Un chien-loup à une corne, un chat aux yeux rouges et un grand homme aux cheveux blancs entrèrent dans un bâtiment…
Ce seul fait ressemblait au début d'une blague.
Mais ce n'en était pas une.
Ignotus ne se donna pas la peine de s'annoncer ou de faire semblant d'avoir sa place ici. Il avança d'un pas assuré, comme s'il possédait les lieux, ses bottes résonnant sur la pierre polie. Alba le suivait en trottinant, et Eris agitait la queue, sautillant légèrement de carreau en carreau.
Les dortoirs de l'Académie étaient habituellement paisibles. Des étudiants marchaient, discutaient, ou tentaient d'échapper à leurs responsabilités. Mais aujourd'hui ? Le couloir entier se figea dès qu'Ignotus y mit les pieds.
Et ce n'était pas parce qu'il était tristement célèbre, même s'il l'était, mais parce que c'était Ignotus.
Chaque personne qu'il croisait le fixait, terrifiée à l'idée qu'une catastrophe naturelle vient d'arriver. Ce qui, techniquement, n'était pas factuellement faux, surtout en tenant compte de son Fléau.
Le Stellae aux cheveux blancs avait une réputation, et « paisible » n'en était pas moins proche.
« Oh non. »
« Pourquoi est-il ici ? »
« Est-il arrivé quelque chose ? »
Des chuchotements le poursuivaient, et beaucoup claquèrent leur porte.
Ignotus ignora tout cela, bien sûr, trop occupé à admirer ses adorables petits compagnons.
Le chien-loup à une corne aboya fièrement face aux réactions des étudiants, gonflant la poitrine de façon adorable, comme s'il pouvait se battre contre tout le dortoir si nécessaire.
Eris miaula avec le comportement exactement opposé, peu impressionnée et jugeant tout le monde sur un pied d'égalité.
Tous deux suivirent Ignotus jusqu'au bout du couloir, où une large porte double les attendait. Sa chambre. Celle accordée par son titre, pas par son grade, car ce dernier ne valait pas grand-chose.
Parce que oui, les chambres étaient attribuées selon le rang, et même si Ignotus se trouvait pile au milieu du classement, être un Stellae lui offrait son propre espace privé.
« Bon, voyons... »
Il poussa la porte et entra pour la première fois.
« ...hein. »
L'intérieur était... étonnamment convenable.
La lumière du soleil filtrait par de hautes fenêtres de balcon encadrées de colonnes pâles. Les murs étaient en pierre blanche veinée d'un or léger, donnant à l'ensemble une allure noble.
Une vraie cuisine occupait la gauche, plans de travail en marbre et robinetterie en bronze brillant. Sur la droite, une porte à cadre de pierre menait à un bain assez grand pour au moins trois personnes.
« C'est vraiment chic. »
Ignotus avança et découvrit une autre pièce cachée derrière un rideau — une véritable salle d'entraînement. Sol en sable, râteliers d'armes, murs renforcés, et même une petite statue d'une constellation d'étoiles dans un coin, veillant sur le tout.
« Ils m'ont vraiment donné tout ça ? »
Il siffla.
« Et moi qui vivais dans des tentes la moitié du temps. »
Eris agita sa queue, et Alba renifla le sol, vérifiant peut-être la présence de sorts.
Ignotus explora encore une minute avant que —
Toc, toc.
Il leva un sourcil.
« Pour une fois, est-ce que les gens peuvent me laisser profiter ? »
En ouvrant la porte, il vit une femme en uniforme de servante. Elle tenait un grand pot en métal avec une base enveloppée dans un torchon. Derrière elle, un chariot chargé de pots semblables.
« Bon après-midi, Seigneur Stellae. »
Elle fit une courbette polie.
« Le déjeuner d'aujourd'hui est une soupe de viande traditionnelle. Approuvée pour les régimes à haute récupération nutritionnelle. »
« C'est de la soupe fraîche ? »
« Oui, Seigneur Stellae. »
Son regard se porta sur le pot.
