pièce monta en flèche.
Ignotus rouvrit les yeux. S'il y avait eu un miroir, il aurait vu le blanc de ses yeux devenir entièrement rouge, un cramoisi luminescent.
Et puis vint le sang.
Des larmes rouges coulèrent sur son visage.
Ça ne faisait pas mal — bon, un peu, mais Ignotus ignorait la douleur par principe — par contre c'était lourd.
C'était comme si son corps était un vaisseau qui craquait sous la pression d'une trop grande quantité d'eau.
'Voyons…'
Il flexa la main, et la poussée de puissance était indéniable.
Ses stats de base — Force, Agilité, Endurance — grimpèrent en flèche.
—
{Statistiques}
[Force] 35 → 45 (Temporaire)
[Intelligence] 43 → 53 (Temporaire)
[Volonté] 46 → 56 (Temporaire)
[Vitesse] 40 → 50 (Temporaire)
[Endurance] 45 → 55 (Temporaire)
[Apparence] 70 (B+)
[Personnalité] -1 (G)
[Chance] 70 → 80 (Temporaire)
—
Mais plus important, il sentit ses Runes claquer.
Elles étaient rafraîchies, leurs temps de recharge totalement réinitialisés.
« C'est très bon. »
Marmonna Ignotus, s'essuyant le sang du menton.
Ça voulait dire qu'il pouvait faire tourner la roue, obtenir un Élément aléatoire, l'utiliser, entrer en Synaxe, et potentiellement la refaire tourner immédiatement.
Mais attendez, est-ce que ça voulait dire qu'il pouvait utiliser deux Élément à la fois ?
'Faut que j'essaie ça plus tard.'
C'était un double-incantation intégré à sa biologie.
En plus, les sorts eux-mêmes semblaient plus denses. S'il lançait une boule de magma maintenant, son explosion serait bien plus grande.
Mais, bien sûr, ça n'allait pas sans contrepartie.
La consommation de Divinité était massive.
« Rien n'est gratuit. »
Il désactiva l'état, la lueur rouge s'estompa, et le saignement s'arrêta, laissant des traces séchées sur son visage.
'Tu as l'air effrayant quand tu fais ça.'
Piailla Eris, léchant sa patte.
'J'aime bien.'
« Tu paries. »
Ignotus ricana et continua ses expérimentations, passant le reste de la journée là.
Malheureusement, et comme il s'y attendait, malgré sa curiosité, l'intégralité de la Rune se réinitialisa.
Ça voulait dire qu'il ne pouvait pas utiliser la Roue de la Fortune, puis activer sa synaxe, et utiliser la Roue de la Fortune à nouveau pour avoir deux Élément différents. Deux ne pouvaient jamais être actifs en même temps.
Il ne se découragea pas et continua, allumant et éteignant la Synaxe, chronométrant la vidange, et testant à quelle vitesse il pouvait cycler ses Runes. Quand le soir tomba, le sol était couvert de sueur et de gouttes de sang.
Cette nuit-là, les arrangements pour dormir étaient… standards.
Gaia, sa femme, ce qui lui semblait encore bizarre à dire, s'accrochait à son côté gauche.
Elle prétendait avoir facilement froid, ce qui était ironique pour une Porteur de Runes de Terre, mais Ignotus s'en fichait. Il était basically un four humain.
Eris dormait directement sur lui — ou parfois coincée entre eux — réclamant sa place de divinité résidente principale.
Ignotus fixa le plafond quelques secondes avant de s'éteindre.
La vie était bizarre, mais bien.
Les jours suivants furent un flou de productivité similaire.
Pendant que les autres étudiants essayaient frénétiquement de tracer des lignes, Ignotus était à la bibliothèque.
Il avait une liste.
Premier point à l'ordre du jour : la prochaine Rune.
Bien qu'il en ait déjà une de prête, il devait en trouver une autre à l'avance. C'était surtout parce que la date limite pour sa découverte approchait, et qu'il devait la trouver le premier avant tout le monde.
Sa localisation dans ses souvenirs était floue, c'est pourquoi il vint ici feuilleter cartes et textes de géographie, les croisant avec ce dont il se souvenait.
Deuxième point à l'ordre du jour : Transformation Complète.
À ce stade, il était confiant dans sa Transformation Partielle ; elle était forte.
Mais c'était un goulot d'étranglement.
Il ne pouvait pas se contenter de ça ; pour survivre aux monstres à venir, il lui fallait toute la Synaxe. Alors il lut tout ce qu'il put trouver sur l'Élément Chance, essayant de déchiffrer la meilleure façon d'y parvenir.
La plupart des livres étaient des déchets philosophiques inutiles sur l'Élément, d'autres parlaient de « trouver sa bête intérieure ». Ignotus les survola, cherchant les vraies étapes.
Jour après jour passa.
Il mangea, s'entraîna, fit des recherches, et dormit.
Cinq jours, puis six, puis sept, puis neuf.
Enfin, la « semaine de l'enfer » pour les premières années prit fin.
La date limite passa, et tous les étudiants épuisés rendirent leur travail… ou échouèrent en essayant.
Ignotus referma le lourd livre qu'il lisait — Théories de la Transmutation Divine, Tome 4 — et se leva.
« C'est l'heure. »
En effet, il était temps de voir les résultats.