À quel point la mission était-elle difficile ?
Eh bien… quand même les meilleurs élèves de la classe se faisaient dire qu'ils auraient probablement besoin des dix jours complets, les élèves ordinaires n'étaient pas sûrs de devoir siquiera essayer.
Certains ne voulaient pas le savoir et décidèrent plutôt :
« Le moi du futur souffrira. Le moi du présent fera semblant que tout va bien. »
Mer se pencha vers Gaia, qui griffonnait si agressivement que son papier semblait chercher à s'enfuir.
« C'est juste… dingue. Ils nous demandent en gros de devenir des mini-inquisiteurs. »
Gaia s'arrêta d'écrire juste le temps de soupirer.
« Honnêtement ? N'est-ce pas tout le but ? Ils veulent voir qui peut suivre. »
« Je sais bien~ ! Mais quand même. Des mini-inquisiteurs ? En dix jours ? »
Mer leva les mains.
« C'est de la maltraitance ! »
John, enfin lassé de tous les murmures et plaintes désespérées, croisa les bras.
« Si vous avez fini de paniquer, je vous suggère de commencer à réfléchir par où commencer. »
Aur leva la main, trop calme.
« Est-il vraiment possible de l'obtenir exactement comme le vôtre ? »
John haussa les épaules, comme si la question était adorable.
« Peut-être, peut-être pas. Certains d'entre vous n'en approcheront même pas ; d'autres pourraient se surprendre eux-mêmes. »
Lykos se renversa sur sa chaise, tapant du pied.
« Super. Au fond d'une rivière avec des poids attachés aux jambes. »
Le sourire de John s'élargit.
« Exactement, mais regardez le bon côté. À la fin de tout ça, aucun de vous ne se noiera. »
Il marqua une pause.
« …enfin, on l'espère. »
Un rire nerveux parcourut la salle.
Et il le pensait littéralement, car échouer gravement ici pouvait entraîner la mort.
Ignotus, étant Ignotus, désigna son pouce vers lui-même avec nonchalance.
« Donc c'est bon si je finis tôt ? »
« Oui, mais ne le bâclez pas. Les points bonus n'ont aucune importance si le travail est de la merde. Je préférerais vous voir galérer dix jours plutôt que de rendre un gribouillage après deux. »
Ulv lança un regard de travers à Ignotus. Ignotus lui fit un signe de tête.
En cet instant, ils acceptèrent silencieusement tous les deux :
'Ne pas aider le petit loup.'
John regarda à nouveau autour de lui et demanda :
« D'autres questions ? Des plaintes ? Des excuses créatives sur pourquoi vous allez échouer ? »
« … »
« … »
« … »
Sans surprise, personne ne parla.
« Bien. »
L'inquisiteur claqua des mains une fois.
« Puisque je n'ai rien d'autre à dire, je vais partir. »
Il se tourna vers la porte.
« A-attendez ! »
Un élève au hasard se leva d'un bond.
« C'est tout ? Vous partez comme ça ? »
John répondit à peine en tournant la tête :
« C'est un test. Vous apprendrez plus en souffrant à le faire qu'en m'écoutant vous mâcher le travail. »
Il s'arrêta un instant sur le seuil.
« Bonne chance. Vous en aurez besoin. J'espère que vous impressionnerez le directeur. »
Et sur ces mots, il partit.
La classe fixa la projection de la Rune tordue comme si elle pouvait prendre vie et les étrangler.
Ignotus laissa siffler un sifflement bas.
« Eh bien, on ferait mieux de commencer~.
***
Un moment plus tard, dans les dortoirs, dans une pièce incroyablement massive, on pouvait voir Aurelia assise à son immense bureau.
Le bureau était un cadeau de son père, une occurrence rare qui arrivait une fois tous les trente-six du mois, c'est pourquoi, bien qu'elle le haïsse pour cela, elle ne pouvait s'empêcher de s'y attacher.
S'y asseoir lui donnait habituellement un sentiment d'autorité, l'impression qu'elle pouvait affronter n'importe quoi.
Aujourd'hui, cependant ? Rien ne marchait.
