Ignotus soupira.
« …Entrez, Mary. »
La porte s'ouvrit, et la voilà, Mary, déboulant toute débraillée et en sueur, tenant une petite caisse remplie de fioles, son chapeau blanc de travers comme si elle avait couru dans les couloirs.
Son visage semblait hurler : « Suis-je à l'heure ?! »
Ignotus ouvrit la bouche pour répondre, pour finalement cracher du sang.
Cela parut suffire comme « oui ».
« LORD Ignotus ?! »
Elle hurla, se précipitant vers lui dans la panique.
Il la repoussa vite fait de la main, toujours à moitié étouffé.
« Je… je vais bien. »
Elle l'ignora et sortit une fiole remplie d'un liquide vert lumineux, essayant de la lui fourrer dans la main.
Fronçant légèrement les sourcils, il la repoussa doucement vers elle.
« J'ai dit que je vais bien. »
« Évidemment que non. »
Ignotus grogna, se forçant à se redresser et à reprendre sa position du lotus.
« C'est normal. »
« Ce n'est pas— ! »
Il la coupa d'un geste vers le sol à côté de lui.
« Pose-les là. »
Mary hésita mais obéit, posant soigneusement sa caisse de potions à côté de lui.
« Bien. Maintenant, va trouver un certain Felix ; c'est le majordome en chef. Dis-lui de te donner une chambre pour la nuit ; nous finaliserons ton acceptation demain. »
Ses yeux bigarrés s'écarquillèrent un peu.
« D-demain ? Ça veut dire— ? »
Il esquissa un demi-sourire.
« Ouais. Tu es acceptée. »
Son visage tout entier s'illumina, et elle s'inclina si vite que son chapeau faillit tomber, marmonnant une douzaine de « merci » avant de filer hors de la porte, à peine capable de contenir sa joie.
Quand la porte se referma avec un clic, Ignotus ricana sous cape.
« …Si seulement elle savait. »
Il roula des épaules, fit craquer sa nuque.
« Bon. Reprenons. »
Une fois sa main levée, une roue se mit à tourner dans son œil gauche.
Tic. Tic. Tic. Tic. Tic. Tic. Tic. Tic—
DING !
—
[Magma !]
—
« Parfait. »
La voix d'Eris souffla immédiatement.
'Je ne regarde pas ça.'
« Hm. »
Ignotus retira sa tunique et tendit la main, invoquant une boule dense de roche fondue qui flottait au-dessus de sa paume.
Elle crépitait, pétillait et coulait, le menaçant de sa chaleur.
Puis, sans hésiter, il la pointa droit sur sa poitrine.
Le magma éclaboussa contre lui, traversant sa peau et brûlant profondément.
La douleur fut immédiate, blanche, insupportable, mais il ne fit aucun bruit.
Il se contenta de serrer les dents et de continuer.
Encore.
Et encore.
Chaque jet de magma déchirait sa chair, et chaque fois il le laissait aller en profondeur, attendant que l'odeur de chair brûlée emplisse la pièce avant de s'arrêter et de choisir une autre cible sur son corps.
Il répéta la même action jusqu'à ce qu'à peine un endroit ne soit indemne.
Ce fut alors qu'il saisit une des potions de Mary et la vida d'un trait.
La lueur se répandit sur son corps tandis que ses blessures se refermaient et que sa peau se régénérait.
Une fois entièrement guéri, il lança le flacon vide de côté et recommença.
'Toi…'
La voix d'Eris revint, l'espace d'un instant, bien plus bas :
'Tu es vraiment fou.'
Il esquissa un demi-sourire à travers les vagues de chaleur.
« Hm. »
Oui, c'était de la torture.
Oui, c'était insensé.
Mais ça marchait.
Bien que cela ne paraisse pas, Ignotus n'était pas masochiste, et il ne faisait pas ça sans raison.
Comme avec [Sage Fou], il forçait la croissance de [Roue de la Fortune], perçait la Rune à jour et en augmentait le Rang en traversant ce qu'elle représentait. Toute Rune réagissait à l'expérience, et qu'elle soit auto-infligée ou non, cela restait dans la catégorie « expérience ».
