Ignotus était assis sur un lit blanc et moelleux, dans une pièce blanche entourée de… encore plus de lits blancs.
Sur les lits à côté de lui gisaient les autres, Gaia, Nora, Lykos, Ulv, Mer et Aur, tous enveloppés, bandés, respirant profondément, et ressemblant à un groupe de cadavres très fatigués.
Ils avaient été soignés.
Lui aussi avait été soigné.
Bien que son Ordination ait augmenté, il était trop éprouvé pour en guérir réellement.
Sans doute cela deviendrait-il monnaie courante à partir de maintenant, car la puissance de ses ennemis ne ferait qu'augmenter et ses combats ne feraient que se durcir.
Il avait rattrapé les moyennes de l'Académie sur presque tous les plans.
Et il l'avait fait en deux mois à peine. Rien que ça.
Les Porteurs de Runes mettaient des années à atteindre ce stade ; la plupart n'y parvenaient jamais.
Personne ne pouvait vraiment rivaliser avec sa vitesse de progression. Certains pourraient peut-être invoquer son peuple en argument, mais non. Parce que, bon… il pouvait déjà tenter de devenir Classe Huit, un Berger.
Il ne lui manquait qu'une Ordination pour atteindre le seuil requis en Fragments d'Âme, et comme il possédait déjà la Rune parfaite, il ne lui restait plus qu'à stabiliser sa Synaxe et à apprendre à se transformer complètement, au lieu de partiellement.
Ce dernier prérequis, un peu comme les Prêtres le sont pour les Acolytes, constituait un obstacle.
Chaque Classe au-delà de Prêtre devenait exactement ça, un obstacle massif.
Même Ignotus ne pouvait pas échapper à la décélération de l'Ascension.
Quoi qu'il en soit, tout cela était très commode…
Après que les soigneurs eurent fini de paniquer, Ignotus dut rester là, couvert de sang séché, avec l'air de quelqu'un qui aurait perdu un combat de poings contre la Mort. Il insistait sans cesse sur le fait qu'il « allait bien » et « ne vous en faites pas pour moi », tout en refusant simultanément d'expliquer pourquoi lui et six de ses camarades se trouvaient au milieu d'une forêt à combattre des Démons.
Ça demanda des efforts de rester vague, et, sur le moment, il détestait l'« effort ». Mais eventualmente les soigneurs passèrent à autre chose, les rapiécèrent et le fourrèrent dans un lit à côté de tous les autres.
Avant de partir, Ignotus s'était bien sûr assuré qu'ils savaient à qui appartenaient les corps de ces Démons.
Bien qu'au vu de l'état dans lequel ils avaient laissé les Démones, il doutait qu'ils se vendent pour beaucoup. Même pour ceux qui n'en avaient besoin que comme ingrédient pour quelque folie qu'ils préparaient.
En tout cas, enfin, le silence revint.
Un moment qui lui permit, à lui et Eris, de rattraper le temps perdu.
« Félicitations pour tout ce que tu as gagné. »
Ignotus émit un rire autocritique.
« Merci, mais bon… je n'ai pas exactement réussi ce que je m'étais fixé. »
Eris secoua la tête.
« Non… non, tu n'as pas réussi. Mais tu ne t'attends tout de même pas à ce que le Destin soit si facile à battre, n'est-ce pas ? »
Ignotus laissa échapper un autre rire, celui-ci plus appréciatif.
« Hum, oui, c'est vrai. Tu me connais vraiment bien. »
Eris gloussa en réponse.
« Mieux vaut, à cette heure. »
Tous deux savaient qu'Ignotus ne réagissait pas aux consolations sans fondement.
Son objectif principal avait échoué totalement, et il n'y avait pas à le nier.
Pourtant, ils n'étaient pas assez délirants pour croire que cela aurait été facile.
Il n'existait aucun monde où il aurait pu arrêter tous ces Démons. Peut-être n'était-il jamais censé gagner ; peut-être la quête n'existait-elle que pour le pousser dans la bonne direction.
Quoi qu'il en soit, ils n'en avaient plus cure.
Ce qui était fait était fait ; ils n'y pouvaient rien.
Maintenant, il était temps de planifier l'avenir, et quelle meilleure façon de commencer qu'en confirmant une vérité du monde ?
Il ferma les yeux, prêt à plonger en lui-même—
Miaou…
Pour les rouvrir immédiatement.
Un petit chat noir aux yeux rouges et luisants trottina gracieusement vers lui.
Il sauta sur son lit d'un bond net et se blottit contre sa hanche.
