Le monde se recomposa autour d'Ignotus au même instant.
Une seconde plus tôt, il s'apprêtait à commencer son entraînement ; la suivante, il se matérialisa presque dans un lieu familier, quelque chose qu'il n'avait pas encore remarqué.
Ignotus ne pensa même pas ; son corps bougea le premier, adoptant une garde, sa main droite saisissant son épée.
Ses yeux balayèrent rapidement l'endroit.
Un tapis, des livres, et les mêmes objets qu'il avait vus une fois auparavant.
C'était un bureau qu'il ne voulait vraiment pas revoir.
Le bureau de Dante.
« Mais pourquoi— »
« Ignotus, n'attaque pas ! Tu es en sécurité ! »
Le cri d'Éris l'immobilisa net.
C'est à ce moment que Dante apparut en scintillant devant lui.
« Excusez l'invitation brutale. »
Le bâtard sourit.
« Il fallait que tu te présentes. »
Ignotus le fixa sans cligner des yeux.
Une veine battait dans son cou.
Il se sentit incroyablement faible à cet instant.
Trop faible, traîné comme une poupée de chiffon, incapable de résister.
C'était un sentiment qu'il détestait plus que tout.
« …Que veux-tu de moi ? »
Dante ricana et recula vers son bureau.
« Détends-toi. Tu as une Âme pour laquelle la plupart tueraient. Ta progression est terrifiante. »
Ignotus haussa les épaules, peu impressionné.
« Je travaille dur. D'ailleurs, comme toi, je m'y connais en Runes. »
Dante'ouvrit la bouche, la referma, cligna des yeux… puis finit par demander :
« Est-ce un privilège d'être l'Adepte de cette Déesse ? »
« Non. »
La réponse d'Ignotus tomba sur un ton neutre.
« Je sais juste des choses. »
Cette réponse fit ralentir Dante un peu.
Peut-être qu'une partie de lui était choquée que la connaissance inexplicable d'Ignotus, comme celle de l'attaque du Démon, ne vienne pas d'Elle, mais d'une autre… source.
Une autre raison de sa pause était le poids immense de la question qu'il voulait poser.
« …Peux-tu me parler de tes Runes ? Quel est ton Chemin de Rune ? »
Ignotus pouffa en le regardant.
« Me diras-tu le tien ? »
Dante secoua la tête.
« Pourquoi le ferais-je ? Tu le sais déjà, non ? »
« Je sais. »
Ignotus s'appuya en arrière, le visage impassible.
« Tu fais semblant d'être de l'Espace. Tu ne l'es pas. Tu es un Dévoreur — un type Irrégulier, ce qu'ils appelleraient un Hérétique. Donc non, le tien n'est même pas un véritable Élément, du moins pas des trois catégories. Pourtant, c'est noble, non Corrompu comme un serpent, plutôt comme un loup — une sorte que les Démons ne peuvent pas imiter. »
Dante hocha lentement la tête à chaque mot qui quittait ses lèvres, comme s'il les approuvait.
« Merci pour les compliments. »
Ignotus leva les yeux au plafond, laissa le moment s'étirer, puis exhala en souriant.
« Je suis un… Farceur. »
Dante leva un sourcil.
« Tu as donc obtenu ce Glyphe d'Âme, hm ? »
Des mots vagues furent sa seule réponse. Une ambiguïté volontaire. Aucun des deux ne voulait confirmer trop de ce que l'autre pensait ; l'air entre eux était déjà épais de non-dits.
« Ouais. »
Le Patriarche s'installa pleinement.
« Dans ce cas, j'espère que tu resteras proche de tes amis après les avoir vus tels qu'ils sont. »
Ignotus parut amusé.
« Ne t'inquiète pas. J'ai déjà vu tout ce qu'il y avait à voir. »
« Bien. »
Dante adopta la même posture que son élève.
« Mais qu'en est-il des autres ? Moi, par exemple ? »
« Toi… »
Ignotus pointa son propre cœur.