Bien que ce fût malheureusement plus lent, plus la Rune était forte et tardive, plus elle demandait d'efforts pour monter en Rang. En substance, c'était la même chose qu'augmenter son Rang de Rune en simulant le combat.
Une sorte de triche rendue vraie par son existence seule.
Il lui faudrait donc se torturer ainsi pendant encore bien des jours.
Endurance par la destruction.
Un test de ce qu'il pouvait survivre.
Alors il survivrait, encore et encore.
Au moins jusqu'à ce qu'il finisse par percer.
Il s'apprêtait à invoquer une autre boule de magma quand—
Toc. Toc.
Un autre coup retentit, lui arrachant un grognement.
« …Si c'est encore Mary, je la vire. »
La porte s'ouvrit.
Ce n'était pas Mary mais Vulcan.
L'homme aux cheveux roux entra, la suie sur les bras, tenant un long objet enveloppé de tissu.
« Mon Seigneur… »
Son visage arborait un sourire fier et fatigué.
« Votre épée est terminée. »
Ignotus le dévisagea — torse nu, de la fumée s'élevant de ses épaules, entouré de fioles de potions et de marques de brûlure — et lui rendis son sourire.
« …un timing parfait. »
Faisant comme si rien n'était d'anormal chez Ignotus, Vulcan posa la lame emballée sur le bureau et recula lentement, la poitrine haletante à cause de la chaleur de la forge.
Vulcan veilla à ne rien dire de l'état actuel de son Seigneur ni des potions de soin près de lui, sachant qu'Ignotus était… unique et peu orthodoxe, rien que d'après les Épreuves.
Les rumeurs qui couraient sur lui n'aidaient pas non plus.
Pourtant, encore une fois, cela ne le dérangeait pas vraiment.
Ce qui le dérangeait, en revanche, était tout autre.
Même assis en tailleur par terre, Ignotus n'avait qu'une tête de moins que l'homme large — ce que Vulcan ressentait visiblement au plus profond de ses os mais ne daignait pas mentionner.
La fierté professionnelle lui scellait les lèvres.
Certaines hiérarchies, on les laisse mijoter.
« C'est l'épée ? »
demanda Ignotus en relevant la tête.
« Oui, mon Seigneur, c'est l'une de mes meilleures. »
La réponse de Vulcan était formelle et respectueuse comme toujours.
Typique d'un Forgeron Divin qui avait passé la journée à fondre l'acier et à défier le temps.
Depuis quand une épée pouvait-elle être forgée en un jour ? Ou était-ce une chose que tous les Forgerons Divins pouvaient faire ?
'Oui, en effet.'
Ignotus acquiesça.
« Si elle est aussi belle qu'elle en a l'air — et aussi rapide à forger — tu es accepté demain. »
Vulcan marqua une pause, regarda Ignotus un moment, pour demander ensuite :
« Où dois-je dormir ? »
« Hm, va trouver Felix pour une chambre. »
Il fit un geste de la main à Vulcan, qui s'inclina profondément et partit sans un mot de plus.
Pauvre Felix n'allait pas dormir de sitôt, semblait-il, mais Ignotus n'y pensa pas davantage.
Une fois Vulcan parti, la pièce respira lentement.
La bougie à côté d'Ignotus vacilla.
Il la regarda un instant avant que son sourire ne s'adoucisse et qu'il ramène son attention sur l'affaire d'être ridicule.
Ignotus continua de se torturer pour progresser, d'une manière mécanique, très pratique.
[Roue de la Fortune] était une Rune qui lui donnait un Élément ; il avait besoin de pressurer chaque point de friction possible de cet Élément jusqu'à ce que les bords de la Rune s'émoussent et que son corps l'apprenne en profondeur… Peut-être au sens propre comme au figuré.
Puisque c'avait été du magma, il le vécut jusqu'à ce que sa peau apprenne une nouvelle tolérance.
Il leva les deux mains et rappela l'image de la pierre fondue dans sa paume.
Le globe palpitait, assez chaud pour faire vibrer ses os.
Inhalant lentement, il sentit la chaleur ramper le long de ses veines.
« Reprenons. »