Miaou…
« Surprise~ ! »
Les yeux d'Ignotus s'écarquillèrent.
« … Eris ? »
Le chat hocha la tête fièrement.
« C'est moi. Ou du moins une fraction tout à fait insignifiante de moi. »
Il la fixa.
« Hein… »
Ses progrès avaient dû ouvrir une sorte de chemin pour elle. Elle en avait déjà parlé ; il semblait qu'il avait enfin accompli ce qui était requis. À présent, Eris pouvait descendre dans le monde…
« Comme c'est approprié. »
… sous forme de chat.
« Tu peux parler ? »
Le chat grimace, ses moustaches tressaillent.
« C… Calamité. »
Ignotus inclina la tête.
« … Quoi ? »
La minuscule chatte inspira bravement et réessaie.
« Calamité ! »
Il éclata de rire.
« C'est hilarant~ ! »
Apparemment, c'était la seule chose qu'Eris pouvait dire.
« Ne sois pas méchant. »
Il la tira contre lui et lui gratta derrière l'oreille.
« Là, là. Je suis désolé. »
Eris ronronna bruyamment, fondant dans ses mains, manifestement ravie de son contact.
C'était la paix, la douceur et la chaleur, tout ce qu'elle n'avait jamais vraiment connu.
« Alors, quoi ? Tu voulais confirmer quoi ? »
Le sourire d'Ignotus s'effaça tandis qu'il baissait la tête.
« Le couple de ton rêve… ce mariage était une façade, non ? »
Les yeux du chat s'agrandirent, pour laisser échapper un soupir de soulagement.
« Je savais depuis toujours que tu étais perspicace, mais ça… Personne, hormis ceux au sommet de la Hiérarchie Divine, ne le sait. C'est prévu ainsi. Nous, Dieux, qu'ils soient Supérieurs ou Inférieurs, ne pouvons en parler à moins que l'autre partie ne le sache déjà. »
« Ça allait contre le Dogme, hein ? »
« Oui. »
« Hum… »
Ignotus se redressa.
« Bon, assez de suspense ; dis-moi. »
Eris hocha la tête en souriant.
« Il existe un cycle sans fin qui a débuté lors de la Première Époque, l'Âge du Fou, Adam. Les Dieux Supérieurs restent au pouvoir tandis que les Dieux Inférieurs vont et viennent… c'est pourquoi il y a d'innombrables Dieux morts. Ils ne pouvaient pas rivaliser et ont été éclipsés par d'autres. Un cycle cruel. »
Ignotus se mit à trembler davantage au fur et à mesure qu'il l'écoutait, mais Eris ne s'arrêta pas :
« Ce cycle s'estmostly éteint après la Deuxième Époque, l'Âge du Chaos Sans Fin, grâce à cette information cachée sous la Loi Divine. La Hiérarchie Divine ne comptait plus treize classes mais seulement douze, culminant dans la Classe Saint au lieu de la Classe Dieu. »
La Déesse soupira doucement.
« Et je le pense quand je dis "presque". Je suis sûre que beaucoup rivalisent encore ; ceux qui te chassent le font certainement. La seule différence, c'est que les mortels n'en sont plus affectés ouvertement. Au contraire, je suis certaine que des changements plus grands que jamais ont accueilli notre panthéon depuis mon absence. Je ne serais pas surprise si même un Dieu Supérieur a perdu "Son" trône dans les Cieux. »
Ces derniers mots furent le clou du cercueil.
Ignotus était sans aucun doute au-delà de l'étourdissement.
Un Dieu Supérieur pouvait encore mourir ?
Et qu'est-ce que cela signifiait pour un tel être ?
C'était trop. Quel genre de monde était-ce ?
Un monde si loin au-dessus de lui qu'il ne pouvait même pas commencer à l'imaginer.
Alors Ignotus resta ainsi, perdu dans ses pensées, jusqu'à ce que tout à coup—
Ouaf !
Il leva les yeux vers la source du bruit.
Un chien pelucheux à corne unique se tenait au pied de son lit.
« Alba… ? »
La fourrure de la petite créature se hérissa.
Ouaf !
Il fonça droit sur le chat dans ses genoux.
« Éloigne-le de moi ! »
Eris bondit en arrière tandis qu'Ignotus riait si fort que le son résonna dans le hall.
« Tu es jaloux~ ?! »
Aboya furieusement, et Eris lui siffla en retour un unique mot :
« Calamité ! »
Et Ignotus rit encore plus fort.
Chats et chiens, ennemis pour l'éternité.