Mer était du genre à se montrer amicale — trop amicale la plupart du temps — à sourire beaucoup, à balancer des blagues, sans jamais révéler le moindre bout d'elle-même.
Une porte close peinte d'un smiley.
La plupart des gens utilisaient cette porte pour la forme ; Mer, elle, semblait s'en servir comme d'un bouclier.
D'ordinaire, Ignotus trouvait ce genre de personnes agaçantes. Une perte de temps intellectuelle. Mais pas Mer.
Elle savait rester fermement de l'autre côté de la ligne. Elle ne fouinait pas, alors lui non plus.
C'était un silence confortable, rempli de bruit.
Ignotus l'appréciait aussi parce qu'elle ne jouait pas la comédie, et ne posait pas.
C'est pourquoi, maintenant, à la regarder assise dans sa chambre, il ne se donna même pas la peine de demander comment elle était entrée. Les serrures n'étaient que des suggestions pour des gens comme eux, même à l'Académie, et il n'allait pas gâcher son souffle pour l'évidence.
Au lieu de ça, il se renversa en arrière et demanda à nouveau, droit au but comme toujours :
« Pourquoi es-tu ici ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, le masque ludique que portait Mer fondit comme neige au soleil.
Son visage devint d'un sérieux mortel, et elle tira une chaise à côté du bureau d'Ignotus.
S'assit avec un lourd *thud*, et lui fit signe d'en faire autant.
« Hmm. »
Ignotus haussa les épaules.
« D'accord. »
Il s'installa face à elle.
« Ignotus... »
Mer le fixa, ses yeux cherchant quelque chose sur son visage.
« Combien de secrets as-tu, au juste ? »
Ignotus marqua une pause et prit le temps d'y réfléchir vraiment.
« Tu parles des secrets qui expliqueraient mon gain de force fulgurant ? »
Il se gratta la joue.
« Pas vraiment. »
Et ce n'était pas tout à fait un mensonge. Certes, il avait un Système. Des stats en plus. Mais honnêtement ? Ces « stats en plus » n'étaient que la cerise sur le gâteau. La chair de sa force, la raison pour laquelle il maniait la lame comme il le faisait, venait de son Âme.
Son Système se contentait de tenir le score et de combler ses lacunes.
« Alors... »
Mer soupira, les épaules affaissées.
« Comment ? »
Elle baissa les yeux sur la table.
« Comment fais-tu pour être si loin devant nous ? »
Ignotus ne dit rien et attendit. Il sentait qu'elle n'avait pas fini, et couper la parole à quelqu'un au bord de la rupture était... inefficace.
« Enfin. »
Mer agrippa le bord de la table.
« Enfin, je me disais qu'on pourrait rattraper le retard. Tu es resté bloqué à l'étape de la Synaxe. Tout le monde bloque là, mais pour une raison quelconque, toi, tu y es resté plus longtemps. Pourtant, tu étais plus fort que nous sans la Synaxe, alors je n'y ai pas trop réfléchi. Je me suis juste dit : "Bon, il est humain ; il a buté sur un mur. Peut-être que sa progression trop rapide en est la cause. Ce n'est pas qu'on est inférieurs..." »
Elle releva la tête, ses yeux roses intenses.
« Mais tu l'as déjà franchie, non ? C'est comme ça que tu as tué ce Démon aux yeux de pique tout seul. Ça... c'est quelque chose que seuls les Bergers peuvent faire. Tu as grillé la priorité, Ignotus. »
Ses mots justes ne le surprirent pas. Ignotus observait Mer depuis un moment. Elle avait l'habitude d'être le plus gros poisson de l'étang. C'est pour ça qu'elle était si paresseuse — pas de concurrence, alors elle avait arrêté de nager.
Maintenant, Ignotus était dans son cercle. Il ne se contentait pas de nager ; il était attaché à un tsunami, fendant l'eau à toute vitesse. Ça lui avait fait réaliser que si elle restait satisfaite d'elle-même, elle se ferait distancer.
En d'autres termes, Mer était désespérée.
Elle voulait une pilule Divine, une technique secrète.
Ignotus n'avait pas grand conseil à donner ; il n'était pas un gourou.
Il n'existait pas de briseur de talent ou quoi que ce soit du genre dans ce royaume.