« Vous l'avez préparée si vite ? »
« Oui, Seigneur Stellae. »
Riant, Ignotus l'accepta d'un hochement de tête.
« Merci. »
« Je vous en prie. Bon appétit. »
Elle fit une nouvelle courbette et empuisa le chariot plus loin, laissant Ignotus refermer la porte derrière lui.
Une fois à l'intérieur, il porta le pot à la cuisine, descendit trois bols et y répartit le ragoût fumant. Riche bouillon, morceaux de viande et légumes qu'il ne savait pas nommer.
Il posa les bols sur une table basse en bois au milieu du salon.
« Bon. Venez manger. »
Eris accourut immédiatement, s'asseyant avec dignité comme une reine attendant qu'on la serve.
Alba, lui, s'affala sur les fesses et remua la queue si vite qu'elle frappait le bois en un rythme saccadé.
Ignotus leur tendit une cuillère à chacun.
Alba attrapa la sienne dans sa gueule, se gonfla de détermination, et préleva la soupe avec soin.
C'était un spectacle incroyable, ce loup-chien très civilisé qui s'efforçait d'être humain.
Eris utilisait la sienne avec délicatesse, chaque mouvement agaçamment élégant.
Ignotus s'assit en tailleur et commença à manger à son tour.
Pour une fois, tout avait ralenti.
La pièce était chaude, la nourriture réconfortante, et seuls les bruits de cuillères et de mastication douce emplissaient l'air.
Une pause qu'Ignotus n'avait pas connue depuis un moment.
Il se renfrogna un peu, expirant lentement.
Au bout d'un moment, il regarda Alba.
« Donc tes plans ou tes problèmes — peu importe ce que c'était — sont-ils terminés ? »
Alba fit une pause, cuillère en suspension, puis secoua sa petite tête.
« Non, hein ? »
La corne du chien brillait dans la lumière de la lampe.
« Donc tu es venu ici pour me sauver malgré ça ? »
Alba aboya sans hésiter.
Ignotus esquissa un sourire.
« Bon garçon~. »
Il tendit la main et ébouriffa le pelage du chiot, gagnant un nouveau remuement déterminé de la queue.
« Tu as besoin d'aide ? »
Alba secoua la tête fermement.
« Tu vas partir bientôt ? »
Cette fois, Alba acquiesça.
Eris miaula immédiatement — un miaulement de victoire.
'Désolée.'
Elle dit dans sa tête, mais son ton était l'exact opposé de l'excuse, ce qui le fit rire.
« Ne t'inquiète pas pour ça. Et Alba... »
Ignotus préleva une autre cuillerée de soupe et la pointa vers le petit loup.
« Fais attention, d'accord ? La guerre va consumer cette strate. Je ne peux pas te... »
Il n'acheva pas cette phrase.
'Ne t'inquiète pas, nous survivrons tous.'
Mais il n'en avait pas besoin, Eris le comprenant tout aussi bien.
« Ouais, et je m'en assurerai. »
Alba, conscient de leur échange, termina son bol. Il le souleva ensuite de ses deux pattes et le lécha propre avec le sérieux d'un guerrier nettoyant sa lame. Ce n'est qu'une fois qu'il brilla d'un éclat impeccable qu'il trottina vers Ignotus, s'affala à côté de lui, et appuya tout son poids contre son flanc.
« Hm. »
Ignotus ne le repoussa pas.
Eris, voyant sa rivale gagner du terrain, engloutit le reste de sa nourriture en une rafale de bouchées délicates avant de s'avancer pour réclamer la place restante. Elle se pressa contre l'autre flanc d'Ignotus, sa queue s'enroulant autour de sa jambe.
Et tout simplement...
Tous trois s'installèrent.
Ce fut un beau moment de paix immobile.
Ils avaient enfin pris un moment.
Un moment pour respirer.
Ignotus laissa ses yeux se fermer.
« ...c'est pas mal. »
Pas mal du tout.