Tout son bureau était couvert de papier — croquis, notes, spirales à moitié dessinées, et quelques pages qu'elle avait froissées dans une rage silencieuse.
La plupart de ce qu'elle avait redessiné tant de fois qu'elle pouvait à peine les distinguer. Elle en était à la tentative soixante-seize, et chacune semblait pire que la précédente.
Elle avait l'impression qu'il n'y avait aucun système en place, ce qui allait à l'encontre de tout ce qu'elle avait appris sur les Runes, un fait qui visait à les piéger à chaque tournant.
Aurelia sortit sa dernière feuille, l'aplatit.
Elle révélait sa dernière tentative de copier la Rune… de la comprendre.
Malheureusement, il ne fallut que deux secondes pour voir le problème.
Il y avait à peine le moindre progrès, sinon aucun, avec les tentatives récentes.
Mais elle ne bouda pas et ne fit pas de crise comme Merlin l'aurait probablement fait.
Elle inspira lentement, attrapa sa couette, et replongea dedans.
'Concentration.'
Aurelia retraça le flux arcanique à nouveau, suivant les chemins tortueux alors qu'ils bouclaient, se divisaient, se repliaient et fusionnaient.
« Tentative soixante-dix-sept. »
Elle essaya de le redessiner.
Et encore —
« …qu'est-ce que c'est que ça ? »
Le dessin la combattait de toutes les manières possibles.
Chaque torsion semblait malveillante, résolue à la faire échouer et à subir un retour de flamme qui la ramènerait près de la mort.
C'était un défi qui exigeait qu'elle comprenne les moindres détails ou qu'elle finisse six pieds sous terre.
Comme John l'avait dit plus tôt dans la journée, il ne suffisait pas de connaître la Rune ; il fallait la ressentir, la vivre, la comprendre, et la faire sienne.
Depuis on ne sait combien de temps, elle restait courbée sur ses notes, les sourcils froncés par la concentration, essayant de déchiffrer comment le directeur avait rendu le Chemin vivant et libre, tout en étant si… résistant et contenu.
Elle essaya de mémoriser les mouvements une fois de plus, cartographiant chaque étape dans sa tête, pensant qu'elle avait peut-être raté quelques parties. Et puis, une fois qu'elle fut sûre de tout avoir, elle reprit le dessin.
Mais rien ne changea.
Aurelia avait heurté le même obstacle.
Chaque fois qu'elle tentait, elle butait sur ce même accroc.
La ligne bégayait, refusant de suivre le même flux qu'Ignotus pouvait sans doute démontrer sans faille. C'était presque moqueur, l'invitant à mi-chemin avant que les lignes ne se brisent à nouveau.
C'était exaspérant.
« Pourquoi ? »
Ses phalanges blanchirent contre le bois.
« Merdum ! »
D'un coup de bras, elle balaya tous les papiers du bureau.
Tout l'espace de travail s'écrasa au sol avec fracas.
Aurelia s'affaissa sur sa chaise et exhalra tremblante.
« …qu'est-ce que je rate ? »
Malgré son attitude disciplinée, son arrogance flottait toujours sous la surface.
Oui, elle était calme et contrôlée, mais elle n'était jamais absente.
Aurelia avait honnêtement cru pouvoir le finir aujourd'hui.
Mais la réalité ne tenait pas compte de ses attentes.
Certes, elle travaillait dur et traversait un entraînement infernal pour maintenir son rang à l'Académie, mais elle n'était pas la seule.
Ses camarades ne glandaient pas.
Et ils n'étaient pas normaux non plus.
Leur promotion entière était devenue monstrueuse, chacun d'eux plus fort que les secondes années d'un kilomètre. Cela menait à une vraie compétition ; même le plus faible inconnu était digne d'intérêt.
Le devoir de Dante reflétait ça.
Il avait relevé le plafond si haut qu'il grattait les Cieux.
Que cela fasse une différence restait discutable, mais c'était tout de même un fait notable.
« Reprends-toi. »
Elle se força à se redresser.
Aurelia ne pouvait pas prendre de retard.