Pouvait-il lui dire de pousser plus fort ? Non, « travaille plus dur » était un conseil pourri.
Ça menait généralement les gens à se briser les os ou à s'épuiser.
Mais en la regardant, il réalisa qu'il y avait une chose qu'il pouvait dire.
La vérité absolue de son existence.
Ignotus était parvenu là parce qu'il ne comptait que sur Ignotus.
Sa personnalité, son sens des responsabilités... et ses objectifs.
« Tu veux savoir comment j'en suis arrivé là ? »
Il adopta un air plus sérieux, et...
« Une fois... quand j'avais désespérément besoin d'une main secourable. »
Il leva les mains.
« J'ai réalisé que j'en avais deux. »
Un conseil qui semblait évident, mais pas tant que ça. Il lui disait de ne pas chercher de raccourci. Ce n'était qu'une perte de temps.
« Regarde toujours en toi-même. »
Au lieu de ça, elle devait simplement travailler sur elle-même.
« ... »
Mer le fixa en silence.
D'ordinaire, elle aurait craqué une blague. Elle l'aurait traité de nunuche ou aurait roulé des yeux. Mais elle ne fit rien. Elle fixa ses mains, puis les siennes, assimilant le poids littéral et métaphorique de ses mots.
Elle prenait ses paroles incroyablement au sérieux.
« Merci. »
Mer se leva, l'affaissement disparu de ses épaules.
« J'oublierai jamais cette journée. »
Sur ces mots, elle se tourna et quitta sa chambre sans ajouter un mot.
Ignotus regarda la porte qu'elle venait de refermer, un sourire doux aux lèvres.
« C'était étonnamment profond. »
La voix d'Eris résonna dans sa tête, suivie d'un gloussement.
« Tu devrais songer à devenir prof un jour. Professeur Ignotus, ça a de la gueule ; je suis sûre que les loups seraient d'accord. »
Sa forme de chatte ronronna en se dirigeant vers la salle d'entraînement.
« Peut-être, mais les frais de scolarité seraient salés. »
Ignotus se leva et la suivit.
« Mais basta la discussion. Au travail. »
Il avait un nouveau jouet, sa Synaxe, et il devait comprendre exactement ce qu'elle faisait avant de faire exploser quelque chose par accident en vrai combat.
Marchant jusqu'au centre des tatamis, il s'assit en tailleur, Eris le rejoignant sur ses genoux.
« D'accord, voyons ce qu'on peut faire. Stabiliser d'abord, exploser plus tard. »
Ignotus ferma les yeux et se concentra vers l'intérieur.
Mais au moment où ses fesses touchèrent le sol, ses yeux s'ouvrirent en grand.
Danger ! Un cri primal hurla depuis chaque cellule de son corps.
Ses sens hurlèrent, ralentissant le monde jusqu'à l'immobilité.
Les motes de poussière dans l'air se figèrent.
Quelque chose n'allait pas.
Il tenta d'activer [Sage Fou].
Il en avait besoin pour se défendre.
Hélas...
Il était trop tard.
Ça commença par une petite traction douce dans son dos.
Anodine, comme un bambin qui tire sur un pantalon pour réclamer un bonbon.
« Qu'est-ce que... »
Soudain, ce qu'il avait cru être une traction infime pour le plus court des instants se transforma instantanément en un vide violent, invitant la mort à sa table. La force était immense — assez pour presque lui briser la nuque en deux.
« Ah... »
Les pieds d'Ignotus quittèrent le sol.
Il se mit à flotter en arrière, son corps se déformant sous la pression gravitationnelle pure.
C'est à ce moment qu'il comprit enfin ce qui s'était produit.
« Ignotus ! »
C'était trop rapide pour qu'Eris puisse le sauver.
Puis... eh bien, il n'y eut pas de « puis ».
Tout s'était passé en un instant.
Il ne restait plus qu'une chatte tremblante dans une salle d'entraînement vide.
Le silence revint, lourd et confus.
Fshshshshhhhhh...
Non... attendez.
Il y avait un nouvel élément dans la pièce.
Un portail trouble, violacé, dominait l'espace où Ignotus se tenait encore un instant plus tôt.
Il resta là un moment, jusqu'à ce que la chose même qui avait causé la disparition d'Ignotus...
Whoosh !
...disparaisse à son tour, laissant la pièce terrifiantement immobile.