Alba partit le lendemain matin, et il était loin d'être discret.
Il s'assura d'aboyer, de se frotter et de tourner autour d'Ignotus jusqu'à ce que celui-ci en ait assez.
Ignotus fit un signe de la main, sentant le frais baigné, ses cheveux blancs doux comme de la laine.
Eris était assise sur son épaule. Sa queue s'enroulait autour de son cou.
Elle ne fit pas de signe.
Alba ne méritait pas cet honneur.
Au moment où le chien-loup disparut au tournant d'un couloir, Ignotus se tourna vers les salles de classe.
Eris observait, étudiait, et savourait ces instants.
Car aujourd'hui... Ignotus était calme, loin de narguer la mort.
Et ces petits moments paisibles étaient nouveaux pour Elle.
Chaque mortel qu'ils croisaient les fixait. Certains se figeaient, d'autres chuchotaient, mais la plupart s'écartaient simplement, laissant un chemin interrompu à travers le couloir pour lui.
Ignotus ne leur accorda pas un seul regard, pas plus qu'Elle.
Ils n'avaient pas d'importance ; ils n'étaient que des pièces d'un monde qu'Elle tolérait parce qu'Il s'y trouvait.
D'ailleurs, Ses pensées étaient trop préoccupées pour accorder ne serait-ce qu'une once d'attention aux enfants qui les dévisageaient.
À cause de ce qui s'était passé dans ce rêve.
Et non, ce n'était pas ses compliments à Son égard, bien que cela L'ait fait sourire longtemps après.
C'était sa révélation, les mots qui avaient brisé l'illusion. Elle n'arrivait toujours pas à croire à quel point il avait été décontracté à ce sujet.
En repensant à tout ce qui s'était passé, Elle comprit à quel point il ne s'était jamais vraiment soucié de ce secret. C'était comme si révéler la nature de Son Âme ne signifiait rien pour lui. Pourtant, il semblait que lui dire la vérité sur l'origine de son existence était ce qui lui pesait.
Ignotus avait fait un pari désespéré, jetant essentiellement sa vie pour l'espoir.
Il méprisait les paris perdants, peut-être même plus que les soldats.
L'ingérence de Son panthéon, son pari, avait payé.
Le royaume avait été plié par le temps, mais il avait riposté avec la Vérité.
La vie d'Ignotus ne pouvait être considérée que comme un miracle.
Ses griffes tremblaient pendant qu'il marchait.
Il ne se donna pas la peine de demander pourquoi.
Bien sûr qu'il ne le fit pas.
C'était Ignotus.
Cela La terrifiait de voir à quel point il était proche de la mort.
À quel point Elle était proche de vivre à jamais dans un monde où ils ne s'étaient pas rencontrés.
Un monde où Elle aurait été laissée à pourrir dans cette Paroisse locale, existant seulement pour exister.
Mais cela La réconfortait aussi.
Ignotus n'avait pas de Chemin sans Elle.
Il avait besoin d'Elle... Ils avaient besoin l'un de l'autre pour survivre.
Le Destin les avait réunis, et ils resteraient ainsi jusqu'à ce que la mort les prenne tous les deux.
'Laisse-moi rester avec toi.'
Sa voix résonna dans Son esprit.
Et Elle, assise sur son épaule, avait répondu :
'Je le ferai.'
Eris n'en doutait pas.
C'était ce qui Lui permettait de scruter plus profondément en lui que n'importe quel être ne l'avait jamais fait.
D'entrevoir ses profondeurs et de voir à quel point il était vaste et merveilleusement étrange.
Plus Elle en apprenait sur lui...
Plus Elle l'aimait.
Plus Elle en devenait fascinée.
Plus Elle voulait Son Âme pour Elle-même.
Au point qu'Elle ne remarqua pas qu'ils avaient atteint la salle de classe jusqu'à ce qu'il s'arrête.
Ignotus La prit délicatement et La posa sur sa chaise, à côté des siens — Gaia, Mer, Lykos, Ulv et Aur — qui La saluèrent en silence et avec respect.
'Bien.'
Ils devraient La craindre !
Hormis la douce Gaia, ils ne restaient en vie que parce qu'il les appréciait.
Ignotus marcha vers l'avant, où Lothar l'attendait avec trois Bergers qu'Elle ne reconnaissait pas.
« Prêtre Ignotus... »
La voix de Lothar porta dans la salle.
« Je sais que ce n'est pas encore officiel, mais permets-moi de t'appeler ainsi. »
Ignotus hocha lentement la tête.
« Cela ne me dérange pas. »
Voyant leur interaction, Ses oreilles tressaillirent.
'Intéressant...'
