« Ce sera livre ouvert, vous pouvez donc utiliser tout ce dont vous disposez. »
John l'annonça avec décontraction, comme s'il n'allait pas pourrir la semaine de tout le monde.
La classe le fixa, une angoisse collective s'installant. Certes, c'était techniquement un examen livre ouvert… mais avec le directeur, « livre ouvert » ne voulait absolument rien dire. On aurait pu leur donner la bibliothèque entière, un tuteur privé et une Bénédiction, qu'ils se feraient quand même rosser par tout ce que cet homme pondrait sur la copie.
Tous dans la noblesse le savaient.
Des cauchemars estampillés aux armes de l'Académie et signés des plus tendres salutations du directeur.
« Vous croyez qu'il va être clément avec nous ? »
Un étudiant renifla si fort que ça en fit presque écho.
« C'est le directeur dont on parle. Clément, ça n'existe pas dans son vocabulaire. »
« Vrai… mais peut-être qu'il nous filera des questions gratuites ? Qu'il recyclerai des trucs de l'an dernier ? »
« Aucune chance. T'as perdu ton temps à bosser les annales, frangin. »
« Ouais. Que des cauchemars frais. »
Ignotus esquissa un sourire.
Il aimait entendre parler de la brutalité de Dante.
Ça avait du sens pour lui, cette cruauté méthodique.
Ça voulait dire progression, même si ça donnait l'impression de se prendre un coup en plein dans l'Âme.
À côté de lui, Lykos était affalé, les bras croisés et la tête basse.
Lui et les quatre autour de lui semblaient ressentir à peu près la même chose que les autres étudiants.
« Livre ouvert, ça sonne comme « amenez une putain de bibliothèque entière et réalisez à quel point elle est inutile ». »
Ignotus cligna des yeux vers lui.
« Tu penses vraiment, dans toute ton intelligence, qu'il veut qu'on échoue ? »
Lykos entrouvrit la bouche, mais Ulv coupa court sans le savoir :
« Le directeur ne veut pas qu'on échoue et qu'on se fasse virer. Je suis sûr que l'Académie a besoin de nous vu tout ce qui se passe. Il veut probablement juste nous changer les idées en nous faisant… souffrir. Grande différence. »
Gaia acquiesça.
« Il pousse fort… c'est ce que j'ai entendu. »
Mer soupira théâtralement.
« En effet, il prend son pied à nous voir nous tortiller. Il est probablement dans son bureau en ce moment, les pieds sur le bureau, à écouter ce qu'on se dit. »
Lykos se tourna vers Aur, essayant de l'inclure :
« Tu en penses quoi, toi ? »
Aur regarda par la fenêtre et hocha la tête.
« Donnons le meilleur de nous-mêmes. »
Pourtant, intérieurement, elle était bien plus concentrée sur elle-même.
Elle devait obtenir la meilleure note, pas un random, pas Ulv, et surtout pas Mer.
Leur rivalité battait toujours son plein, et en tant que celle qui étudiait de loin le plus, elle ne pouvait ni perdre ni faire match nul ici.
Si ça se reproduisait, elle ne saurait plus quoi faire d'elle-même.
C'était comme ça qu'elle avait grandi toute sa vie. La plus intelligente et la plus droite de tous.
Échouer face à d'autres qui n'avaient même pas approché son niveau d'effort voudrait dire que tout ce qu'elle avait fait ne servait à rien. Que sa méthode était complètement et utterly fausse.
Aurelia ne pouvait pas laisser son identité se briser.
C'était sa détermination renforcée.
« C'est sympa de voir ça… »
John ricana en balayant la salle du regard, son regard s'attardant sur les visages pâles.
« Tout le monde est prêt ? »
« … »
« … »
« … »
Pas une seule âme ne répondit.
À quelques exceptions près, les étudiants ne se sentaient pas seulement totalement impréparés, la plupart n'avaient même pas le courage de parler, de peur que les autres ne se jettent sur eux.
John hocha la tête, s'y attendant.
« Très bien alors. »
Il se tourna sur sa gauche, faisant apparaître une projection d'un petit geste.
Des lignes, des couches, des boucles chaotiques, une toile d'araignée tracée par un philosophe ivre.
Les étudiants la fixèrent dans un silence extrêmement confus.
Les yeux d'Ignotus, eux, se plissèrent de reconnaissance.
« …oh. »
Aur plissa les yeux peu après, discernant des formes qu'elle avait déjà vues.
« Attends, c'est— »
« Un mur. »
Ignotus la devança, la faisant tressaillir.
Elle gagnerait contre lui un jour. Pas aujourd'hui, mais un jour.
Pendant ce temps, tout le monde se mit à murmurer tandis que la projection faisait tilt dans leurs cerveaux.
John acquiesça.
« Bon œil. Oui, c'est la Rune que vous connaissez tous — ou croyez connaître. Ce que vous regardez, c'est une réinvention d'une Rune Mur, bien que évidemment plus complexe avec quelques twists en plus. »
Lykos lui lança un regard.
« Ça ? Quelques tours ? Ouais, bien sûr. »
John l'ignora.
« Votre mission est simple. »
Il grinça trop joyeusement.
« Reproduisez cette Rune du mieux que vous pouvez dans vos Âmes en un seul trait. Plus vous vous approchez de ma version, meilleure sera votre note. Et ne vous inquiétez pas si ça semble impossible. C'est le but. »
« Évidemment que c'est le but~. »
Mer soupira tandis que quelques-uns autour d'elle pouffaient de misère.
« Inquisiteur, monsieur. »
Gaia, elle, leva la main poliment.
« C'est pour quand la deadline ? »
« Dix jours. »
John répondit par un hochement de tête.
« Je vous conseille de rendre votre copie tôt si vous sentez que vous avez atteint votre limite. Il y aura quelques points bonus pour ceux qui le feront. »
Une réponse qui fit froncer les sourcils à Ignotus.
« C'est tout ? On la copie ? »
« Non, vous devez la comprendre. Plus vous vous approcherez de la compréhension, plus votre travail se rapprochera de la Rune ruinée. Faites-la vôtre, pas juste une copie. »
Immédiatement, la pièce explosa en tempête de chuchotements.
« Il est sérieux ? »
« Il doit déconner. »
« No way que ce soit un test pour des premières années, non ? »
Dix jours. Dix jours entiers pour tenter l'impossible.
Ils pourraient utiliser chaque livre, chaque outil, chaque bout de savoir qu'ils avaient jamais eu, et ça ne suffirait quand même pas.
Bien sûr que non.
C'était Dante qu'ils avaient en face.
Il devait y avoir une raison pour les dix jours, et elle était évidente pour tous.
Il leur avait vraiment filé un défi quasi impossible.
« Quasi. » Et c'était toute la miséricorde qu'ils auraient.
***
« Miséricorde », c'était bien plus que suffisant pour Ignotus.
Il connaissait bien sûr cet examen avant de venir ici.
C'était même la raison principale pour laquelle il était venu en cours aujourd'hui, malgré l'absence d'envie.
Dans sa vie passée, le test était connu de toute la populace ; même ceux qui essayaient de l'éviter ne pouvaient s'empêcher d'en entendre parler.
Il était si bien foutu.
Tous ceux qui avaient essayé de le résoudre avant que les méthodes ne fuient le considéraient même comme un grand privilège.
Naturellement, ça avait rendu Ignotus curieux de savoir en quoi consistait ce « privilège ».
Et honnêtement, il n'avait pas été déçu.
« Jouons. »