« Tu aimes vraiment cette Académie. Je dirais que tu es des bons. Mais tu es aussi prêt à faire beaucoup de choses terribles pour sa survie, y compris laisser mourir les étudiants, moi par exemple. »
Dante retint de justesse une grimace. Cela ne lui plaisait pas. Il n'aimait pas être nu devant quelqu'un qui n'utilisait même pas de Runes, seulement ses yeux et son intellect.
« …Je ne suis rien de proche du "bien". Je veux juste préserver mon héritage. »
Ignotus ricana.
« Vraiment ? Tu dis ça après avoir échoué à attraper la taupe qui a causé ce gâchis en premier lieu ? Et oui, même si les tiens n'ont rien dit d'une taupe, je suis sûr qu'il y en a une. »
Ils se tinrent dans un silence calculateur, deux prédateurs se demandant si l'autre valait la peine d'être mordu.
Tous deux comprenaient quelque chose de très réel :
Parfois, laisser un pont brûler était plus intelligent que de regarder le bois pourrir.
Même si ce pont était… unique.
Kuhm !
Dante toussa bruyamment et se redressa, balayant la tension si facilement.
« Bon alors. Je sais que tu as la tête sur les épaules, alors dis-moi ceci… »
Il écarta les mains.
« Comment t'y prendrais-tu pour trouver la taupe ? »
Le sourire d'Ignotus s'élargit.
« Oh, c'est simple. »
C'était le genre qui présageait des ennuis.
« Tu n'aurais qu'à… »
…
Le plan se dévoila rapidement entre eux, et quand ils eurent fini d'en parler, tous deux l'avaient réduit à trois suspects.
Trois personnes.
Un traître.
« Un affrontement direct ? »
« Cela ne servirait à rien. »
La taupe était trop prudente. Au moment où elle sentirait les murs se refermer, elle se trancherait la gorge avant que Dante n'obtienne des réponses. Ils devaient donc la prendre avant qu'elle ne réalise qu'elle était prise.
Ce qui signifiait quelque chose dans quoi Ignotus excellait :
Tendre un piège.
L'air du bureau changea lorsqu'une silhouette dans l'ombre — l'un des hommes de Dante — s'approcha silencieusement par derrière et remit à Dante un petit mot plié.
L'ouvrant, il le lut lentement, puis se tourna vers Ignotus.
« Donc on leur donne cette fausse information ? »
Ignotus acquiesça distraitement.
« La taupe sait probablement déjà qu'on la cherche. Le rendre public ne nuira pas. »
Il désigna le mot dans la main de Dante.
« La suite est simple : chaque suspect reçoit une version différente de notre "plan" pour les prendre. Quelque chose que seul l'un d'eux sait. Celui qui le fera fuiter aux Démons… sera le bâtard qui va mourir. »
Dante leva un sourcil, véritablement impressionné.
« Tu es vraiment un Farceur, hm. Et oui, chaque message sera délivré en privé. »
« Bien. »
Ignotus se leva de sa chaise.
« Les détails n'ont pas tant d'importance : le résultat est le même. Mais ça doit rester crédible, alors dis-moi. »
Dante lui tendit le mot.
« L'un recevra des informations sur une route de livraison pour des stocks d'armes. Un autre aura un plan pour attirer les rats et les enterrer dans la zone neutre la plus proche. Et le dernier… aura une embuscade surprise sur un convoi près d'une entrée de l'Enfer. »
Ignotus ferma brièvement les yeux, répétant chaque version dans sa tête pour en tester rapidement la logique.
« …Pas mal. C'est crédible. Rien qui n'éveillerait les soupçons, en tout cas. »
Dante haussa les épaules.
« Oui, elles font le travail. »
« Quand les enverras-tu ? »
« D'ici le matin. Je dois me préparer correctement. »
« Oh, avant ton discours "pauvre de moi" de demain ? »
Ignorant complètement cela, Dante se leva de sa chaise avec un long soupir :
« Contentons-nous de trouver le bâtard. »