Peut-être que la Maison Plant avait enfin cessé de lui témoigner de l'hostilité. Les Bergers derrière Lothar exhalèrent aussi de soulagement. Peut-être avaient-ils détesté être forcés de le traiter comme un ennemi en premier lieu.
Ce qui, honnêtement, dépassait l'entendement.
Insulter Ignotus aurait dû être un souhait de mort.
« Puisque tu n'as pas rejoint les cours après le premier, tu as manqué le test de mesure que les autres ont passé. Ce sera similaire au test que tu as passé pour être accepté à l'Académie. »
Il désigna les Bergers derrière Ignotus.
« Cela aidera à identifier votre moyenne. »
Ses yeux se rétrécirent, ses iris rouges brillants.
'Mhm... c'est donc un peu similaire à son système.'
Une projection apparut, affichant les stats des étudiants :
—
╔═════════╗
║ Classement ! ║
╚═════════╝
[Merlin : B+]
[Gaia : B]
[Lykos : B]
[Aurelia : C+]
[Ulv : C]
[…]
—
« En tant que Porteurs de Runes, nous nous soucions surtout de la Divinité, et avec toi ici, cette promotion est sans doute la plus forte de l'histoire de l'Académie des Saints. Voyons si tu peux les mener. »
Ignotus hocha lentement la tête, puis s'assit par terre.
Les poils d'Eris se hérissèrent tandis qu'Elle regardait Ses Stellae fermer les yeux.
Trois Bergers s'avancèrent derrière Lui, deux levèrent des bâtons lumineux tandis que le troisième — un soigneur — attendit en silence.
À côté d'Elle, les gens d'Ignotus commencèrent à murmurer alors que l'air se tendait et qu'une pression frappait la salle.
Ou plutôt, elle frappait Ignotus et se propageait jusqu'à eux.
« Grade E. »
Une pression pour déterminer sa capacité mentale.
« Grade E+. »
Bien que cela s'améliore tout au long de la vie d'un Porteur de Runes, le mesurer maintenant donnait une idée de qui était vraiment talentueux parmi la crème de la crème.
« Grade D-. »
Les griffes d'Eris s'enfoncèrent légèrement dans la chaise.
Cette pression était incroyablement douloureuse, yet Elle n'entendit rien de lui.
Un grade pour lequel les autres avaient tant lutté n'était qu'un effort à peine perceptible pour lui.
« Grade D. »
Gaia se leva, choquée.
« Grade D+. »
Lykos, Ulv et Aurelia se raidirent tous.
« Grade C-. »
Les yeux roses de Merlin s'écarquillèrent grandement.
« Grade C. »
Mais bien sûr, Ignotus resta complètement immobile.
« Grade C+. »
Ceux qui avaient souffert pour un rang bien en dessous semblaient sur le point de s'évanouir.
« Grade B-. »
Ignotus semblait dans un meilleur état qu'eux, comme si aucune pression incroyable ne menaçait actuellement d'écraser son Âme.
« Grade B. »
Même Nora, qui n'était pas impliquée, puisqu'elle n'était que la garde d'un étudiant, pas une étudiante elle-même, parut incroyablement choquée.
« Grade B+. »
Le cœur d'Eris battit plus vite.
« Grade A-. »
Sa poitrine se serra.
« Grade A. »
Elle avait peur.
Peur d'intervenir comme de regarder.
Elle ne savait tout simplement pas quoi faire.
Pas plus que Lothar et les autres.
« Grade A+. »
Même lui finit par reculer.
« G-Grade S-. »
Ce fut à ce moment que, finalement, le sang coula des lèvres d'Ignotus.
Finalement, la pression semblait avoir un effet sur lui.
Mais bien qu'ils sachent qu'Ignotus pouvait continuer...
« Arrêtez maintenant ! »
Les Bergers s'arrêtèrent immédiatement.
Si l'esprit d'Ignotus pouvait supporter la pression, son corps ne résisterait pas à l'étape suivante.
La Divinité circulant en lui fléchirait, et les conséquences seraient désastreuses.
Pourtant, c'était évident pour tous. Il avait pu aller plus loin.
Sa force mentale était tout simplement aussi forte...
C'était seulement son corps qui l'avait trahi.
Cela était terrifiantement clair.
« S- » n'était pas sa limite, mais simplement l'étiquette la plus haute qu'ils osaient donner.
Le soigneur se précipita immédiatement, lançant une lumière qui tourbillonna autour d'Ignotus, apaisant son corps et réparant les vaisseaux qui forçaient trop pour contenir ce qu'il était.
Ignotus rouvrit les yeux et essuya le sang.
Ce doux sourire qu'il affichait s'élargit.
C'était un sourire qui semblait accueillir un invité...
Ou plutôt, un ami douloureusement familier.